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雑魚モブへの堕落

アリシアがもたらした、絶望的な報せ。

王都の上空に浮かぶ『黒い太陽』。それは、日に日にその大きさを増し、じわじわと、しかし確実に、この世界の全てを無に帰そうとしていた。

作者による、世界の強制削除。

この、あまりにも理不尽なゲームオーバーを前に、俺は、初めて自分の無力さを噛み締めていた。

そして、作者の悪意は、それだけでは終わらなかった。

その日の夜、俺の身に、決定的な異変が起こる。

「……ぐっ……！？」

眠りについていた俺を、全身を駆け巡る激痛が襲った。まるで、体中の骨がきしみ、筋肉が悲鳴を上げているかのよう。

隣で寝ていたルナが、異変に気づいて飛び起きる。

「ミナセさん！？どうしたんですか、顔が真っ青ですよ！」

俺には、わかっていた。これが、作者による、最後の『嫌がらせ』であることを。

《キャラクター『水無瀬』のステータスを、初期化（リセット）します》

《職業：モブ》

《レベル：１》

《全ての能力値を、一般村民の平均以下に再設定しました》

《スキル：『メタ知識』は、世界の終わりをただ傍観するためだけに、残しておきます》

脳内に響く、無慈悲なシステムメッセージ。

俺から、これまで培ってきた戦闘技術も、身体能力も、その全てが、ごっそりと抜き取られていく感覚。

かつて、物語の強制力でチンピラを伸し、ゴブリンキングを瞬殺した力は、もう、どこにも残っていなかった。

俺は、本当の意味で、ただの『モブ』になってしまったのだ。

それも、最弱の。

翌朝、俺は、自分の体のあまりの非力さに絶望した。

剣を振れば、腕が重さに耐えきれずに震える。

走れば、すぐに息が切れる。

もはや、野生のウサギ一匹狩ることすら、困難になっていた。

「……ははっ。徹底的に、やるじゃないか、作者」

俺は、乾いた笑いを漏らすしかなかった。

強大な敵を前に、主人公を、最弱のモブへと転落させる。これ以上の絶望はないだろう。俺に、何もさせない。ただ、無力に、世界の終わりを見届けろという、作者からの悪意に満ちたメッセージだ。

村の少女たちも、俺の異変に気づいていた。

「マスター、顔色が……」

「ミナセさん、無理しないでください！」

彼女たちは、俺を気遣い、これまで以上に俺を守ろうと、村の警備を固めてくれた。

だが、俺は、このまま終わるつもりはなかった。

俺から全てを奪ったつもりだろうが、作者よ、お前は一つ、見落としている。

俺が、ただのモブとして、諦めるタマだとでも思ったか？

俺の武器は、ステータスやスキルじゃない。

この、理不尽な物語（クソゲー）を、絶対にクリアしてやるという、この『反骨心』だけだ。

俺は、ふらつく足で立ち上がると、一本の、錆びついた古い剣を手に取った。

それは、かつてゴブリンを倒していた頃に使っていた、一番安い量産品の剣。

今の俺には、これ一本ですら、ひどく重く感じられた。

「……見てろよ、作者。俺は、ここから、もう一度、成り上がってやる」

俺の、本当の意味での、最後の戦いが、今、始まった。

それは、世界を救う英雄譚じゃない。

ただのモブが、神に一矢報いるためだけの、泥臭い、足掻きの物語だ。

俺が、最弱のモブとなって最初にしたこと。

それは、あまりにも地味で、あまりにも非効率な『リハビリ』だった。

俺は、村の近くに生息する、最も弱い魔物――草原スライムを、一日に一体だけ、必ず自分の手で狩ることを、自らに課した。

「……はぁっ、はぁっ……！」

初日。

俺は、ただ一体のスライムを倒すのに、三時間もかかった。

錆びた剣は重く、狙いは定まらない。スライムの、弱々しい体当たりですら、よろけてしまう始末。全身は泥だらけになり、息は絶え絶え。最後は、ほとんど体当たりするように剣を押し付けて、ようやく、その一体を仕留めることができた。

その無様な姿を、村の少女たちは、遠くから心配そうに見守っていた。

「マスター……あんなことして、意味があるのでしょうか……」

「ミナセさん、見ていられないわ……」

彼女たちの言う通りかもしれない。

世界の終わりが刻一刻と迫る中で、こんな地道な努力は、無意味に見えるだろう。

だが、俺には、これしかなかった。

二日目。

俺は、昨日より少しだけ、剣を上手く振れるようになっていた。スライムを倒すのにかかった時間は、二時間半。

三日目。

二時間。

四日目、一時間半。

五日目、一時間。

……

俺は、毎日、毎日、来る日も来る日も、ただひたすらに、一体のスライムを狩り続けた。

それは、レベルアップのためではない。ステータスは、作者によって『レベル１』に固定されているのだから、意味はない。

これは、俺の体が、この『最弱』という状態に、抗うための戦いだった。

失われた身体能力を、経験と、反復練習だけで、体に思い出させる。

剣の振り方、足の運び方、力の入れ方。その全てを、ゼロから、もう一度、体に叩き込む。

そして、一ヶ月が経つ頃には、俺は、一体のスライムを、たった一振りで、無駄なく仕留めることができるようになっていた。

相変わらず、ステータスは最弱のまま。

だが、俺の体は、確実に、かつての動きを取り戻しつつあった。

そして、その頃から、俺は、狩るスライムの数を、少しずつ増やしていくことにした。

一日に、二体。

三体。

十体。

俺は、いつしか、村の周辺のスライムを、一人で殲滅できるほどの、『スライム狩りの名人』になっていた。

その姿を見て、村の少女たちの見る目も、少しずつ変わっていった。

「マスター……なんだか、前よりも、動きに無駄がなくなったような……」

「ステータスは変わらないはずなのに、どうして……？」

俺は、彼女たちの疑問に、答えることはなかった。

ただ、黙々と、剣を振るい続ける。

これは、俺と作者との、意地の張り合いだ。

お前が俺を最弱にしたというのなら、俺は、その『最弱』のままで、お前の想像を超える『最強』になってやる。

世界の終わりまで、残された時間は、あとわずか。

俺のリハビリは、まだ、終わらない。