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最弱の英雄、最後の戦場へ

俺は、一丁の異形の銃器――FN P90を肩に担ぎ、再びあの絶望の戦場へと向かっていた。仲間たちを見捨ててから、一週間。彼女たちがまだ無事であるという保証はどこにもない。だが、俺の心には、不思議と確信があった。彼女たちは、生きている。俺が戻ってくるのを、信じて待っている、と。

空に浮かぶ『黒い太陽』は、もはや世界そのものを飲み込まんばかりに巨大化し、大地は不吉な紫色の光に照らされている。時折、遠くで世界が軋むような、悲鳴のような音が聞こえた。作者による、世界の強制削除。この物語の、強制的なゲームオーバーが、刻一刻と迫っていた。

ステータスは、今も最弱のまま。攻撃力『５』。二発殴られれば死ぬ、脆いモブの体。

だが、俺の心は、かつてないほどに、静かで、そして燃えていた。

俺が手にした『物質形成』スキルと、それによって生み出された100発の弾丸。それは、神（作者）が自らの手で生み出してしまった、この世界のルールを破壊する、唯一の『バグ』。

やがて、見えてきた。

俺たちの村があった、あの草原。

そこは、もはや地獄と化していた。

大地はえぐられ、かつて俺たちが建てた家々は、無残な残骸となっている。

そして、その中央で、一体の巨大な魔物が、玉座に座る王のように、君臨していた。

ゴブリン・チャンピオン。

俺に、初めての敗北を教えた、あの『規格外』の敵。

そして、その周囲には、無数の鎖で繋がれた、俺の仲間たちの姿があった。

ノワール、アクア、ルナ、アリシア……。

全員、ボロボロになりながらも、その瞳の光だけは、失っていなかった。彼女たちは、チャンピオンを睨みつけ、決して屈服しないという、強い意志を示していた。

チャンピオンは、俺の存在に気づくと、ゆっくりと立ち上がった。その口元が、嘲笑うかのように歪む。

そして、作者の声が、再び、俺の脳内に直接響き渡った。

《……来たか、水無瀬。無様に逃げ出した敗北者が、今更、何をしにきた？》

その声には、絶対的な勝利者の余裕が満ちていた。

《無駄なことだ。お前の攻撃は、そいつには『絶対に当たらない』。そのルールは、この世界が消滅する瞬間まで、変わることはない》

「……ああ、知ってるよ」

俺は、P90を、ゆっくりと、構えた。

その、見慣れない鉄塊に、チャンピオンも、そして捕らえられた仲間たちも、訝しげな視線を向ける。

「だから、お前の作った『ルール』の外から、殴らせてもらう」

俺は、P90のセレクターを、フルオートの位置に切り替えた。

そして、引き金に、指をかける。

作者よ。

お前の物語は、ここで終わりだ。

エンディングは、この俺が、この手で、書き換えてやる。

§2. ルールの外側から響く銃声

「グオオオッ！」

ゴブリン・チャンピオンが、地を蹴る。

一週間前と、全く同じ、砲弾のような突進。

俺の攻撃など、どうせ当たらないと、完全に油断しきった、一直線の動き。

だが、俺はもう、剣など持っていない。

俺は、冷静に、チャンピオンの巨大な眉間に、照準を合わせた。

そして、引き金を、引いた。

ダダダダダダダダダダダッ！！

世界が、初めて聞く音が、戦場に轟いた。

それは、剣戟の音でも、魔法の詠唱でもない。

空気を引き裂き、鼓膜を突き破る、暴力的なまでの『銃声』。

P90の銃口から、火花と共に、5.7x28mm弾が、毎秒15発という、この世界の理を超えた速度で、撃ち出される。

一週間前、俺の剣を弾いた『見えない壁』。

