第24話：氷解。――夜の公園でぶつかり合う本音
「……どこに行っていたの？」
玄関先で私を待っていたのは、暗闇よりも深い絶望と、焼き付くような嫉妬だった。
街灯に照らされた悠真の顔は、驚きと、そして……後ろめたさに満ちていた。
その表情が、何よりも私の心を切り裂く。
「ほむら、どうしてここに……。寒かっただろ、中に入れよ」
「答えて。エリカさんと会っていたんでしょ？ 私に嘘をついてまで、何を話していたの？」
私は彼の腕を掴んだ。指先が白くなるほど強く。
完璧な彼女？ そんなものはもう、冬の風に吹き飛ばされて消えてしまった。
今ここにいるのは、ただ一人の男を失うことに怯え、狂いそうになっている「近衛ほむら」という一人の女だけ。
「……ああ、会ってたよ。でも、変な意味じゃない。ただ、中学の頃の話をしてただけなんだ」
「『だけ』？ その『だけ』のために、私に嘘をついたの？ ……ねえ、悠真。私の愛は、あなたにとってそんなに価値のないものだったの？」
その頃、藤原家のリビング。
「……まずい。お兄ちゃんの部屋の集音マイク、玄関まで拾いきれてないけど……外、相当ヤバい空気だよ」
あおばが窓の隙間から外を伺い、みもりと緊急通信（ＬＩＮＥ通話）を繋ぐ。
「……ほむらが壊れたね。でも、これは必要な破壊よ。あおば、今は手を出さないで。二人がお互いの『汚い部分』を見せ合わない限り、この関係はいつか窒息するわ」
みもりは『デリデリ』のコーヒーを飲み干し、静かに告げた。
「作戦名：『ブレイク・スルー・ハート』。……完璧な仮面を割って、中にあるドロドロの愛をぶちまけなさい。……お兄ちゃん、逃げたら承知しないからね」
「重いんだよ、ほむら！」
悠真の叫びが、静寂を切り裂いた。
私は息を止める。初めて向けられた、彼の怒鳴り声。
「お前はいつも完璧で、いつも正解を押し付けてくる。俺が他の奴と話せば嫉妬して、俺の過去まで自分のものにしようとする。……俺、お前の理想通りの人間にならなきゃいけないのが、時々……すごく苦しいんだ！」
腕を掴んでいた私の手が、力なく滑り落ちる。
ああ、そうだったのね。私の愛は、あなたを幸せにするどころか、あなたの首を絞めていたのね。
「……そう。……ごめんなさい。私、……あなたを愛しすぎ、壊しちゃってたのね」
私は力なく笑い、一歩後ろに下がった。
暗闇の中、私の瞳から大粒の涙が溢れ出す。
完璧じゃない。全然、完璧なんかじゃないわ、私。
「……じゃあ、もういいわ。そんなに苦しいなら……私から解放してあげる」
私が背を向けて走り出そうとした、その瞬間。
背後から、強い力で抱きしめられた。
「……バカ。……最後まで聞けよ」
悠真の体温。震える声。
「苦しいけど……それでも、俺をこんなに狂おしく想ってくれるのは、世界中でほむら、お前だけなんだ。……エリカといた時は楽だった。でも、胸が熱くなるのは、お前といる時だけなんだよ！」
彼は私の肩に顔を埋め、絞り出すように言った。
「重くてもいい。怖くてもいい。……俺を、一生離さないでくれ。……俺も、もうお前なしじゃ生きていけないんだ」
冬の夜空の下、私たちは互いの醜い本音を晒し合い、泥沼のような愛を再確認した。
完璧な恋人ごっこは、ここで終わり。
ここから始まるのは、もっと深く、もっと重く、二度と離れられない「真実の愛」という名の執縛だった。
（次回予告）
次は第25話、「最後の一戦。エリカが突きつける究極の選択」
