第十一話 侍女、一日目
遂に、サリスとリリーシアが王都を発つ日がきた。サリスが犯人を密偵として逆利用した日の二日後のことである。
使用人の容態も少し落ち着きを見せてきたので、リリーシアは自分の屋敷に帰ることに決めたのだ。
サリスは、既に事の顛末をリリーシアに全て話していた。リリーシアには難しい話だったようで、説明はだいぶ難航したが、一応の満足は得られたようだ。リリーシアは今日、凱旋するかのような気分で新しい馬車に乗った。
無論、以前の馬車はないから、王国から臨時で貸してもらった馬車である。
リリーシアが乗り込むと、サリスも続いて乗り込んだ。そして座席に座ると、馬車が勢いよく走り出した。
「暇だな」
リリーシアは、ぽつりと言う。
「あなたは、いつも何かしていないと落ち着かないのですね」
「まあ、そんなところだな」
リリーシアは無邪気に笑うと、それから数秒後に爆睡し始めた。
いや寝るの早っ、とサリスはツッコみたかったが、まあ無理もない、と思い返した。思えば今日まで、リリーシアは使用人にずっとつきっきりで看病していたのだ。その疲れが今になってどっときているのだろう。
サリスは外を眺めた。王都の街並みは綺麗だ。高級住宅街がずらりと建ち並んでいる。賑わいも、下町の比ではない。何より、下町よりずっと治安が良いから華やかさすらある。骨董品屋をやっていたサリスには縁のなかった土地ではある。
（まあ、これからはこの景色を飽きるほど見ることになるのかも）
サリスはそんな風に考えていた。リリーシアが生き残るためには、彼女の言ったように政争を勝ち抜くことしかない。政争を勝ち抜くということは、つまり出世を意味する。ゼメル家が中級貴族の中でも有力な貴族に出世するか、はたまた上級貴族に仲間入りするか。そうなれば、王都に屋敷を構えることになるかもしれないから、こういった景色は嫌というほど目に入るだろう。
（それよりも）
サリスには、解決しなければいけない問題が幾つもあった。先日の馬車破壊事件は一応の解決をみたし、嫌がらせをするくらいしか能がないヒューリット家になど興味はない。彼女の興味は、もっと別のところにあった。
三時間ほどが過ぎ、馬車はようやくリリーシアの屋敷に到着した。ブロンタスの、ゼメル家の屋敷。
自分の家に着いたにも関わらず、リリーシアは今だにぐっすりと眠っていた。
「起きてください、着きましたよ」
「ああ、チョコレートはまだか〜？」
リリーシアは寝返りを打ってそんな返答をする。どうやら寝ぼけているようだ。
「ご自分の家ですよ、ブロンタスに帰ってきたんですよ」
「うーん、もう少し寝かせて～」
サリスがどんなに揺さぶっても、どんなに声をかけても起きようとしない。いくら長旅とはいえ、まったく困ったものだ。
「リリーシア様、大変です！リリーシア様に求婚者が現れました！」
「なにっ！？何だって？どこ、どこ！？」
リリーシアは、即座に跳ね起きて辺りをきょろきょろと見回した。
「おはようございます」
「サリス、お前騙したな！」
「こうでもしないと起きないでしょ」
「にしても、こんなやり方ひどくないか？」
「よほどおモテにならないんですね」
「うるさーい！」サリスは、ぷんぷん怒っているサリスを残して、さっさと馬車から降りた。
サリスの目の前には、大きな鉄の門があった。その向こうには、広々とした土地が広がっており、その中に大きな屋敷があった。中級以上の貴族に見られるような庭園はないが、土地は立派である。
「さて、ここからが大仕事だ」
「どういう意味ですか？」
「鍵を開けるから、門の端っこを持って思いっきり引っ張ってくれないか」
「え？執事の方に開けて頂くのでは？それに、普通の門なら軽く開きますよね？」
「執事は今、休みをとっている。それに、この門は堅いのは良いことなのだが、建てた当初から一度も改修してないんだ」
「つまりそれって、古すぎて凝り固まってるってことなのでは？」
「まあ、そうとも言うな」
やれやれ、屋敷に来ていきなりこんな力仕事をすることになろうとは。サリスは呆れるものの、やるしかなかった。リリーシアは門の鍵を開けると、サリスとは反対側の門の端を掴んだ。
「じゃあいくぞ、せーのっ！」
うーっと二人で声をあげながら門を開いた。
重いなんてもんじゃない。サリスからしてみても、中々の重労働だった。しかも、リリーシアがあまり力を出せていないので負荷はほとんどサリスの方に行った。
「これ、改修が必要ですね」
「分かってはいるのだが、なにぶん予算が……」
サリスは、息を整えるリリーシアを待って、ようやく門の内側に入ることにした。
リリーシアの屋敷は、外観から察するに、一目で伝統的な造りだと分かった。全体的に黒い。築年数は、何十年にもなるだろうか。それにしては、とても頑丈そうだ。
