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先ほどとは別の番号を表示させると、携帯端末を耳にあてる。三度めの呼び出し音が鳴り終わる前に、当初の目的の人物が応えた。
「やあ、久しぶり。相変わらず応答が早いですね。僕からの連絡を心待ちにしていたって？ お察しの通り、仕事の依頼ですよ。それもとても大きな、ね」
机の引き出しから便箋を取り出して「ええ、依頼の内容についてはいつもの方法で」筆を走らせる。
電話は、いつでも、どこででも繋がるという利点があるが、それゆえに敵対する存在から盗聴される恐れと隣り合わせだ。そういった存在に対してわざと誤った情報を流すことはあるけれども、僕は重要な案件を電話で伝えるのは避けることが多い。
対面で依頼するのが確実だが、時と場合によっては、ひっそりと事を進めなければならないものもあるので、そのときの状況や依頼相手にあわせて、いくつかの連絡手段を使い分けていた。
「ああ、それと、次は新しい番号から連絡しますので」
そう言うと、友人はよほど嬉しかったのか、上機嫌な声で食事に誘ってくる。「はい、わかりました。成功したあかつきにはあなたのお好きなものをご馳走します」成功を祝って、盛大なパーティーを開催しましょうか。
「僕も会えるのを楽しみにしていますよ。くれぐれも頼みますね。それでは、また」
通話を終了させ、執務室から移動を始めた。「まずは、新しいものに替えますか」手に持っていた携帯端末を炎が燃え盛る焼却炉へと放り投げ、再び利用できない段階まで溶けるのを眺める。
「他にもいろいろと準備をしておかなければなりませんね。寝室のベッドは大きなものにして、彼女の身の回りのものは……」
好みはあとから尋ねるとしても必要最低限のものは買い揃えるかな、と頭の中で考えを巡らせる。「内部のセキュリティ強化も必要でしょうし。あとは、」どろり、と金属が焼け溶ける際の独特の臭気が鼻をついて、思わず顔をしかめた。そう、頭の痛い問題はまだ山積みだった。
「……口煩い年寄りどもを黙らせる手筈を整えなければ」
