第二話 この村、何かがおかしい
「壁も床も、全部？」
「うん！」
少女は元気よく頷いた。
俺は革袋に入れた黒曜竜晶を見る。
【市場推定価格：測定不能】
見間違いではない。
何度鑑定しても同じ結果だ。
「……その洞窟って、危なくないのか？」
「大丈夫だよ。みんな行ってるもん」
「みんな？」
「うん。おじいちゃんも行くよ」
国宝級の魔力結晶が壁一面に存在する洞窟へ、村人が日常的に出入りしている。
意味が分からない。
「何しに行くんだ？」
「石を取りに」
「……何に使う？」
「漬物！」
「漬物！？」
思わず大声が出た。
少女がびくりと肩を震わせる。
「あ……悪い」
「う、うん」
「その黒い石を漬物に？」
「違うよ。重しにするの」
「もっと駄目だろ！」
国宝で漬物を作るな。
いや、国宝なのか？
だんだん自信がなくなってきた。
もしかすると、この辺りでは黒曜竜晶なんて珍しくないのかもしれない。
王都の常識が通用しないだけなのでは？
「お兄ちゃん、変なの」
少女は笑った。
「ところで、君は？」
「リナ！」
「俺はレオンだ」
「知ってるよ。昨日来た人でしょ？」
小さな村だ。
新参者の情報など一日で広まるのだろう。
「洞窟、案内してあげようか？」
「いや」
俺は即答した。
「今日はやめておく」
「なんで？」
「怖いから」
「大人なのに？」
「大人だからだ」
測定不能の物体が壁一面。
そんな場所へ何の準備もなく入れるほど、俺は勇敢ではない。
俺は冒険者だったが、戦えない。
五年間、一度も前衛に立ったことがない。
命は大切にする主義だ。
「それより村に戻ろう」
「はーい」
◇
村へ戻る途中、リナが急に走り出した。
「おじいちゃん！」
畑の脇に老人が座り込んでいた。
「どうしたの！？」
「いや……また腰をやっちまった」
白髪の老人が苦笑する。
「最近どうにも駄目でな」
俺も駆け寄った。
「立てますか？」
「ああ。すまんな、兄ちゃん」
腕を貸す。
その瞬間。
視界の端に文字が浮かんだ。
――――――――――
【対象】ガルド・ベルナー
【状態】腰部筋肉損傷・軽度
【推定回復期間】十一～十四日
【推奨処置】
安静。
炎症部位の冷却。
月白草を煎じて服用することで回復期間を約六割短縮可能。
――――――――――
「…………」
俺は老人から手を離した。
「兄ちゃん？」
「ちょっと待っててください」
来た道を戻る。
「レオン？」
「すぐ戻る！」
さっきの場所には、まだ白い草が大量に生えていた。
【月白草：特級】
一本、摘む。
金貨二百四十枚。
手が震えた。
だが、考えてみれば俺の物ではない。
道端の草だ。
俺はそれを持って老人のところへ戻った。
「これ、煎じて飲んでみてください」
「これを？」
「はい」
「ただの雑草じゃぞ？」
「……たぶん薬草です」
「たぶん？」
我ながら説得力がない。
老人は草を眺めたあと、笑った。
「まあ、せっかく取ってきてくれたんだ。試してみるか」
◇
数時間後。
「兄ちゃん！」
借りた家を掃除していると、勢いよく扉が開いた。
「うわっ！？」
老人――ガルドさんだった。
「どうしたんですか？」
「腰が！」
まずい。
悪化したか？
「腰がどうしたんです！？」
「痛くない！」
「……え？」
ガルドさんがその場で屈伸する。
「ほれ！」
「…………」
「ほれ！」
「いや、一回で分かります」
「朝から立つのも辛かったんじゃ。それがどうじゃ、これ！」
腰をぐるぐる回している。
鑑定。
――――――――――
【状態】腰部筋肉損傷・回復中
【回復率】87％
――――――――――
俺は頭を抱えた。
効きすぎだ。
説明では回復期間を六割短縮するはずだった。
おそらく「特級」だったせいだろう。
「兄ちゃん、あの草は何なんだ？」
「俺にもよく分かりません」
「またまた！」
本当なのだ。
「まだ生えとるのか？」
「たくさん」
「なら婆さんにも――」
「待ってください」
俺は慌てて止めた。
「必要な人以外には飲ませないでください。薬ですから」
「そうなのか？」
「たぶん」
「また、たぶんか！」
ガルドさんが豪快に笑った。
俺は笑えなかった。
一本金貨二百四十枚。
それが村の外に大量に生えている。
もし王都へ持っていけば――。
「…………」
一瞬、考えて。
やめた。
金貨二百四十枚なんて大金を突然持ち込めば、絶対に面倒なことになる。
そもそも、この村のものを勝手に売っていいのかも分からない。
「兄ちゃん」
「はい？」
「ありがとうな」
ガルドさんが頭を下げた。
「明日から収穫だったんじゃ。寝込んじまったらどうしようかと思っとった」
「……いえ」
少しだけ、胸が軽くなった。
五年間。
俺の鑑定を使って、誰かに感謝されたことなんてあっただろうか。
「役に立ったなら、よかったです」
口にすると、不思議な気分だった。
◇
夕方。
俺は一人で村の周囲を歩いていた。
目的は、この土地の調査だ。
黒曜竜晶。
月白草。
炎帝茸。
聖女の涙。
精霊結晶。
偶然にしては多すぎる。
「何か理由があるはずだ」
地面を見る。
【土壌：高魔力含有】
木を見る。
【樹齢：八十七年】
【魔力吸収率：通常種の3.7倍】
川の水。
【魔力濃度：412】
「……魔力濃度？」
初めて見る項目だった。
試しに村の井戸水を思い出す。
昼間に鑑定した時は、
【魔力濃度：8】
だった。
四百十二。
比較対象がないので分からないが、異常な数値なのだろう。
俺は川を上流へ進んだ。
数値が上がっていく。
【魔力濃度：530】
【魔力濃度：782】
【魔力濃度：1,204】
「おいおい……」
さらに進む。
やがて森が途切れた。
目の前に山がある。
昼間、リナが指差した山だ。
麓には小さな洞窟。
「あれか……」
黒曜竜晶の洞窟。
近づくつもりはなかった。
だが。
洞窟ではなく、その奥。
山そのものを見た瞬間。
勝手に《真眼》が発動した。
――――――――――
【解析対象：？？？】
【警告】
高密度魔力反応を検出。
対象範囲を拡大します。
――――――――――
「……何だ？」
今まで一度も出たことのない表示だった。
文字が消える。
数秒後。
新しい表示が現れた。
――――――――――
【名称】古代竜骸
【推定死亡時期】約3,200年前
【全長】測定不能
【状態】地層と一体化
【備考】
黒曜竜晶の生成源。
周辺地域の高魔力環境を形成。
――――――――――
「…………」
俺はゆっくり山を見上げた。
山頂は雲に隠れている。
その巨大な山の輪郭と。
表示された文字を。
何度も見比べる。
「まさか」
背筋が寒くなった。
この山。
山じゃない。
俺が住むことになった村は――
三千年前に死んだ巨大な竜の上に、建っていた。
