第二十話 救世主
十一月四日。ニーニャの屋敷を訪れてから、二日が経った。
その日の朝を、サリスはベッドに横になりながら、のんびりと過ごしていた。
（暇だな）
結局のところ、暇なのである。サスペンド家のパーティーにはまだ五日ほどあるし、その間これといって準備をすることはない。まあ、サスペンド家の屋敷はブロンタスからだいぶ遠くに位置するテリーリという土地にあるから、パーティーの二日前にはブロンタスを発たなければならないのだが。
だが、サリスが予定していた大体のことは片付いてしまったし、あとはパーティーの日を待つのみとなっている。
（それにしても）
サリスが思い返していたのは、使用人の件である。
あの父娘喧嘩の後、ニーニャから聞いた話では、やはりゼメル家に人が来ないように一部の中級貴族が圧力をかけていることは事実らしい。ただ、その中級貴族たちが誰であるかまでは、情報が入ってこない。ニーニャは、相変わらずハートヴァル家に属していると情報が入ってこない、と愚痴をこぼしていたが。
（まあ、いいだろう）
サリスは、この件については少し楽観的に考えていた。サスペンド家とのコネクションさえ構築してしまえば、圧力をかけた首謀者たちが誰か見当もつくだろうし、それにサスペンド家の威光を借りれば、そんな圧力は跳ね除けられるに違いない。
サリスは、このサスペンド家とのコネクションを作ることに全てを賭けていると言っても過言ではない。ハートヴァル家とのコネクションを断つ以上、このゼメル家を拾ってくれるのは新しい考え方の持ち主くらいのものだ。そして、その新しい考え方の持ち主というのは、革新的な考え方を持つ若い新当主、クロム・サスペンドであると考えたのだ。
サリスが商人時代からよく耳にしていた、このクロム・サスペンドという男は、周囲を惹きつける魅力を備えているばかりでなく、何より彼の優秀さや器の大きさが高く評価されていた。他の貴族が自分の息子と比較したり、彼と同年代の貴族が嫉妬するほどに。
下町の情報量に限りがあるため、サリスにも詳しいことは分からない。だが、もし彼に対する評価が正しいものならば、自分の主人の器も見抜けようと思ったのだ。
そう、先ほどから何度も階段から転げ落ちて、悲鳴を上げているサリスの主人を。
サリスは自室の扉を開けて、階段の方に目をやった。
階段の前に転がっているモップと、その階段の下に倒れているリリーシア。
はぁ、とサリスはため息をついてリリーシアのもとに降りて行った。
「大丈夫ですか」
「大丈夫なわけないだろ！」
「ですよね」
「そう思うなら、少しは手伝えよ！」
リリーシアは、先ほどからモップがけをやっているらしい。
あれから二日、使用人がいない挙句、執事もいないこの屋敷で、リリーシアは家事を全てやろうとしている。そう、やろうとしているだけだ。全くできていない。
「契約以外の仕事はしたくないので」
「お前、事務的すぎるだろ！」
「当然です。こっちも商売なので」
「にしてもだな……」
「ご飯は作ったじゃないですか」
「それは、お前の食う分がないからだろ！」
「そうですね」
「ちょっとくらい、手伝ってくれても良くはないか？二日間見てきただろ、わたしが何もできないの」
「はい。料理を作ればすぐに爆発させますし、モップがけをすれば階段から転げ落ちますし、部屋の掃除をすれば逆に部屋の中がめちゃくちゃになりますし」
「その通りだ」
「割れた皿の枚数四十八枚、割れた窓は二十三枚、ヒビ入ってるのが十二枚。どころか、屋敷の半分に至っては全体的にほぼ壊滅状態になってます」
「お前、めちゃくちゃ見てるな……」
「おや、床にほこりが。この部分、もう一度清掃やり直しですね」
「お前は、鬼かー！」
こんな調子で、リリーシアはたったの二日間で屋敷を内側から崩壊させている。
人間関係を重視した故事で、「外より内に気をつけよ」みたいな言葉があったと思うが、いくら内とは言っても、家事で内を崩壊させる例はないのではないか。
（これじゃ、政争以前に家がもたないのでは？）
「もう、うんざりだ！わたしは、家事をやめる！」
「確かに、これなら何もしない方がまだマシですね」
「まったく、その通りだ！」
「ほんと、ポンコツですよね」
「うるさーい！」
そんな会話をしている時、屋敷の呼び鈴が鳴った。
「来客のようですね」
「おかしいな、来客の予定なんかないんだが……」
二人は、窓から門の方を見てみたが、角度的に見えにくかった。ただ、馬車が停まっていないので、貴族ではないらしい。
「まあいい、郵便か何かだろう。出てくれ」
「嫌です」
「えぇ！？お前、一応侍女なんだからそのくらいいいだろ？」
「先ほども申し上げた通り、契約外の仕事は受け付けてませんので」
「そんなこと言わないでさあ、頼むよ。もし万一、わたしの命を狙ってるやつだったらどうする？」
「そんな奴がこんな朝っぱらから来ますかね？」
「門は一人じゃ開けられないしさあ……」
「分かりました、行きますよ」
サリスはため息をついて、リリーシアの後について門まで歩いて行った。
「さて、ここからが大変だ」
「ほんとにこれ、いつ改修するんですか？」
「予算のことは、執事がいないとどうにもな」
「不便な貴族家があったものです」
「ほんとお前、言いたい放題だな。とりあえず、開けるぞ！」
二人は、凝り固まった門を両側から開いた。相変わらずリリーシアの力が弱いため、負荷は全部サリスの方にくる。
それでも何とか門をこじ開けると、門の前に一人の女性が立っていた。
その女性を見るや否や、リリーシアは目を爛々と輝かせて、女性に抱きついた。
「救世主だー！」
また誰か現れたらしい。厄介な人じゃなければいいが、とサリスは一人思っていた。