作者が設定した、絶対的な防御ルール。

だが、その壁は、一発目の弾丸が着弾した瞬間、ガラスのように、あっけなく、砕け散った。

パリンッ！

《なっ……！？》

作者の、驚愕の声が響く。

なぜなら、俺が放った弾丸は、『攻撃』ではないからだ。

それは、この世界のシステムから見れば、ただの『高速で飛来する、小さな金属の塊』。

作者が設定したのは、『水無瀬の攻撃は当たらない』というルール。システムが、『攻撃』と認識しないこの弾丸は、そのルールの対象外。

システムの盲点を突いた、完璧な『バグ』。

そして、防御ルールを突き破った弾丸は、容赦なく、ゴブリン・チャンピオンの巨体に、吸い込まれていった。

「ギ……ギァアアアアアアアアッ！？」

チャンピオンが、初めて、苦痛の悲鳴を上げた。

鋼鉄の弾芯を持つ小口径高速弾は、その分厚い皮膚をやすやすと貫通し、体内で暴れまわり、内側から、その肉体をズタズタに引き裂いていく。

俺は、引き金を引いたまま、弾丸の雨を、浴びせ続けた。

眉間、心臓、両膝。

かつて俺が『技術』で狙おうとした急所を、今度は、圧倒的な『物理法則』の暴力で、破壊していく。

数十発の弾丸を浴び、チャンピオンの巨体は、もはや、原型を留めていなかった。

全身から血飛沫を上げ、悲鳴を上げながら、ゆっくりと、その場に、崩れ落ちていく。

《そん……な……馬鹿な……！私の……私の作ったルールが……！》

作者の、狼狽した声。

俺は、銃撃を止め、静かに、倒れゆくチャンピオンを見下ろした。

「言ったろ、作者。お前のルールは、もう古いんだよ」

ドッッッッシン！！

凄まじい地響きと共に、ゴブリン・チャンピオンは、完全に、沈黙した。

俺に、絶対的な絶望を見せつけたはずの敵は、たったの数十秒で、ただの肉塊へと変わった。

戦場に、静寂が訪れる。

捕らえられていた仲間たちが、ノワールも、アクアも、ルナも、アリシアも、全員が、何が起こったのか理解できず、ただ、呆然と、俺と、俺の手に持つ鉄塊を、見つめていた。

§3. 神への最後の一撃

ゴブリン・チャンピオンを倒したことで、仲間たちを繋いでいた魔法の鎖が、音を立てて消え去った。

彼女たちは、自由の身になると、一斉に俺のもとへ駆け寄ってきた。

「マスター！」「ミナセさん！」

「その……武器は、一体……？」

「信じられない……。あの化け物を、一瞬で……」

彼女たちの賞賛と疑問の声を、俺は、手で制した。

「まだだ。……まだ、終わってない」

俺は、P90の銃口を、天に向けた。

空に浮かぶ、巨大な『黒い太陽』。

この世界を終わらせようとしている、元凶。

そして、その向こう側にいるであろう、この物語の、本当の『最後のボス』に向かって。

「おい、作者！見てるんだろ！」

俺は、天に向かって叫んだ。

「お前の負けだ！とっとと、そのクソみたいな黒い太陽を消して、この世界を元に戻しやがれ！」

《……負け……？私が……？》

作者の声が、震えながら響く。

《……ふざけるな……ふざけるな、水無瀬ぇ……！たかがキャラクターの分際で、創造主（わたし）に、指図するな……！》

次の瞬間、黒い太陽が、脈動を始めた。

世界の終わりが、加速する。作者は、俺の言うことなど聞かず、この世界ごと、俺を消し去るつもりだ。

《お前さえ……お前さえいなければ、私の物語は、完璧だったんだ……！お前ごと、この失敗作（セカイ）は、消えてなくなれぇぇぇっ！！》

神の、断末魔の叫び。

だが、俺は、もう、驚かなかった。

「……そうかい。なら、こっちも、遠慮はいらねえな」

俺は、再び、P90を構える。

残弾は、あと、わずか。

