第七人類絶滅報告書

第四部 デルタは目を瞑る

敵という名前

　廃ビルの一室に、毛布と救急箱が広げられた。

　隊員たちは、手際よく動いた。命令に忠実で、迷いのない動きだった。

　リアムの優(・)先(・)度(・)最(・)大(・)という言葉が、今も空気に残っているような感触があった。

　ナージャの肩口の処置をしている隊員を、ナージャ自身が睨みつけていた。

「変な真似したら、ぶっ殺すからな」

「……はい」

　隊員が、絆創膏を貼る手を止めずに答えた。プロだった。この種の脅しには慣れているのかもしれなかった。

「聞こえたか」

「聞こえました」

「よし」

　ナージャが、サキの方を一度見た。サキが頷くと、また天井に視線を戻した。体力を温存しているというより、この部屋の中でナージャが信頼できる人間が、サキしかいない、ということだった。

　リアムが、入り口に立っていた。

　部屋の中に入ってこなかった。サキからちょうど三歩分の位置で、壁に背を預けている。ヘルメットは、床に置いていた。顔が、完全に見えた。殴られた頬骨の腫れが、この角度からもわかった。

「何から話す」

　リアムが、先に言った。

「あなたが決めて」

「わかった」

　息を一つ吐いて、リアムが床を見た。考えている顔ではなかった。どこから言葉を出すか、順番を探している顔だった。

「文明復興庁は、お前たちを敵と認定している」

「知ってた」

「正式な認定だ。サキ・アオイとエレナ・ペトロヴァ——二人の名前が、文書の中に並んでいる。アーク施設からのクラスIVハザード持ち出しと、収容対象者の無断移送。それが、正式な告発内容だ」

　クラスIVハザード。エレナが、そう呼ばれていたことは知っていた。エレナ自身も知っていた。それでも、文書の中に「エレナ・ペトロヴァ」という名前が並んでいると聞くと、胃の下が冷えた。

「それだけ？」

「それだけじゃない」

　リアムが、壁から背を離した。部屋の中へ、一歩だけ入った。

「告発以降、F.C.E.U.の複数部隊が、二人の追跡に割かれている。チェルノブイリ周辺の監視強化、出入国ポイントの網羅、通信の傍受——お前が旧チャンネルに触れた時、即時に記録が上がってきた」

「やっぱり」

「追跡を続けていたのは俺の部隊だけじゃない。少なくとも三系統の部隊が、それぞれ別のルートで動いている」

　三系統。

　つまり、旅のどこかで、別の誰かにも見られていた可能性がある、ということだった。ウラジオストクの桟橋か、航海の途中か、日本へ入る前か。メビウスのルートは非公式だったが、完全に見えないわけではない。

「文明復興庁は、なぜそこまでする」

「わからない」

「リアム」

「本当に、わからないんだ」

　声の質が変わった。

「命令は来る。案件番号がついて、優先度がついて、行動指示がついて来る。誰が出したのかは、どこにも書いていない。俺が直属で受けているのも、命令文だけだ。その上に誰がいるのか——会ったことがない」

「会ったことが、ない」

「一度もない」

　サキは、それをしばらく咀嚼した。ヴァディムに話した時、ナージャが叫んだ時——同じことを、また別の角度から聞かされていた。F.C.E.U.の内側にいる人間でも、知らない。それは、組織が秘密にしているというより、組織の形そのものが、顔を持たない構造になっているということだった。

