ケモ耳少女が惚れた勇者は、自己肯定感ゼロでした

新人冒険者と勇者様

座学と、眠気と、何か変っす

　新人冒険者たちは再び訓練場へ集まっていた。

　昨日よりも少しだけ静かだった。誰もアルファスを認めてはいない。だが、昨日の四十二本という結果が頭から離れない。少なくとも雑談をしている者はいなかった。

「あ、あの……」

　アルファスがおずおずと前へ出る。

「お、おはようございます……」

　小さな声だった。聞こえているはずだが、返事はない。

「あぅ……」

　アルファスの肩が少し落ちた。

　ナタリアさんがぱんぱんと手を叩く。

「はいはい。今日は座学だよ」

　新人たちの顔が一斉に曇った。

「うわぁ」

「剣振らせろよ」

　ナタリアさんは笑った。

「ほらほら。理論と知識があればより早く成長できるんだから」

　誰も反論できなかった。

「じゃあ、あとはお願いね」

　ナタリアさんはそう言って自分の業務に戻っていった。残されたアルファスは眼鏡を押し上げた。

「えっと……じゃあ始めますね」

　教壇の前に立つ。

　その瞬間だった。背筋がぴんと伸びた。空気が少しだけ変わった。しかし新人たちは気づいていない。

「薬草学を……始めます」

　アルファスは黒板へ文字を書き始めた。

　回復草。解毒草。止血草。

　地味すぎる内容に、新人たちの顔がさらに曇った。

「あんなの、回復魔法があればいらない知識だよな」

　誰かがアルファスにも聞こえるような声で言った。

「回復魔法だけに頼る……のは危険です」

　アルファスが話し始める。声は小さいのに、不思議とよく聞き取れる声だった。語る言葉にも迷いがない。

「魔力は有限です……可能な限り温存した方が……生存率は高くなります」

　さらさらと文字が増える。

「回復魔法は便利です……時には致命傷をも癒す効果があります……でも、いざという時に魔力切れを起こしていたら……大変です」

　アルファスは眼鏡を押し上げて、新人たちを見渡した。

「それと……例えばですが……回復魔法は毒にも効きますが……」

　アルファスは再び眼鏡を押し上げた。

「毒の解析にも魔力を消費しますし……解毒する時も同様ですし……戦闘の後では魔力が足りなくなるかもしれません」

　止まらない。

「ですので……薬草学を修めた方が帰還率は高くなります……特に毒消しに関しては――」

　アッチムが欠伸をした。

「ふあぁ……」

　眠い。長い。周囲の新人たちも似たような顔をしていた。

　すでにいびきをかいている者もいた。

「月影草は毒消しとして非常に優秀です」

　アルファスがそう話し始めた時、グーダスの眉がぴくりと動いた。

　父から聞いたことがある。騎士団でも滅多に手に入らない薬草の名前だった。

「銀葉草との判別方法ですが――」

　当たり前のように説明は続いた。まるで何度も扱ったことがあるかのようだった。

　グーダスは黙っていた。

（薬草学の重要性か。あいつは父上と同じことを言っている……）

　その考えを慌てて振り払う。偶然だ。きっとそうだ。そう思うことにした。

「次は魔法理論です」

　アッチムが露骨に嫌そうな顔をした。

「うげ。まだあるんすか……」

　アルファスが黒板へ複雑な図を書き始める。

　円。線。矢印。

　新人たちは開始一分で理解を諦めた。

「魔法は出力だけ……ではなく……流路の安定性が重要です……」

　さらさらと黒板に書き込んでいく。

「出力を上げても……流路が乱れていると……術式は崩壊します……」

「例えば氷結術式の場合――」

　アッチムの眉がぴくりと動いた。氷結術式は、アッチムの得意分野だ。

「魔力を直線で流そうとすると……失敗しやすくなるので……術式内部で循環させた方が安定します」

　アッチムの顔から眠気が消えた。

　心当たりがあった。ずっとだ。何度練習しても術式が不安定で、成功するときと失敗するときがある。その理由がずっと分からなかった。

「流路が細い場合は……特に顕著で……出力を上げるほど……失敗率は上昇します」

　アッチムは思わず身を乗り出した。全部に心あたりがあった。全部だ。

　アッチムの様子にアルファスは気づいていない。黒板へ図を書き続けている。

「ですので術式を構築する際は――」

