弱き剣聖と銀星の守護者

第17話 ふたつ星の朝

リファーラに着いて、二日目の朝。

宿の主人は、ちらりと、ふたりの装備を見て、こう言った。

「裏に、井戸と、ちょっとした空き地が、ある。ふたりだけなら、稽古、使っていいぞ」

「いいんですか」

「ああ。冒険者は、宿で寝てばかり、ってわけにも、いかんからな」

主人は、にやり、と笑って、大きな手のひらを、ひらひらと振った。

「ただし、刃、振るときは、声、ひと言、かけろ。井戸の水汲みに、来た客に、当てるなよ」

「はい」

宿の裏は、たしかに、こぢんまりとした、土の空き地だった。

四方を、低い板塀と、そのうえに被さる、若葉の枝で、囲まれている。

朝の光が、葉の隙間を、ぽつ、ぽつ、と通って、地面に、薄い斑の影を、落としていた。

「気持ちいいです」

ステラが、両手を、腰のあたりで、ぎゅっと、握り直した。

「うん」

「カゲトさん、まず、何から、ですか」

「えっと、本当に、本当に、最初の、最初から、です」

カゲトは、自分の腰の鞘を、いったん、外して、近くの、低い丸太のうえに、置いた。

「剣、まだ、持たないです。最初は、構えと、足の使い方だけ」

「あ、そうなんですね」

「うん。剣は、構えのうえに、乗るもの、なので。構えがないところに剣を持つと、剣が、持ち主を、振り回します」

「なんか、すこし、こわい、ですね」

「ぼくも、最初、それで、転びました」

ステラが、ふっ、と、すこし、笑った。

カゲトは、空き地の中央に、足を、肩幅より、ほんの半歩だけ、狭く開いた。

「ステラさん、これくらいで、立ってみてください」

「はい」

「足の指、地面を、軽く、掴むみたいに」

「掴む……」

「強く、踏みしめる、じゃなくて、ふっと、軽く、地面に、あるよ、っていう感じです」

ステラは、自分の足元を、しばらく、じっと見ていた。

それから、すこしだけ、腰を、すうっ、と落とした。

「これくらい、ですか」

「あ、はい。ちょうどいいです」

ステラの長い銀色の髪が、肩の前に、すっ、と、落ちてきた。

カゲトは、それを、横に、ちょっと、かき分けてあげようとして、

途中で、自分の手が、ふっ、と止まった。

「ステラさん、髪、後ろに、結べます？」

「あ……えへ、はい」

ステラは、ぱっと、頬を赤くしてから、慣れた手つきで、銀色の髪を、後ろの低い位置で、ひとつに、結んだ。

そうすると、彼女の細い首筋が、すっと、見えるようになった。

カゲトは、それからは、もう、彼女の首筋のほうは、できるだけ、見ないようにして、足元と腰のあたりだけを、まっすぐに、見るようにした。

「次、足の使い方です。前に出るとき、後ろの足から、すうっと、押すんじゃなくて、前の足を、まず、半歩だけ、ずらします」

カゲトが、自分の足で、軽く、見本を見せた。

地面に、彼の靴底のあとが、すうっと、薄く、引かれた。

「あっ、すごい。音、ぜんぜん、しないんですね」

「それが、コツです。音、なるべく、立てない。立てたら、立てたぶん、相手に、こちらの動き、知らせちゃってます」

「うん、なるほど、です」

ステラも、まねをしてみた。

最初は、ぱた、ぱた、と、靴底の音が、すこし、立った。

何度か、繰り返すうちに、その音は、すこしずつ、薄くなって、

最後には、ふっ、ふっ、という、息のような音だけに、なった。

「上手」

「えへ……」

ステラの頬が、ほんのり、上気していた。

朝の冷たさのなかに、彼女の身体だけが、すこしずつ、温まっていくのが、見えるようだった。

「次、手の置き方、です。これは、剣、握るときの、形なので――」

カゲトは、近くの細い木の枝を、ひとつ、拾った。

「いったん、これで、やってみましょう」

ステラが、その枝を、両手で、受け取った。

「両手は、こうです。下の手は、握る。上の手は、添える。下が力を出して、上が、向きを、整えます」

