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　慌てて隙間に身体を滑り込ませ、外の雨どいに手を伸ばすと「わっ！？」予想外なことにその場所には別の先客がいた。

「……お嬢様？」

　その人物も私と同じように驚いて大きな目を丸くしていたが「……シッ！」すぐに唇に人差し指を当てて静かにしろとジェスチャーを送ってくる。

　私を捕まえないのはガブリエーレファミリーの一員ではないからだろうか。疑うように視線を送れば、目の前の女性は片手で器用にネックレスをはずして、私に渡す。その“獅子の紋章”には見覚えがあった。

「ついてきてください」

　長い金糸を揺らして先行する美女に続いて地面に降り立つと「そちらを私に」澄んだ青い瞳の女性は手の平を広げて、私の胸元を見据えている。

「このコサージュですか？　はい、どうぞ」

　視線の先を辿り、ワンピースの鎖骨辺りに咲いていた淡い花を取り外して彼女の手に乗せる。一体、この飾りがどうしたというのだろう。

「思った通り、ＧＰＳ探知機が内蔵されていますね」

　見くびってもらっては困ります、と小さく呟いた彼女は、精巧な花弁を握り潰すかと思いきや、そのまま近くの植え込みに放り投げた。

「壊さないんですね」

「ええ、壊すことによって、こちらの動きが探知される恐れがありますから。それに、」

「少しの時間稼ぎならばできる、でしょう？」

「おっしゃる通りです。しかしながら、相手を甘くみてはなりません」

　二人で会話を続けながらも、そのまま手を引かれ、アパルトマンのすぐ裏手に案内される。ちょうど私が出てきた窓に程近く、建物の中からは死角になる場所に、黒く輝くスポーツカーが停められていた。

「乗ってください。先を急ぎましょう」

　流れるような動作で助手席までエスコートされ「はい」私は急いで身体を滑り込ませた。