魔王降臨伝

第四十二話、青空と勇者 回想その10

修正多めになっています。

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　――やられる……

　光は咄嗟にベッドから飛びのいた。

　床に落ちて転がりながらも、肩膝をついた姿勢を取りドンゴロに向き直る。

　その素早い身のこなしに、気後れした様子でドンゴロが回り込んでくる。

「中々やるな……」

　手に持つ小刀を突然、部屋の隅に放り投げた。

「勝負しろ！」

　拳をかち合わせて、ドンゴロが言った。

　光は慌てて立ち上がる。

　ドンゴロは腕を畳んで、ボクサーで言うファイティングポーズをとっている。

　――小刀を捨てた……肉弾戦か……しかし……

　ドンゴロは握り締めた拳を胸元付近にかかげ、光を睨んでいた。

　闘志を漲らせている。

「どうして……」

　光はわけがわからなかったが、思い当たる節はあった。

　記憶障害の嘘がばれ、スパイ容疑をかけられている。

　襲ってくる理由としては充分だ。

　ただ、解せないことがあった。

　エンヤ婆の紅い光を見ているうちに、気が遠くなったのは覚えている。

　恐らく、あの後、気を失いここへ運ばれてきた。

　そして、同じ部屋にドンゴロがいる。

　ここへ自分を連れてきた一人であろうことは予想がついた。

　なら……なぜ……今、襲われているのか？　――――光は頭を捻るが、その理由が今一歩掴めない。

　連れてくる途中や寝ている間、いくらでも殺せる時間はあったはずだ。

「いくぞー」

　ドンゴロは声を張り上げると、光に向かってくる。

　右拳を固め後ろに引いて、殴りかかってきていた。

　走る速度は、思ったほど速くはない。

　――仕方ない……

　光は体を沈め、その拳の軌道を見極める。

　――ここだ！

　頬をドンゴロの大きな拳が掠める。

　だが、同時に光の拳も、ドンゴロに向かって伸びていた。

　――右クロス……

　ドンゴロの顔面に深く拳が突き刺さる。

　全身の体重を乗せて、そのまま拳を振りぬいた。

　鈍い音が部屋に響いた。

　カウンターパンチを受けたドンゴロは、背中から倒れこみそのまま床を滑って壁に激突した。

　――し、しまった……やりすぎた……

　光はドンゴロが本気で襲ってきているとは思っていなかった。

　小刀を捨てた時点で殺意はないと感じていた。

　にもかかわらず、半信半疑なために、思いっきり殴ってしまった。

　拳を見つめながら、罪悪感に苛まれる。

「だ、大丈夫ですか？」

　ドンゴロに駆け寄り、膝をついて屈む。

　不可抗力とは言え、年老いたドンゴロに本気の拳を当ててしまった。

　良心に咎められ、手を震わせて横たわるドンゴロに目を凝らす。

　仰向けに倒れたまま、ドンゴロは死んだようにピクリとも動かない。

　頬は赤く張れて、鼻血が出ていた。

「ドンゴロさん、しっかりして！」

　耳元で声を張り上げるが、反応がない。

　――まさか……

　鼻に手を当てて呼吸を確かめる。

　――……息はしている……

　左手首を掴んで脈を確認する。

　脈もしっかりしていた。

　光はほっと胸を撫で下ろす。

「おーい、ドンゴロさん！？」

　救急手当ての要領で、再度耳元で叫ぶ。

　すると、

「ぐが～……」

　ドンゴロは鼾で返してきた。

　――寝てる？　いや、そんなはずは……

　本当に寝ているように見える。

　頭に衝撃を受けて……と光は考えていると、最悪の事態が浮ぶ。

「まさか……」

　――脳に障害が！？

　光は立ち上がり、混乱気味に部屋を見回した。

　――救急車……！

　咄嗟に電話を探していた。

　しかし、ここは日本ではない。

　真白になった頭の中に一瞬それがよぎる。

　――そうか……なら……人……助けを呼ばないと……

　今自分が出来る最善を尽くすため、入り口らしき扉へ走り開け放つ。

「きゃ！　」

「――え？　」

　そこには女の子が立っていた。

「どうしたんですか？　」

　大きな瞳を瞬きながら、少女はきょとんとした様子で光に尋ねた。

「君誰……？　いや、それどころじゃない、ド、ドンゴロさんが……大変なんだ」

「え……！？」

　光は少女を中に招きいれ、ドンゴロが倒れている場所指し示す。