　命令が歩いている。

　人間の手を借りて、でも人間の顔を持たずに。

「ナージャを撃ったのは」

「狙撃手への命令だ。サイレントゾーン周辺の非H-住民は、交戦規則に従って処理する、と」

　処理する、という言葉が部屋に落ちた。

　ナージャが、天井から視線を外さないまま、鼻を鳴らした。

「処理ね」

「すまなかった」

「俺に言うな」

　ナージャが、今度だけリアムを見た。

「謝りたいなら、命令した顔のない何かに言え。お前は道具だったんだろう」

　リアムは、何も言わなかった。

　言えなかったのか、言わないことにしたのか、サキには判断がつかなかった。ただ、その沈黙が否定の形をしていないことはわかった。

「話を続けて」

　サキは続ける。

「日本で何が起きてるの」

　リアムが、また壁に背を預けた。

「三ヶ月前から、H-住民の行動パターンに変化が出ている。日本国内に散らばっていた個体群が、特定の方角へ向けて、自発的に移動を始めた」

「方角は」

「南西。富士山の方角と、おおよそ一致している」

　富士山。

　言葉が、体の中の何かに触れた。

「コーラルの続報も来ている」

　リアムが、続けた。

「海洋域に広がっていたコーラル型のH-住民群——大型個体が、海底から陸へ上がろうとしている動きが、複数地点で確認されている。日本沿岸にも、その動きがある」

「どこから上がろうとしてる」

「それが——富士山周辺の海岸線と、地理的に重なる」

　部屋が静かになった。

　ナージャの処置をしていた隊員が、動きを止めた。

　自分が聞いていい話ではないと判断したのか、手だけを動かし続けていた。

「コーラルもH-住民も、同じ方向へ向かっている」

　サキは、頭の中で重ねた。チェルノブイリで東を向いたH-住民の瞳。廃墟の東京で道の真ん中に立ち尽くしていたH-住民の唇。三、六、九——繰り返されるリズム。それが全部、同じ方向へ向いていた。

「あなたは、どう考えてる」

「H-住民の行動原理が、どこかへ向かっている、と思う」

　リアムが、静かに言った。

「発信源がある。あるいは、引き寄せている何かが、富士山の方角に存在する」

　サキは、黙っていた。

　黙りながら、エレナの端末に残っていた言葉を、頭の中で取り出した。

　エレナが何を知っていて、何を隠していたのか。

　さらに、エレナは何らかを受(・)信(・)する装置をサルコファガスで作っていた。

　その事実を、ここで出す気にはなれなかった。エレナが今どこにいるのかも、何を追っているのかも——リアムに渡せる情報ではなかった。文明復興庁の案(・)件(・)の中に、エレナの名前がある。それだけで、十分な理由だった。

「日本に来たのは、その話と関係があるか」

　リアムが、サキを見た。

「ある」

　嘘はつかなかった。

「H-住民が向かっている先に、理由があると思った。それを確かめたかった」

「エレナは」

「わからない」

　平らな声で、言った。

「一緒じゃない。それだけ」

　リアムが、サキの目をしばらく見ていた。嘘なのか見極めているのか、それとも別のものを探しているのか。

「……そうか」

　それだけ言って、視線を外した。

　追及しなかった。するつもりがないのか、できないと判断したのか——いずれにせよ、リアムはそれ以上エレナの名前を出さなかった。

「お前は、富士山へ向かうつもりか」

「たぶん」

「F.C.E.U.は、その方向への調査を進めている。お前とかち合う可能性がある」

「知ってる」

「味方にはなれない」

「知ってる」

「だが」

　リアムが口を閉じた。閉じてから、また開いた。

「今夜だけ、見ていない。お前たちのことを」

　サキは、リアムの顔を見た。

　殴った顔だった。腫れていた。それでも、その目がどこかで揺れていた。

「その選択は、あなたが決めたの」

「命令じゃない」

「そう」

　サキは、視線をナージャに移した。処置が終わりかけている。

　ナージャが、隊員を睨みながらも、呼吸が少し落ち着いていた。

「ありがとう」

　リアムに向かって、言った。

「礼を言われる立場じゃない」

「でも言う」

　リアムが、ヘルメットを拾い上げた。被らなかった。ただ、抱えていた。

「富士山で、何かを見つけても」

　彼が、部屋の入り口に戻りながら言った。

「俺には、連絡するな。俺が動ける状況じゃなくなる」

「知ってる」

「お前は、昔から」

　リアムが、言いかけてやめた。

「何」

「変わってない。それだけだ」

　そのまま出ていった。

　足音が、廊下を遠ざかっていく。

　ナージャが、ようやく体を起こした。

　隊員が止めようとしたが、「もういい」と一言で黙らせた。

「あいつ、信用できるか」

「わからない」

「正直だな」

「でも、今夜だけは信用する」

　ナージャが、肩口を押さえながら、サキの隣に座った。

「富士山か」

「そう」

「遠いのか」

「ここからなら、三日はかかると思う」

「そうか」

　ナージャが、また天井を見た。

「俺も行く」

「怪我が」

「三日あれば動ける」

「安静にしててよ」

「お前が言うか。腕の骨を折りながら殴り続けたやつが」

　サキは、自分の腕を見る。金糸がほとんど消えていた。

　骨はもう繋がっていた。

「……それは、そうかもしれないけど」

「決まりだ」

　ナージャが、目を閉じた。

「ユカを探しながら、富士山まで付き合ってやる。ついでの範囲でいいなら」

「はいはい」

　廃ビルの外で、風が鳴った。

　文明復興庁の命令書には、今頃また何かが打ち込まれているだろう。顔のない文字列が、どこかへ向かって、また人間の足を動かそうとしているだろう。

　でも今夜だけは、その文字列が届かない場所にいられる。

　サキは、ポケットの中の指輪を指先で触れた。

　赤い石が、暗闇の中で少しだけ温かかった。