第二十四話 掃除屋、マテリア
あれから二日後の十一月六日。
ゼメル家の大広間には、四人が立っていた。サリスとリリーシア、ピリーナとあともう一人は謎の少女。
その少女は、赤色の髪をふりふりしながら、ニヤニヤと笑って立っている。どこか落ち着かない様子だ。
「サリス、こいつは誰だ？」
「どーもっ！ゼメル家の使用人になりました、マテリアでーっす！」
「はあぁ！？」
「あれれ、 サリスから聞いてませんか？私、ここの使用人になるんですよ〜」
「何だと！？」
「ご主人様は、どなたですか〜？あなたですか〜？」
マテリアは、ピリーナの手を握る。
「いえ、私は使用人なのだけれど……」
「そうでしたかー。では、そちらの間の抜けた方が、ご主人様ですね〜」
「間の抜けたって、お前に言われたくないわ！」
「てへへ、失礼しました〜」
「サリス、ちょっと来い！」
リリーシアは、 サリスを大広間の隅まで引っ張っていく。
「どういうことだ？何だ、あいつは？」
「聞いてましたよね。新しい使用人です」
「そんなこと、わたしは許可してないぞ！それに、あんなおかしなやつ、雇いたくないんだが」
「あなたも貴族にしては、十分おかしいと思いますが」
「ええい、この際わたしのことはどうでもいいんだ！とりあえず、説明しろ！」
「この屋敷の家事、ピリーナさんに全てやらせるのは少し負担が過ぎます。ですが、今すぐに使用人を雇うこともできない。だから、私の知人を使用人として雇用して頂きたいのです」
「理由は分かったが、あいつ家事なんかできるのか？」
「彼女は、下町で掃除屋をやっていました。ゴミ屋敷の片付けとかお手のものなんで、この屋敷の片付けなんか大したことないでしょう」
「はぁ、まあいい。ピリーナのためだ。雇うとしよう」
リリーシアはそう言うと、マテリアのところに戻って正式に告げた。
「マテリア、お前を使用人として雇用しよう」
「やったー！給料も弾むと聞いてきましたので、その点もよろしくお願いします〜。あと、屋敷には住まわせてもらいますけど、下町から出張してきてるってことなんで毎日出張費用もいただきます。それと、貴族様料金として……」
「こいつ、すごくぼったくろうとしてるんだが！」
「お金があるところからたくさん搾取するのは、商人の特権ですので〜」
「だけど、お前サリスの知り合いなんだろ？少し安くできないのか？」
「むしろ、紹介手数料をいただきます〜」
「えぇ！？何だそれ？」
「マテリア、そろそろ勘弁してやれ。金持ちから搾取し過ぎて、破産させたのを忘れたのか。ゼメル家が崩壊したら、お前を呼んだ意味がないだろ」
「何だそれ、怖っ！」
「まあ、そういうことなら少し安くしときますね〜」
「まあいい。ピリーナ、屋敷のことを教えてやってくれ」
「は、はい」
「センパーイ！よろしくお願いしまーす！」
マテリアは、ピリーナの腕に絡まってついて行った。
「ほんとに大丈夫か、あいつ？」
リリーシアは、その後ろ姿を見送りながらぼそっと呟いた。
夜になった。サリスは、自室にこもって様々な資料に目を通していた。もちろん、貴族に関する情報資料である。
（これは便利だ）
サリスが飛脚で送った手紙の一通は、貴族専門の情報屋に送ったものだった。サリスは貴族に関する情報を定期的に送ってもらうコースを選択し、それなりの金額を支払っている。
だが、その見返りとしてかなり良い情報を貰うことができる。サリスは、今それを実感していた。
サリスがそんなことをしていると、 サリスの部屋の扉がバタンと勢いよく開いた。
サリスが資料から目を逸らして扉の方を見ると、マテリアがニコニコしながら立っていた。
「どうかしたのか？」
夕食にしては、少し早い。
「少し話がしたくて〜」
「分かった。中に入れ」
マテリアは、 サリスの部屋に入って扉を閉めた。
「明日には、出発するんですよね？」
「そうだけど？」
「計画の方は、順調ですか？」
「まあな。そっちこそ、家事は上手くやれてるのか？」
「もちろんですよ〜。この屋敷のお片付けなんて、下町のゴミ屋敷と比べれば余裕すぎます」
「ま、それはそうか」
「大きな勝負ですね」
マテリアは、窓の外を眺めながら言った。
「何が？」
「パーティーのことですよ。あのパーティーの計画が失敗したら、大変なことになるんでしょ？」
「そうだな。この機を逃せば、ゼメル家には二度と政争を勝ち抜く機会は訪れないだろ」
「今の貴族は、サスペンド家の新当主みたいに革新的な人はいないですもんね〜」
「そんな話しに来たの？」
「ああそうだ、あとこれを……」
マテリアはそう言うと、 サリスの部屋から一度出て小鍋を持って戻って来た。
見れば、ビーフシチューが入っている。ぐつぐつと煮えているので、出来たてのようだ。
「これ、持って行ってあげたらどうです？」
「ああ、確かにもうそんな時間か」
「お屋敷の周り、だいぶ綺麗になりましたもんね〜」
マテリアも気付いている通り、今日は屋敷の周辺に全く人の気配がない。
（確かにそろそろ、差し入れでも持って行かなくては）
サリスは、マテリアから小鍋を受け取ると、部屋から飛び出して行った。
