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初めての収穫と、分かち合う喜び

アンナからの『応援』という名の、フラグ爆弾投下事件から、数ヶ月。

季節は、春から、生命力あふれる夏へと移り変わっていた。

俺の頭の中に、かつてのように、作者の介入を警告する声や、システムメッセージが響くことは、もう、なかった。どうやら、この辺境の村は、本当に、神（作者）の監視が届かない、聖域（サンクチュアリ）らしい。

（……なら、いいか）

俺は、ある種の『悟り』を開いていた。

作者の干渉がないのなら、ヒロインと多少関わったところで、面倒なイベントに強制参加させられることもない。死亡フラグが立つこともない。

そうだ。これは、俺の物語（日常）だ。俺が、望むように、生きていいはずだ。

フラグ？上等だ。たとえ立ったとしても、それが、俺の平穏なスローライフを脅かさない限りにおいて、受け入れてやろうじゃないか。

俺は、もはや、ただの『逃げるモブ』ではない。自らの意志で、人生を選択する、『勝ちモブ』なのだ。

そんな俺の、心境の変化を知ってか知らずか、俺とアンナの関係は、少しずつ、変化していた。

彼女は、毎日のように、昼食の差し入れを持ってきてくれるようになった。俺も、それを、無下に断ることはせず、「いつも、すまないな」と、素直に礼を言うようになっていた。

交わす言葉は、まだ、少ない。だが、その間には、気まずさではなく、穏やかで、温かい空気が、流れるようになっていた。

そして、俺の畑は、春に蒔いた種が、見事な実りを迎える、収穫の季節を迎えていた。

俺の目の前には、青々とした葉を茂らせた、豊かな作物が、どこまでも広がっている。

俺が、この世界で、初めて育てる、未知の野菜たち。

一つは、『ポポイモ』。

見た目は、地球のジャガイモに似ているが、皮が鮮やかな紫色をしている。茹でると、驚くほどホクホクになり、ほんのりとした甘みがある、この村の主食だ。

もう一つは、『太陽トマト』。

真っ赤に熟したその実は、太陽の光をたっぷりと浴びて、キラキラと輝いている。大きさは、ミニトマトほどだが、その甘さと酸味のバランスは、絶妙だ。

そして、『月光レタス』。

夜露を吸って育つという、不思議なレタス。その葉は、驚くほどシャキシャキとしていて、瑞々しい。

これらは全て、俺が、汗水流して、土を作り、種を蒔き、毎日、世話をしてきた、俺の『子供』のような存在だ。

「……さて、と。収穫、始めますか」

俺は、籠を手に、畑の中へと入っていった。

一つ一つ、丁寧に、傷つけないように、収穫していく。

土の中から、ゴロゴロと顔を出す、紫色のポポイモ。

プチッ、という小気味良い音と共に、蔓から離れる、太陽トマト。

その、確かな重みと、生命力あふれる感触が、俺の手に、直接、伝わってくる。

これが、収穫。

これが、農業の、最大の喜び。

俺は、夢中で、収穫を続けた。籠は、あっという間に、色とりどりの野菜で、いっぱいになった。

その日の午後。

俺は、収穫したばかりの野菜を、荷車に積んで、村の中心にある広場へと向かった。

俺が、荷台の布をめくると、村人たちが、どよめきの声を上げた。

「……おい、見ろよ、ミナセさんのところのポポイモだ！」

「なんて、大きいんだ！ツヤも、全然違う！」

「太陽トマトも、真っ赤で、宝石みたいだぞ！」

俺の育てた野菜は、痩せた土地で、代々同じ作り方を続けてきた村の野菜とは、明らかに、その出来が違っていた。

土作りに、徹底的にこだわった、俺の努力の、賜物だ。

俺は、少し、照れ臭いのを感じながら、村人たちに言った。

「……豊作だったんでな。みんなで、分けてくれ。俺一人じゃ、食いきれん」

俺の言葉に、村人たちは、最初、遠慮していたが、一人の子供が、太陽トマトを一つ、パクリと食べた瞬間、その場の空気が、一変した。

「……あ、あまいっ！」

その一言を皮切りに、村人たちは、我先にと、野菜に群がった。

広場は、あっという間に、お祭りのような騒ぎになった。

俺は、その輪から、少し離れた場所で、満足げに、その光景を眺めていた。

すると、横から、アンナが、そっと、やってきた。

彼女の手には、ほかほかの、ポポイモのシチューが入った、木の器が二つ。

「……ミナセさん。これ、さっきいただいたポポイモで、早速、作ってみました。一緒に、食べませんか？」

アンナは、はにかみながら、器の一つを、俺に差し出した。

夕暮れの広場。

村人たちの、楽しげな笑い声。

子供たちの、はしゃぐ声。

そして、目の前には、俺の育てた野菜で作られた、温かいシチューと、優しく微笑む、一人の少女。

俺は、シチューを、一口、食べた。

ポポイモの優しい甘さが、口の中に、広がる。

……めちゃくちゃ、美味い。

ああ、そうだ。

これだ。

これこそが、俺が、本当に、望んでいた、スローライフ。

俺は、心の中で、誰に言うでもなく、呟いた。

ありがとう、作者。

お前が、俺を、この世界に生み出してくれたおかげで、俺は、最高の『日常』を、手に入れることができた。

俺の、辺境の村での物語は、これからも、穏やかに、ゆっくりと、続いていく。

それは、誰も知らない、ただのモブの、最高に幸せな、物語。