侍女という名の宰相

第二十六話 出発

遂に、この屋敷を発つ日がきた。

十一月七日。すこぶる快晴である。これから行われる、政治的なパーティーとは裏腹に、純粋な青空だ。

だが、純粋なのは青空だけではない。それと、もう一人。

「ほら、急げ急げ。荷物はまだか？」

「はい、ただいま」

待たせてある馬車の前で、リリーシアはピリーナたちを急かしていた。

こちらも、すこぶるご機嫌である。まあ、イケメン貴族に会いに行くと態だから、純粋というよりは不純だが。

「そんなに急かさなくてもいいでしょ」

「御者のやつが、うるさいんだ。文句なら、あいつに言ってくれ」

御者は中年を半ば過ぎたくらいの男で、せっかちに貧乏ゆすりをして、こちらを睨みつけている。

この馬車は、サスペンド家が迎えに出した馬車であり、御者もいわばサスペンド家に雇われた御者であると言って良い。だから、下級貴族に対しては横柄なのだろう。

荷物の運び込みが終わると、リリーシアは満足げに意気揚々と馬車に乗り込んだ。

「ほんとに、いいの？」

「いえいえ、ぜんぜーん」

こっちは、ピリーナとマテリアである。

「本当なら、こういう大事な時は、慣れている私がお側仕えした方がいいのだけれど」

「いいんですよ、センパイは。まだ病み上がりなんですし、たまにはのんびりしててください」

「そうですよ、ピリーナさん。マテリアもこの商売は長いんで」

「じゃあ、お任せするわね」

「はいはい、お任せください！主人のカバーは我々の務め。邁進させていただきます！」

「ちょっとカバーするところが多い主人だけどね」

「それ、言えてるー！」

「おい、さっさと乗らないか」

さっきからの会話を聞いていたのだろう、馬車の窓から不機嫌そうなリリーシアが顔を出した。

それを見ると、ヤベっといった調子でマテリアが馬車に乗り込んだ。それに続いて、 サリスが馬車に乗り込もうとすると、ピリーナに「待って」と呼び止められた。

「何ですか」

「何か、今回は大変な事態なんでしょ？」

「まあ、お家の命運がかかっていると言っても間違いないでしょうね」

「リリーシア様は、少し危なっかしいところがあるから、あんまり無茶させないでね」

「分かってますよ、ご心配には及びません」

「リリーシア様を、お願いね」

ピリーナはそう言うと、 サリスの手を両手でギュッと握りしめた。その両手を、微かに震わせながら。

（なるほどなあ）

ピリーナは、もう何年も前からリリーシアの側に仕えてきたので、彼女の性格をよく知っている。彼女が、貴族としては良い意味で相応しくない人だということも。それは、ピリーナ自身が貴族の生まれだからこそ、余計に実感できるものなのだろう。

また、最近のダイアドン家との騒動で、面には出さないもののピリーナからは、かなり不安が強まっているのを感じる。しかも、その件は今回のパーティーの結果の有無に直結している。彼女の性格上、自分が嫁ぐことで事態を丸く収めることを本当は望んでいるのだろう。さらにその自己犠牲の精神と、自己の意思の狭間における葛藤で、心を痛めているのだろう。

サリスは両手で、震えるピリーナの両手を力強く握りしめた。

「大丈夫ですよ、何もかも上手くいきます」

「ほんとう……に？」

「もちろんですとも。そのために、私がいるんです」

「おーい、まだかー？」

サリスは、リリーシアの呼びかけに応じて、涙を懸命に堪えているピリーナに背を向けて馬車に乗ろうとした。だが、その時に真横から凄まじい殺気を感じた。

はっとしてその方向を見ると、路地裏から狼のように目を光らせているエリアがいた。

（あ、やば）

サリスは、ピリーナにエリアが書いたリクエストの紙を渡すどころか、一日五食持って行ってほしいという要望すら伝えていなかった。思えば、エリアの存在さえ伝えていなかったのだ。

そう言えば、今日の朝食もまだだったような……。

サリスが慌ててピリーナにエリアのことを伝えると、殺気は消えた。

（危な）

サリスがほっと一息ついていると、エリアが手をグーにして前に突き出してきた。

これは、彼女なりのエールなのだ。サリスもエリアに向かって手をグーにして突き出すと、馬車に乗った。

「遅いぞ、サリス」

「すみません、少し用事がありまして」

「用事？何してたんだ？」

「いえ、大したことでは」

「またそうやってすぐ隠す。良くない癖だぞ」

「まあサリスの場合、これが常ですからね〜」

「まあいい。出発だ！」

リリーシアは、準備ができた旨を御者に伝えると、馬車の窓から顔を出して、見送りに出ているピリーナに笑顔を向けた。

「大丈夫、何もかも上手くいくさ！ゼメル家のことも、お前の婚約破棄のことも！」

（この人は、どこまで気付いているんだか）

サリスは、今だにリリーシアのことがよく分からない。

普段は他人の心情には鈍いくせに、たまに他人の心の底を見抜いているところがある。

彼女は、ピリーナの辛い気持ちにも気付いていたのだろう。さっきの言葉は、彼女なりの励ましの言葉か。

「はい！」

ピリーナが笑顔でそれに応えると同時に、馬車は出発した。

リリーシアが窓から顔を離して座席に戻ると、マテリアのクスクス笑いが始まっていた。

「何がおかしいんだ？」

「何もかも上手くいくって、何の根拠があるんですか？」

「大丈夫、こいつがいる！」

リリーシアは、胸を張って隣に座っているサリスの背中をドンと叩いた。

「アハハハ、完全にサリス頼りじゃないですか！こんなんで、よく貴族やってられますね〜」

「うるさいな、お前！まったく、失礼なやつが二人に増えたわ！」

「今、私のこと含めましたよね？」

「当然だろ、発端はお前だしな。それにしても、さすがはお前の人脈だな」

「どっかの、不出来な貴族がいるからこういう人間しか雇えなくなるんです」

「何だとー！」

「今の、私に対しても失礼じゃな〜い？」

こんな感じで、サリスたちの二日間の長旅が幕を開けた。