「なあ、作者。お前は、この世界を、自分の物だと思ってるんだろうな」

俺は、静かに、語りかけた。

「だが、違う。この世界は、もう、お前だけのものじゃない。俺たちが、泣いて、笑って、戦って、生きてきた、俺たちの世界だ」

「俺は、モブだ。物語の隅っこで、平穏に暮らしたかった、ただのモブだ。だがな」

俺は、引き金に、指をかけた。

「俺たちの平穏を脅かすっていうなら、たとえ相手が、神（おまえ）だろうと、俺は、引きずり下ろす」

そして、俺は、残った全ての弾丸を、天の黒い太陽に向かって、撃ち尽くした。

ダダダダダダダダダダダダダダダダッ！！！

最後の銃声が、世界にこだまする。

俺の、神への、最後の叛逆。

弾丸は、黒い太陽に吸い込まれ――そして、その内部で、何かが、弾けた。

黒い太陽の表面に、亀裂が走る。

それは、瞬く間に、空全体に広がり、やがて、ガラスの天井が砕け散るように、甲高い音を立てて、粉々に、砕け散った。

《あ……ああ……あああああ…………》

作者の、悲鳴ともつかない声が、遠ざかっていく。

黒い太陽が消えた空からは、眩いほどの、青空と、温かい太陽の光が、再び、地上に降り注いだ。

世界の終わりは、回避された。

俺の、たった100発の弾丸が、神の悪意を、打ち砕いたのだ。

§4. そして、物語は『日常』へ

全てが、終わった。

俺は、弾丸を撃ち尽くし、空になったP90を、地面に置いた。

もう、これが必要になることは、ないだろう。

俺の周りには、仲間たちが集まっていた。

彼女たちは、泣きながら、あるいは、笑いながら、俺の名前を呼んでいた。

アリシアが、俺の前に進み出た。

かつての王女は、もう、そこにはいなかった。ただ一人の、か弱き、しかし、強い意志を持った女性として、彼女は、俺に、深々と、頭を下げた。

「……ありがとう、ミナセ。貴様が……あなたが、この世界を、救ってくれた」

「やめてくれ。俺は、英雄じゃない。ただのモブだ」

俺は、照れ隠しに、そっぽを向いた。

「俺は、ただ、俺たちの平穏な日常を、取り戻したかっただけだ」

その後の世界は、少しずつ、だが、確実に、復興へと向かっていった。

消滅したと思われていた人々や街も、世界の理が修復されると共に、少しずつ、元の姿を取り戻していった。まるで、悪い夢から覚めたかのように。

俺たちは、王都には戻らなかった。

あの、名もなき草原で、再び、村での生活を始めた。

アリシアも、王女の座を捨て、一人の村人として、俺たちと共に、畑を耕している。

俺のステータスは、相変わらず、最弱のままだ。

だが、もう、そんなことは、どうでもよかった。

ある晴れた日の午後。

俺は、いつものように、丘の上の木の下で、昼寝をしていた。

ルナが淹れてくれた紅茶の、いい香りがする。

ノワールズが、畑仕事の合間に、楽しそうに歌っている声が聞こえる。

スライムガールズが、水遊びをしながら、きゃっきゃとはしゃいでいる。

そこにあるのは、何の変哲もない、どこにでもある、退屈で、ありふれた、『日常』。

これこそが、俺が、神にさえ逆らって、手に入れたかった、最高の『物語』。

ふと、俺の脳裏に、声が聞こえた気がした。

それは、かつての作者の声とは違う、もっと穏やかで、少しだけ、悔しそうな、新しい『誰か』の声。

《……まあ、いいか。こういうエンディングも、悪くない》

俺は、その声に、フッと、笑みをこぼした。

そして、ゆっくりと、目を閉じる。

俺の物語は、ここで終わる。

そして、ここから、俺たちの、新しい『日常』が、始まるのだ。

もう、誰も、俺たちの平穏を、邪魔することはできない。