二人は、玄関を抜けて大広間に入った。そして、リリーシアの案内で各部屋を周った。
中にいたっても、いかにも貴族らしい立派さがあったが、とても質素だった。美術品は二点、彫像が一つだけと、貴族にしては豪華さが足りない。装飾品の類もほとんどなかった。きっとこれは、先代当主の気品を表しているのだろう。
そして、サリスはある一室に通された。割と広々とした部屋で、フカフカのベッドに机、クローゼットなんかもある。
「ここが、今日からお前の部屋だ」
「こんないい部屋をもらっていいんですか？」
「まあ、元々部屋が余っていたからな。好きに使え」
サリスは、少し満足感を覚えた。侍女にしては、かなりの好待遇だ。
「あと、そこのクローゼットに侍女の制服が入ってるから、普段はそれを着て過ごすようにしてくれ」
リリーシアが一通りの説明を終えると、サリスは一つの話題を切り出した。
「リリーシア様、使用人のことですが」
「ああ、そういえばまだ紹介してなかったな」
「いえ、そういうことではなく」
「じゃあ、何だ？」
「以前、私が使用人を増やした方が良いと提案した時、何か理由があるといった感じでしたよね。その理由について聞きたいのですが」
「そのことか……」
「今いる使用人の方だけが働いていては、いつか倒れてしまいますよ」
「それもそうだな。うん、話すとしよう」
リリーシアは頷くと、話し始めた。
「わたしの最初の人生では、同じように執事も使用人もいなくなり、今いる二人だけが残った。その後、たくさん募集をかけたんだが、全然応募が来なくてな。でも、一年後くらいからぽつりぽつりと人が来るようになった」
「で、その方々をお雇いになったのですね？」
「もちろんだ。だが、どこかいけ好かない連中でな。タイムリープした今となっては、信頼できる人間しか側に置きたくないという思いがあるんだ」
「ごもっともです」
「どうしたらいいと思う？」
「そのことについて、私の考えをお話ししてもよろしいですか。あくまで、憶測にすぎませんが」
「もちろん、いいぞ」
「一年後くらいから来た連中は、おそらく他の貴族からの密偵でしょう。この屋敷の情報を流していたんですよ。そして、それをするために一年間の応募を潰した貴族がいるはずです」
「待て待て、でもなぜよりによって一年間なんだ？」
「その一年は、ご当家に痛手を与えるためでしょう。でも、その間、こちらに仕えていらっしゃるお二人は何とか持ち堪えていたのではないですか？」
「そうだな」
「では、それに痺れを切らした相手が、密偵を送り込んだのです」
リリーシアはしばらく考え込んでいたが、やがて一つのことを口にした。
「わたしが刺されたことといい、なぜ相手はゼメル家にそんなに拘るのだ？父の代からゼメル家は政治に口を出していないのに」
「そこが問題です。もしかしたら、この問題はリリーシア様が刺された事件と関係しているのかもしれません」
リリーシアもサリスも、しばらくの間沈黙していた。
サリスは、考えていた。既に言った通り、サリスはリルート・ゼメルの死を単なる自殺とは考えていなかった。リルートは、リリーシアが十五の時に亡くなっており、それから一年は経つ。その一年後までに執事や使用人が次々にいなくなった挙句、募集をかけても誰も来ない。しかも、憶測とはいえ密偵の可能性まで浮上している。そして、これから三年後にリリーシアの身に起きる事件。
サリスは、これらに関連性があると考えていた。現在、政治に関与していないゼメル家を潰す理由は二つ考察できる。一つは、領土の獲得である。ゼメル家が潰れれば、必然的にブロンタスの地は別の貴族が治めることになる。つまり、ブロンタスを手に入れたい者の犯行の可能性はある。
そして二つ目、こっちがサリスの本命である。先代当主、リルート・ゼメルからの因縁またはゼメル家に何かリリーシアも知らないような謎が隠されているか。この二つが、今この段階で考えられる理由である。
サリスがそんなことを考えていると、リリーシアが急に叫んだ。
「大変だ！今日までだった！」
「何がですか？」
「ハートヴァル家に挨拶に行かなければならない日の期日が、今日までだったんだよ！」
「普通、もっと早くに行っときません？」
「嫌なんだよ、あいつらの家に行くのは。お前も行ってみたら分かるぞ。もちろん、お前はわたしの侍女なんだから、同行してもらうぞ」
「ところで、馬車はどうするんです？もちろん、予備は持ってますよね……」
「あ、ヤバい……」
こうして、サリスの侍女としての一日目が幕を開けた。
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