「ドンゴロさん！　どうしたの！？」

　少女は一際大きな声を放ち、光を押しのけ傍に駆け寄った。

　青褪めた顔で変わり果てたドンゴロの姿を見下ろしている。

「ドンゴロさん、しっかりして！」

「ぐが～……フゴ～……」

　声をかけると、やはりドンゴロは鼾で返した。

　光は心配になり、申し訳なさそうに傍に歩み寄る。

　少女は左手首の脈を取りながら、一方の空いた手を光に向けて、

「あなたはそこで待ってて！　気が散るわ！」

　切迫した声に光は、びくりと肩を震わせ立ち止まる。

「脈は……あったはずだよ、ただ、鼾が……」

　少し離れた位置から、消え入るような声で囁く。

「脈……今停止してるみたい……」

「え？　そんなはずは……じゃ、じゃあ鼾は！」

　と、光が狼狽して近付こうとすると、立ち上がって両手を開け行く手を遮る。

「これ以上何をしようって言うの？　死んでる……彼は死んだの……」

　光を真直ぐみつめて、毅然とした口調で光に言い聞かせる。

　そして、間髪いれずに、

「何があったか分からないけど、状況証拠だけ言えばあなたが……」

　ドンゴロを殺した事実を、静かだが明瞭に光に示唆した。

「そんな……俺が……人殺し……でも、相手が、ドンゴロが襲ってきたんだ……」

　光は少女に口ごもりながらも、正当防衛を訴えた。

「残念ながら、そんな言い訳はここでは通じないわ……人殺しは人殺し……」

　冷めた口調で少女は酷薄に言い切った。

　――俺が……殺人犯……

「この国では……殺人犯は死刑……」

「え……？」

　一言発して絶句する光。

　――俺……死刑！？

　光のわななきが止まらない。

　今にも膝を折り床に、崩れ落ちそうなる。

　その光の右肩にそっと手を置き、紫色の瞳に悲壮感を漂わせながらも微笑んでみせる。

「でも安心して……いまのところ、目撃者は私だけよ……、私が黙っていればばれないわ」

　光は顔をあげ、優しさを湛える少女の顔をじっと見つめる。

　――この子……俺を救ってくれるのか？

　藁にも縋る思いの中で、光の気持ちは少女に傾き始めていた。

　それを感じ取ったのか、少女はしなやかな白い指で光の右手を絡め取り胸元へ運ぶ。

　そして、光をみつめたまま、

「ここから離れましょう！　一緒に逃げるのよ！　」

　凛とした表情で、語気を強めて光に訴えかける。

「えぇ……でも俺、ここがどこだか、それに色々……」

　しかし、光は突然の成行きに動転し口ごもった。

「一刻の猶予もないわ、私を連れてここから逃げるの！」

「へ？　なんであなたを？　」

　捲くし立てる少女のペースに飲まれかけた光だが、ふと違和感を感じて疑問を投げかける。

「なんでって、もうあなたと私は共犯者よ！　ここを出てどこかに身を隠してほとぼりが冷めるのを待つのよ」

　それでも弁が立つ彼女に付け入る隙はなかった。確かに言っている事は道理に叶っている。自分を匿う以上、彼女も共犯者だと光は思う。普通であれば少女を巻きこまないよう、協力を拒んで一人で逃げるか、自首するのが筋だ。だが、光は死にたくはなかった。それに元々右も左も分からない異界。この世界の地理や文化に詳しくない光にとって、現地人である少女の同伴はありがたい。

　――この際……この子と逃げちまうか……

「とにかくここから出ましょう」

「そうしますか……」

　光は腹を括った。

　一蓮托生、この子と運命を共にする覚悟だ。

「この部屋の窓から外へ出れるわ」

　窓を開けて外を見る、瞬間――膨大な風が下から吹き上げてきた。

　光の艶めく黒髪は逆立ち、激しく波打つ。

「うわ……ここは……」

　真下に広がる白い雲海……

　光はその雄大な景色に度肝を抜かれ、しばらく呆然と眺める。

「何ぼーっとしてるの！？　まぁ、初めて見るんだから無理ないわね……この城砦は空の上にあるのよ」

「…………」

　一瞬言葉を失う。

　――そんなおとぎ話に出てくるような城が……実在するなんて……

「でも安心して、私の魔法なら、落下速度を緩やかにできる」

「え？」

「時間がないわ、ほら、窓に足かけて」

　無理やり背中を押され、窓の外に押し出されそうになる光。

　少女はぐいぐい押していた。

「ちょっとまったー！　君達どこへいくつもり？」