侍女という名の宰相

第二十七話 小競り合い

「さあ、着きましたー！」

マテリアは、元気に叫ぶ。それどころではない、他の二人をよそに。

サリスとリリーシアは、完全に酔っていた。乗り物酔いである。

二日間の馬車の長旅が原因ではない。その程度ならば、王都とブロンタスの間の距離の方がよほど遠いのだから、そっちの方がよほど時間もかかる。

「お前なー！」

リリーシアは、マテリアを指差して叫んだ。そう、原因はマテリアにある。

「はーい、何ですか？ご主人様」

「何ですか、じゃないわ！お前がさんざん馬車の中ではしゃぎまくってたせいで、馬車が揺れまくって大変だったんだよ！」

「そんなに、でしたか〜？」

「今回ばかりは、同意見です」

「まあ、貴族様のお屋敷に訪問するなんて、私人生で初めてですから〜。少し気分が上がりすぎちゃいましたかね、てへ」

「てへ、で済まされるかー！こっちはいい迷惑だ、それにあれを見ろ！」

リリーシアが指差した先には、三人を送ってきた御者がいた。

顔面蒼白になっており、息をゼイゼイ切らせて馬車から降りられなくなっている。

「お前が馬車で暴れ回ったせいで、この有様だ！」

「あれ、放っといたら死にますね」

「もう、二人とも大げさだな〜。御者さんは、運転のプロですよ？このくらい、どうってことありませんって」

「お前、あいつの顔を近くで見て、もう一度同じことが言えるか？」

「そうですね〜。私、おじさんの顔を近くで見る趣味とかないので」

「そういう問題じゃないわ！」

リリーシアとマテリアがやり合っていると、その二人の前に一つの馬車が停まった。

全身を薔薇色で彩った、見るからに煌びやかな馬車である。

そんな馬車から、一人の少女が数人の執事を伴って現れた。

吊り目で、赤い瞳。化粧をふんだんに施して、花柄のドレスを身に纏っている。

歳はサリスやリリーシアとあまり変わらないくらいだろうか。

だが、サリスの目からは彼女が典型的な貴族の子女に見えた。リリーシアとは、まるでタイプが違う。

馬車から降りてくる時も、威圧的な目で周囲を見渡し、執事も畏れ多いといった調子でぺこぺこしている。

そんな彼女が馬車から降りてくると、リリーシアはあからさまに、げっと嫌な顔をした。

それに対して、相手は嘲笑で返してくる。

「あらあら、リリーシア・ゼメルじゃない。万年、下級貴族の」

「誰です？」

すかさず、 サリスがリリーシアに聞く。

「ソプライン家次女の、クリーナ・ソプライン。中級貴族だ」

リリーシアは、苦々しげに答える。

「どうしたの？ゼメル家がこんなとこに来ちゃって。地方政治すらまともにできない、無能な当主が何をしようって言うの？」

「けっこう、ど正論ぶちかまされちゃってますね〜」

「うるさいなあ、もう！」

「アハハハ、使用人にすらバカにされちゃってるじゃない。無能の上に、人望もないんじゃ話にならないわね」

「無能だから、人望もないのでは〜？」

「いいから、お前は黙ってろってのに！」

「アハハハ、ほんとにおかしい！めちゃくちゃコケにされちゃってるじゃない！アハハハ！」

クリーナは、その場で大笑いを始めた。すると、周囲の執事たちも愛想笑いをする。

まあ、普段からこんな感じなのだろう。

「でも、今日は一つ勉強になりました。無能で人望がなくても、それに気付いてない人もいるんですね〜」

「は？何言ってんのよ？」

「ソプライン様みたいに、無能でも貴族の子女ってだけで周りからちやほやされて、人望があるとか勘違いしちゃってる人の方が、痛くないですか〜？」

「な、何ですって！？」

「無能で人望がなくても、それに気付いてる私のご主人様の方が、まだマシだと思いますが〜」

「何よあんた、使用人の分際で！」

完璧に怒らせた。

（いや、普通に言い過ぎだろ）

しかも、使用人が中級貴族の子女に無礼な発言をしたともなれば、普通にやばい。

まあ、ご主人様はそんなことにはお構いなしに、満足げにニヤニヤ笑っているのだが。てか、あなたもボロクソに言われてますけど？

「こいつ、成敗してやるわ！」

「その辺にしときなさいよ！」

聞き慣れた声がした。

声の方向を見ると、ニーニャがスタスタとこちらに歩いてきているのが見えた。

「たかが使用人の一言で、あんた何なの？」

ニーニャは、けっこう気が強い。中級貴族の子女相手に、やり合う気だ。

「あなたも下級貴族の分際で、私に意見するってわけ！？」

「あんた、その子に言われたことが、実はけっこう刺さったんじゃないの？」

「何ですって！？」

「それにここ、どこだと思ってんの？中級貴族、サスペンド家のお屋敷の前でしょ。こんなところで騒ぎを起こしたら、新当主のクロム様はなんてお思いになるかしらね？」

「っ……！」

「分かったら、さっさと行きなさい！」

「チッ！ほら、行くわよ！」

クリーナは、執事たちを急きたてて屋敷の中に入って行った。

それを見送ると、ニーニャはため息をついた。

「あんた、また変なの雇ったわね」

「ふふん、でもさっきのはナイス攻撃だったぞ！」

「リリーシア様。あれ、ここがサスペンド家のお屋敷じゃなかったらマテリアのクビが飛んでます」

「は、えええ！？そんなにヤバかったの！？」

「ヤバいも何も、普通に考えて使用人が貴族に楯突いたら秒で詰むでしょ」

「まあ、そこも計算済みですけどね〜」

「お前、なんか怖くない？」

「てへへ〜」

「いや、てへへじゃないから！」

「それにしても、遂にこの日が来たわね」

ニーニャがそう言うと、皆は一斉にサスペンド家の屋敷を仰ぎ見た。

（そうだ）

遂に、この日がやって来たのだ。ゼメル家の命運と、ピリーナの問題、そしてリリーシアの三年後の未来を変える第一歩を踏み出す日が。

「それにしてもあれ、大丈夫なの？」

ニーニャが顎でしゃくった先を見ると、息を切らすこともしなくなった御者の姿があった。

呼吸もままならないといった調子だ。顔面は、蒼白を通り越して白に染まりかけている。

どうやら、御者の命運の方が先に尽きそうだ。