突撃ヒャッハーマーケット ５
「さて、どっから探したもんか……」
モール入り口を通過、室内へはいるドアの前で、俺は考えあぐねていた。
手には棍棒と、置き忘れていた荷物から抜いたショットガン。
持ち物的にはシィの物だが、今の俺には使える。なにせ俺は今、奴の仲間じゃない。いちいち許可なんていらないんだから、使ったって誰も止めない。もちろん、あの「仲間を撃て矢印」だって出ちゃいない。
いやぁ、気分いいなぁ。
と、そんな場合じゃない。
お持ち帰りヒャッハーが、持ち帰った獲物をどこに置くのか。
だいたいの見当はついているが、いざ侵入するとなると、確証が持てない場所に無策に突っ込むのはためらわれる。
「拡張されてるから、怪しいのは地下室だよなぁ……でも行くなら、正面を抜けるか、コソコソ横を回るかの二択だしなぁ……隠身抜きだと横ルートは不安極まるし」
この扉の向こうは、十数人のモヒカンひしめく食料品売り場だ。
薙ぎ倒された商品棚の上に、モヒカンヒャッハーたちが常時巡回していて、とてもじゃないが正面突破は難しい。
いやまぁ、不死身のフッチーにゴリ押しできない状況なんてないんだが、撃たれるのは痛いし、リスポン待ちは時間かかるので、できれば清い身体のまま通りたいんだよ、俺は。
「……となると、答えは一つだ」
巡回のモヒカン共を、残らず何かに反応させればいい。
たとえば手榴弾とか、あるいはちょっと危険だが、銃声を立てておいて他へ回るという方法もある。
「手榴弾は、無いな。ってことは銃声を使うか。いやでも」
銃声を使う場合、注意しなければならないのは、隠身スキルの有無だ。隠身スキルがないと、銃声を立てても足音で移動先を感づかれる。
当然、隠身なし、素早さパラメータ壊滅のフッチーには無理だ。
「手榴弾で無くてもいいんだよ。なにかこう、爆発させられれば……」
そのとき、俺はふと壁際に目を留める。
消火器だ。
あまり目立たないが、消火器は廃墟の至る所に転がっている。
アメリカ式の、いわゆる二酸化炭素消火器って奴で、弾が当たったりすると爆発し、地味にダメージが入るいやなオブジェクトだ。
「あれを撃って……いや、それは無理か。銃声で呼ぶのと変わらん」
あと一押し、何かひらめけば……
賢さ５％のフッチーでも、考えるのは俺自身なのだから、頭をひねったら何か出てくるはず。
……そうか、熱すればいいんだ。
前にどっかで聞いたことがある。キャンプファイヤーの横に二酸化炭素消火器を置いていたところ、炎の熱で爆発した、と。
火もとなら、室内にモヒカンが焚き火を用意してくれている。それに向かって、あの消火器を投げるなり転がすなりすれば、万事オッケーという事か。
「すんなり上手くいけばいいが……駄目ならゴリ押しするまでだ」
俺は消火器をつかむと、静かにドアを押し開けた。
食品売り場は幻想的な空間だ。
１５０年放置され、見事に腐食しきった鉄骨と、染みだらけのコンクリートが生みだす、退廃的な調和。そこに怪しく揺れる炎と、揺らめくモヒカン付きの人影。
これで鼻をつくアンモニア臭が無ければ最高だったんだが……
このゲーム世界に入りこんでつくづく思うのは、臭いが再現できるゲームデバイスを作るべきじゃないって事だ。人間生きてれば、いろんな物を垂れ流す。風景だけなら綺麗だが、そこに生き物がいれば、それに応じた臭いが出るもんだ。
「ヒャッハーは風呂には入りません。ってね」
俺は細心の注意を払って、一歩一歩右側に進む。
一番手前にある焚き火まで約二十五メートル。巡回モヒカンの視界にはギリギリ引っかからないが、消火器を置くことを考えると、できる限り近寄りたい。
さらに待避する場所も考えなくてはいけない。暗記した敵配置から導き出される死角はたった一カ所、左端のトイレだ。
焚き火まであと三メートル。これが限界だ。
これ以上近づくと、巡回のモヒカンに発見される。
本当は火に突っ込みたかったが、一か八か、俺は消火器を焚き火へと転がし、すぐに引き返してトイレに駆け込む。
数秒後、パカン、という軽い破裂音が聞こえた。
『ヒャッハァァァァァァァァッ！ 新鮮な獲物だぁ！』
部屋を揺るがす雄叫びの大合唱。
続くドタバタという大量の足音に、俺は思わずほくそ笑む。
（ざまぁ、間抜け共め）
あとは計画通り、焚き火近くで警戒するモヒカンたちを尻目に、食品売り場奥の扉から地下室へ入ればいい。
