第二十三話 サリスが動く
空気が、重い。そう肌で感じるほどに、今日のゼメル家の大広間の雰囲気は暗かった。
リリーシアはソファに前のめりに座ってずっと黙っているし、ピリーナは申し訳なさそうにずっと黙っているし、サリスはそんな二人を見比べながら空気を読んで黙っている。
三人の前にあるテーブルの上には、上級貴族からの推薦状。最悪の構図だ。
（まあ、無理もないな）
下級貴族でも下位に位置するゼメル家が、上級貴族、ザルメラン家を相手取って争うなど、正気の沙汰ではない。下手すれば、家の存続すら危うくなる。
こういう場合、使用人の一人くらいなら軽く放り出すのが賢いやり方だ。だが、リリーシアの様子から察するに、そんなことをやりそうにもない。
「全部、私が悪いんです」
口火を切ったのは、ピリーナだった。
「私が初めから結婚を承諾してすぐに嫁いでいれば、こんなことには」
「いいんだ、気にするな」
「いえ、でもこんな事態になってしまっては……。私がこれからすぐに嫁いだとしても、ゼメル家はザルメラン家に目をつけられてしまっていますから、何か不遇なことが起きるかもしれません」
「お前があいつのところに、嫁ぐ必要はない」
「そんなわけにはいきませんわ！これ以上、ご迷惑はかけられません。わがままを言った私が悪かったんです！」
「だからって、結婚したくない奴のところになんか、行くことないだろ！絶対、不幸になる！」
「ですが……」
（まだそんなこと言ってるのか）
相変わらず、リリーシアはリリーシアである。彼女が正気の沙汰ではないのは、今に始まったことではない。どうやら、徹底抗戦する気のようだ。
（やれやれ）
サリスは、本来ならばサスペンド家のパーティーまで何事もせず過ごすつもりでいた。そして、その先の見通しも気長に持っていた。だが、どうやらそういうわけにもいかないらしい。
まあ、サリスとしても家事ができる唯一の存在を失ってしまうことは、物理的にゼメル家の存亡に関わってくるから避けたいところではある。
「おいサリス、何かいい方法はないか？」
リリーシアは、サリスに意見を求める。
「いい方法ですか。本来ならば、ピリーナさんを嫁がせるのが最善だと言えます」
「次善策でもいい。何かないのか？」
「あります」
サリスがきっぱりと答えると、リリーシアは目を爛々と輝かせて近づいて来た。
「どんな？どんな策だ？」
「簡単です。サスペンド家とのコネクションを構築すれば良いのです」
「サスペンド家？」
「サスペンド家のパーティーが催される日が、十一月九日。ピリーナさんが嫁ぐ日が十一月十一日。この間、二日の猶予があります」
「しかし、サスペンド家は中級貴族だぞ？さすがに、上級貴族のザルメラン家と争うのは厳しいだろ？」
「ですが、サスペンド家は中級貴族の中でも最有力と言っても良いほどの地位にあります。いかにザルメラン家とはいえ、下手に手出しをすることはできないでしょう」
「サスペンド家か……。確かに、サスペンド家は特定の上級貴族に属しているわけではないから、ザルメラン家にも反発できるな。だが、ゼメル家がサスペンド家とコネクションを構築できなかったら、どうすればいいんだ？」
「その時は、ピリーナさんを手放すんですね」
「な、何！？」
「そのくらいの覚悟で、臨んでください」
（この人の場合、このくらい言っておかなくては）
サリスは、リリーシアに緊張感を持たせた。
リリーシアは、三年後に自分が殺されることが分かっていても、実のところ政治には疎く、消極的なのは確かだ。
だが、他人のためとなるとそうはいかない。リリーシアは、ピリーナのために最善を尽くすだろう。
（それにしても、鬱陶しいな）
さっきからサリスが気になっていたのは、屋敷の近くにちょこちょこと出現する気配である。
おそらく、ダイアドン家の者だろう。さっきから何度も屋敷の門の近くや、塀の周りをうろちょろしている。
敵も、リリーシアが一筋縄ではいかないと思って念には念を入れているのだろう。
だがまあ、敵の考えていることもよく分かる。リリーシアなら、ピリーナをこっそり逃亡させることも考えるであろうからだ。
ピリーナもその気配に気付いているようで、先ほどから横目で窓の外をちらちらと見ている。気付いていないのは、リリーシアだけだ。
「私は、貴族の情報には疎い方です」
「だろうな。下町にいたんだから、当然だ」
「え？下町に？」
ピリーナは、少し驚いた様子だ。まあ、事情を明かしていないのだから無理もない。てっきり、 サリスを他の貴族の子女だとでも思っていたのだろう。
「私は、すぐに貴族について情報を収集しなければなりません」
「それもそうだな。じゃあ、わたしが……」
「あなたには、何も期待してません。どうせ大した情報、持ってないでしょ」
「確かにそうだが、言い方ひどくないか？」
「ガセネタでもつかまされたら、いい迷惑ですし」
「くっ……」
「これから四人、飛脚を用意してください」
「え！？何で？」
「いくつか、やりたいことがあります」
「何をだ？」
「重大なことと、あとはまあ、ちょっとしたことですが」
サリスは、屋敷の外にちらりと目を向けた。
「じゃあ、呼んどいてくださいね。手紙書いてくるんで」
サリスは、慌てて飛脚に連絡をとろうとしているリリーシアを後にして、大広間を立ち去った。
