第8章 満ちていく月の夜に
その夜、紗江は仕事帰りにふと足が向き、Dolce Mare の重厚な扉を押した。
店内は柔らかな間接照明がゆらぎ、ワイングラスの縁が静かに輝いている。窓の外には海風が運ぶ春先の冷気。紗江は一人、奥の席に腰を下ろした。
「今夜はおひとりですか？」
海が微笑む。落ち着いたバリトンの声が心地よかった。
「はい。ちょっと、自分にご褒美を」
そう言うと海は嬉しそうにうなずき、ワインリストを差し出した。
グラスがテーブルに置かれ、淡く輝く白ワインが照明を反射する。
ひと口含むと、柑橘の香りがふわっと広がった。
ちょうどその時、スマホが小さく震えた。
――今、どこにいます？
――Dolce Mareと言うフレンチレストランのお店にいますよ。
送ってすぐ、既読がつく。
――これから行きます。そこでお会いしましょう。
胸がきゅっと熱を帯びた。
数分後、扉のベルが鳴る。
田島が店に入ってきた。黒いコート越しの風の匂い。紗江を見つけると、ふわりと表情が和らいだ。
「お疲れさま。ここに来ていたんですね」
「はい。なんとなく…この店の空気が恋しくて」
海が間に入り、ワインリストを手に田島へ説明を始めた。
「こちらは季節の白で、魚介料理に合わせてご用意しています。香りは柔らかく…」
紗江は、海の丁寧な言葉と田島の静かな頷きを眺めながら、胸の奥が温かくなるのを感じた。
その頃、厨房では三上が黙々と皿を仕上げていた。
海が田島の席にワインを置くのを見て、三上は無意識に視線をそちらへ向ける。
窓際の席で向かい合う二人。
田島が紗江に微笑み、紗江も照れたように笑う。
胸の奥に、きゅう、とした痛みが走った。
（……どうして、俺はこんな気持ちに）
三上は知らず手が止まり、慌てて作業に戻る。料理人としての自負に、よく分からないざわつきが混じる夜だった。
やがて三上の作った一皿が海の手で田島たちのテーブルへ運ばれていく。
それを見送りながら、三上の胸には説明できない波紋が広がっていた。
食事を終え、紗江と田島はグラスを傾けながら静かに見つめ合った。
店内の灯りが二人を包み込み、時間がゆっくりと溶けていく。
「この後、どうします？」
田島が囁くように言う。
「少し…飲み直したいです」
「じゃあ、いつものBARへ」
会計を済ませた田島は、「タクシー拾ってきます」と先に外へ出ていった。
紗江が身支度を整えていると、海が声をかける。
「今夜は素敵でしたね、お二人」
「ありがとうございます。料理も、とても美味しかったです」
そこへ、キッチンから三上が姿を現した。
白衣のまま、丁寧に頭を下げる。
「本日もご来店ありがとうございました。……お連れ様は旦那様ですか？」
「えっと…彼は、お付き合いしている方です」
一瞬、三上の顔に影が落ちた。
しかしすぐに整えられた表情で、
「そうでしたか。……素敵な夜をお過ごしください」
と言い、静かに厨房へ戻っていった。
海が扉を開けて送り出す。
「またお待ちしています。紗江さん」
「こちらこそ。ご馳走さまでした」
外に出た瞬間、夜風が頬を撫でた。微かに潮の香り。
満月が空に浮かび、冬の名残を照らしている。
田島がタクシーの横で紗江を見つけて笑った。
紗江は小走りで彼の元へ向かう。
胸の奥で、ゆっくりと――
またひとつ、恋が満ちていく音がした。
────────────────────