どうよ、この完璧な作戦。パラメータながんぼのもんじゃ！ 最終的には、人間の知恵が勝つに決まってるんだよ！
暗闇でほとんど視界がない中、俺は中腰になり、手探りでトイレの出口を抜け……
そこでボフンと、何かに顔が埋まった。
頬に当たるぴたぴたした感触は古びたレザー。
鼻につんと来るこのスメルは、おそらく人間の体臭、それも三ヶ月は風呂に入ってない人間のだ。
妙に筋肉質だが、同時に滑らかに丸い二つの膨らみ、これはあれだな、うん、たぶん女の尻だ。
膨らみを手で存分に確認したあと、俺は顔を上げた。
「ヒャッハァァッ!?」
迎えてくれたのは、エンジェルツーサイドという二列モヒカンがキュートな、少女のヒャッハーだった。
「しくじったっ!?」
まさかよもや、誘導されてないモヒカンがいようとは。一生の不覚、末代までの恥、こうなれば中央突破もやむを得ず！
「……あれ？」
ところがどうした事か、それ以上女ヒャッハーは騒ごうとしない。それどころか俺に顔を寄せ、親しげに笑ってみせる。
一応言っておくと、このゲームにはファクション、つまり所属の概念がある。たとえば俺がモヒカンの服を着ていても、俺のファクションは一般市民、もしくは主人公の仲間であるため、敵対するモヒカンには攻撃される。
はずなのだが、なぜかこのヒャッハー少女は、俺を攻撃してこない。それに仲間を呼ぶ気配もない。
ヒャッハー少女は泥で汚れた頬を俺にすりつけてくる。
「ひゃっはぁ？」
何か聞いているようだ。
「いやそのなんだ……ひゃっはー」
「ひゃっはぁ！」
俺が調子を合わせたとたん、俺の首根っこを少女がつかみ、トイレの中へと引きずりこむ。
「俺なんかマズいこと言った!?」
「ひゃっはー♪」
完全な暗闇の中、俺は有無を言わせぬ力で押し倒される。
だが痛くない。俺の背中には、トイレのタイルではなく、おそらくボロボロのマットレスだろう柔らかい物が当たる。
ちょっと待て、何がどうなっている！
混乱する頭をちょっとだけ落ちつかせ、急いで脳内ゲーム資料集を総当たりする。こんな事は起こるはずがない。というか、友好的なヒャッハーなんて聞いたこと無いぞ！ そもそも何でトイレにマットレスが……と、それは資料集に当たりがあった。そうか、このトイレ、巡回モヒカンの寝床代わりに使われてたっけ……寝床？
「ひゃっはぁ、ひゃっはぁ？」
ヒャッハー少女の鼻にかかった声、そして衣擦れならぬレザー擦れの音と、トゲ付き肩パッドの外れる音。
ジーッというのは、たぶんジッパーを下げる音だ。
まさか……脱いでる？
いや確かに、薄暗がりに見える少女のシルエットには、余計なトゲも鎧じみたレザージャケットも見当たらない。おそらく今、こいつは素っ裸だ。
「待て……じゃない、ヒャッハー！」
「ひゃっは？」
少女の動きが止まる。
どうやらヒャッハー語とでも言うべきか、ヒャッハーだけで意思疎通ができるようだ。俺はとりあえず、少女を説得してみることにする。
「ヒャッハー、ヒャッハー、ヒャッハヒャッハー」
（落ち着け、俺は今、お前と一戦を交える気はない）
「ひゃっはー？ ひゃっはぁ？ ひゃっはぁぁぁぁっ」
（そうなの？ やりたい？ って聞いたら、うんって言ったから、てっきりしたいんだと思ってた）
……不思議なもんだ。いざ話す気になったら、何となくだがヒャッハー語（？）の意味が理解できる。
「ヒャッハー、ヒャッハァ」
（ごめんな、誤解させたみたいだ）
「ひゃっはー、ヒャッハー？」
（ううん、ほんとはあたしも乗り気じゃなかったし。でも何でトイレから出てきたの？）
「ヒャッ、ハァァッ」
（それは……ちょっと事情があるんだが、俺、実はある人たちを探しているんだ）
「ひゃっは？」
（ある人たち？）
「ヒャッハｌ、ヒャッハッハー」
（昼間捕まった、女の子……二人なんだけど）
「ひゃっはー！ ひゃっは、ひゃっはー？」
（あたし知ってるよ！ 案内してあげようか？）
「ひゃっはぁぁぁぁぁっ！」
（マジか！ よろしく頼む！）
……これを会話と呼べたものだろうか。
とにかく、ヒャッハーだけの会話を交わすや、少女は手早く世紀末ルックを着込み、俺を手招きする。
「ひゃっはー」
（こっちこっち）
「お、おう。じゃない、ヒャッハー」
俺は不思議なヒャッハー少女に連れられ、トイレを脱け出して、地下室へ向かうドアへと進んでいった。