　話は続く。大半の新人は既に聞いていない。グーダスも理解できていなかった。パーダロに至っては関係のない本を読んでいた。

　だが、アッチムだけは違った。

（言ってること、全部わかるっす……）

　初めて。少しだけ。講師の話を真面目に聞いていた。

「最後に……戦闘理論です」

　新人たちから小さな悲鳴が上がった。

「まだあるのかよ……」

「長ぇ……」

　アルファスは気にした様子もなく黒板へ向かった。

「戦闘は……剣だけではありません」

　さらさらと文字を書く。

　風向き。地形。補給。撤退経路。水源。

　新人たちは顔を見合わせた。

「そこまで考えるか？」

　誰かが呟く。

「……考えます」

　アルファスは黒板を見たまま続けた。

「森で迷った場合……帰れなくなる可能性があり……水源の位置を把握していないと……生存率が下がります」

　淡々と話続ける。

「補給が不足すると……判断力が低下します……撤退経路を決めずに戦うのは……危険です」

　止まらない。

「風向きによって……匂いで察知される場合があり……地形によって逃走経路も変化します」

　新人たちはもう聞いていなかった。グーダスは腕を組んだまま天井を見上げている。アッチムは机に突っ伏しかけていた。パーダロは窓の外を眺めている。

　部屋の隅では、ニャリエナが椅子の上で小さく丸くなって眠っていた。しっぽがゆっくりと揺れている。

「ですので……生き残ることを最優先にしてください」

　そこでようやく口を閉じた。教室に沈黙が落ちる。

　誰も拍手しない。誰も感想を言わない。ただ疲れた顔をしていた。

「えっと……」

　アルファスが周囲を見回した。その瞬間、身体が縮こまった。黒板を見て、新人たちを見て、ようやく我に返ったようだった。

「あ……あわわ……」

　黒板はびっしりと文字で埋め尽くされていた。

「す、すみません……ぼ、僕また……長く話してしまいました……ご、ごめんなさい……」

　おろおろしながら眼鏡を押し上げる。さっきまでの講師はどこかへ消えていた。いつものアルファスだった。

　新人たちは顔を見合わせた。

「戻ったっす」とアッチムがぼそりと呟く。

「戻ったな」とグーダスも頷いた。

「戻りましたねぇ」とパーダロも苦笑する。

「あぅ……」

　アルファスはさらに小さくなった。

「ニャ……勇者様……すごいニャン……」

　ニャリエナの寝言だけが、静かな教室に響いた。

「きょ、今日はここまでです……」

　新人たちは席を立った。グーダスが大きく伸びをする。

「体がなまっちまうぜ」

「同感っす」

　アッチムも肩を回した。

「薬草だの魔法だの、頭が痛くなったっす」

「知識だけはあったんじゃないですか？　まあ、私は興味ありませんけどね」

　パーダロはそう言って肩をすくめ、手を振りながら去っていった。

　グーダスも歩き出す。だが途中で足を止めた。

「なあ、アッチム」

「なんすか？」

　グーダスは少しだけ迷った表情をした。そして首を振った。

「……いや、何でもない」

　そう言って、そのまま歩き去った。アッチムはその背中を見送った。

「まあ、言いたいことは分かるっす」

　アッチムは小さく呟いた。

「あの先生……何か変っす」

「ニャーン♡」

「ひゃっ！？」

　目を覚ましたニャリエナがアルファスへ抱きついていた。

「先生の勇者様、かっこよかったニャン♡」

「寝てたじゃ……ないですか！」

「勇者様の声は落ち着くニャン。あんな人たちより勇者様の方がすごいニャン♡」

「そ、そういう問題では――」

　ニャリエナが顔を近づける。

「ご褒美ニャン♡　ちゅーしちゃうニャン♡」

「そ、それは駄目です！！」

　アルファスは真っ赤になって飛び退いた。ニャリエナは不思議そうに首を傾げる。

「なんでニャン？」

「な、なんでって……！」

　答えられなかった。ニャリエナがじりじりと近づく。

「勇者様、大好きニャン♡」

「あわわわわ……！」

　威厳も何もなかった。

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※ニャリエナの独り言

勇者様の声は落ち着くニャン。ぐっすりニャン。

次回、『魔術のお勉強しちゃうニャン！』

期待してニャン！