英雄（素材）の回収とハイエナの流儀
作者の殺意トラップ地帯と、哀れなリザードロードの死体を抜け、沼地の最深部にたどり着いた。そこには、一つの巨大な洞窟が口を開けており、中から微かな光が漏れている。
中に入ると、S級パーティ『銀色の流星』の四人が、無残な姿で転がっていた。
彼らは、洞窟の中央に咲く一輪の妖しい花――『千年睡蓮』の魔力によって、全員が深い眠りに落とされているようだった。ラノベでよくある、精神攻撃系のトラップだ。彼らを助けるには、特殊な魔法か、高純度の解毒薬が必要になるのだろう。
そして、その睡蓮を守るように、クリスタルでできたゴーレムが一体、静かに佇んでいた。作者が用意した、最後の番人だ。
（さて、どうするか）
普通なら、ここでゴーレムと死闘を繰り広げ、激戦の末に勝利し、睡蓮を破壊して彼らを助ける、というのが王道だ。だが、そんな面倒なことを俺がやるはずもない。
俺はゴーレムには目もくれず、洞窟の壁際をそっと伝い歩き、眠っているS級パーティのリーダー、あの脳筋剣士のそばにしゃがみ込んだ。
「さてと……『回収』の時間だ」
俺は剣士の腰にぶら下がっていた、立派なポーチに手を伸ばす。中には、回復ポーションや万能解毒薬といった、いかにもS級パーティらしい高級品がぎっしり詰まっていた。
「お、ラッキー。これなら経費が浮くな」
俺はその中から最高級の万能解毒薬を一本抜き取ると、躊躇なく剣士の口に流し込んだ。
数秒後、剣士がうめき声を上げて目を覚ます。
「……う……はっ！ 俺は一体……！？」
「よお、目覚めはいいか？」
「き、貴様は！ あの時の……！？」
剣士は俺を見るなり、驚愕に目を見開いた。
俺は、彼の言葉を遮って、にべもなく言い放つ。
「ギルドからの依頼で『回収』に来た。状況は見ての通りだ。お前ら、そこの花のせいで眠らされてる。仲間も起こしたいなら、さっさと手持ちの薬を使え。俺はそこの置物と戦う趣味はないんでな」
俺はそう言うと、クリスタルゴーレムを指差した。ゴーレムは、俺たちが目覚めたことで、ゆっくりとこちらに敵意を向け始めている。
「なっ……！ 貴様、我々を助けに来たのではないのか！？」
「助ける？ 違うな。俺が受けた依頼は『救出』だ。つまり、お前らが無事に生きてさえいれば、それでクエスト達成だ。戦闘は専門外なんで、あとはプロ（おまえら）に任せる」
俺はそう言い捨てると、さっさと洞窟の入り口まで後退した。
剣士は一瞬、呆然としていたが、すぐに状況を理解したらしい。ゴーレムが動き出すのを見て、慌てて仲間たちに解毒薬を使い始めた。
やがて、全員が目を覚ます。彼らは俺の無責任な態度に文句を言う暇もなく、襲いかかってくるクリスタルゴーレムとの強制戦闘に突入した。
「おい！ 手伝え、貴様！」
「いや、俺はB級冒険者なんで。S級の戦いにはついていけませんわ」
俺は、洞窟の入り口で腕を組みながら、高みの見物を決め込む。
彼らが満身創痍になりながらも、さすがはS級パーティ、見事な連携でゴーレムを打ち砕くのを、俺はあくびをしながら眺めていた。
戦闘が終わり、疲弊しきった彼らがこちらを睨みつける。
「貴様、いったい何様のつもりだ……」
「しがないモブ冒険者様だよ。さて、依頼は達成だ。じゃあな」
俺は彼らに背を向け、さっさと帰ろうとした。
その時、俺の頭の中に、ずっと待っていたチャンスが訪れる。ギルドから救援のために派遣されたであろう、第二、第三のパーティが、ようやくこの洞窟に到着したのだ。
「おお！ 『銀色の流星』の皆さん！ ご無事でしたか！」
「我々が助けに来ましたぞ！」
後から来たB級、C級のパーティが、英雄たちの無事な姿を見て歓喜の声を上げる。
俺は、その騒ぎに紛れて、あるパーティのリーダーにそっと声をかけた。
「よう。大変だったな」
「お、おう。あんた、先行してたっていう……」
「ああ。見ての通り、S級のお歴々はボロボロだ。とても自力じゃ帰れまい。お前ら、街まで担いでいってやれよ。英雄を助けたってんなら、ギルドからの特別報酬も弾んでもらえるだろうぜ？」
俺はそう言って、ニヤリと笑った。
その言葉に、後続パーティの男たちの目が、ギラリと光る。
「そ、それは本当か！」
「ああ。俺はもう帰るから、手柄は全部くれてやる。その代わり」
俺は、人差し指を立てた。
「報酬の『おこぼれ』、少しでいいから分けてくれよな。情報提供料ってやつだ」
男は一瞬考えたが、すぐに下卑た笑みを浮かべた。
「へへっ、わかった！ 話が早いじゃねえか！ 乗ったぜ、その話！」
こうして、S級パーティ『銀色の流星』は、手柄と報酬目当ての後続パーティによって、まるで荷物のように担がれて帰ることになった。
俺は、英雄救出という最大級のイベントを、自分ではほとんど何もせず、最小限の労力で完了させた。そして、ちゃっかりその他大勢に手柄を譲ることで、自分への注目を避け、さらには分け前まで約束させたのだ。
これぞ、ハイエナ流のクエスト達成術。
神（作者）よ、お前が描きたかったであろう、感動の英雄救出劇は、金と手柄に目がくらんだモブ共の、醜い手柄争奪戦に成り下がったぞ。満足か？