「はい」

「ぐっと、握りすぎないでください。卵を、握る、くらい」

「卵、を、握る」

「強く握ると、すぐ、疲れます。あと、剣が、自分の言うことを、聞いてくれなくなります」

「卵、卵」

ステラは、口のなかで、繰り返しながら、枝を、構えた。

朝の風が、彼女の細い枝の先を、ふっ、と、撫でた。

枝の先が、ほんのすこし、揺れた。

それは、まだ、剣ではなかった。

ただの、若い枝、だった。

けれども、ステラの目は、もう、その枝の先を、剣の切っ先みたいに、まっすぐに、見ていた。

カゲトは、それを、すこし離れたところから、見ていた。

なぜか、自分の胸の奥のあたりが、ほんのすこしだけ、温い感じがした。

枝での構えを、ひと通り、繰り返したあと。

「じゃあ、本物の剣、すこしだけ、握ってみますか」

「いいんですか」

「うん。ぼくの剣、軽いほうなので、最初の感じだけ、覚える分には、ちょうどいいと思います」

カゲトは、丸太のうえから、自分の剣を取って、鞘ごと、ステラに、両手で、差し出した。

「鞘、抜かないで、持ってみてください。重さだけ、覚えるので」

「はい」

ステラが、両手で、その鞘を、ぎゅっ、と、持った。

「……あ、思ったより、重い、です」

「ですよね。鋼って、見かけより、ずっと、重いんです」

「これ、カゲトさん、片手で、持って、戦ってるんですか」

「片手の時間は、ほんの一瞬、です。基本は、両手です」

「なるほど」

「じゃあ、構えて、みてください」

ステラは、両手で、鞘ごと、剣を、軽く、構えた。

カゲトの教えてくれたとおり、足を、半歩、狭めに開いて、卵を握るくらいの力で、柄を、握って。

しばらく、その姿勢で、立っていた。

そして、すこし、首を、ふっ、と、傾げた。

「あの、カゲトさん」

「はい」

「これ、なんか、私には、ちょっと、短い、ですか？」

「あ……」

カゲトは、すこし離れたところから、ステラの構えを、しばらく、見ていた。

ステラは、カゲトより、ずっと、背が高い。

腕も、彼女のほうが、長い。

そのステラが、カゲトの、彼の背丈に合わせて選んだ剣を、構えると、

剣の切っ先が、彼女の身体の前で、すこし、内側に、寄りすぎているように、見えた。

腕が、まだ、伸びきっていない、というか、

剣が、彼女の腕の長さの、ぜんぶを、使えていない、という感じだった。

「……ですね。ちょっと、短いです」

カゲトが、低く、言った。

「ぼく、これ、自分の身体に、合わせて、選んだので。ステラさんが構えると、腕に、すこし、余りが、出ます」

「あ、やっぱり」

「ステラさんは、たぶん、もうすこし、刃の長いほうが、合います」

「ロングソード、ってやつですか」

「うん、たぶん、それくらい」

「ロングソード、私、振れますかね」

ステラが、すこし、不安そうに、自分の細い手のひらを、ぱっと開いた。

カゲトは、しばらく、その白い手のひらを、見ていた。

「振れる、と、思います」

「ほんとですか」

「うん。重くて、振り回されない、ようには、しなきゃ、いけないですけど。ステラさんの、腕の長さなら、刃の長さ、ぜんぶ、使えます」

「使えるんですね」

「うん。あと、ステラさん、いずれ、魔法と、剣、合わせるかもしれないので。刃が長いほうが、魔力、乗せる場所、ひろくなります」

「あ……」

ステラの目が、ふっと、明るくなった。

「それ、ちょっと、いいかも、です」

「ぼくの剣の振り方、ステラさんが真似するときも、たぶん、刃が長いほうが、自然です。届く距離が、長くなる分、相手を、ちょっと、ずらすのが、ぼくよりも、楽になります」

「カゲトさんの剣を、私が、伸ばす感じ、ですか」

「うん。そんな、感じ、です」

ステラは、両手の鞘を、ぎゅっ、と、握り直してから、

「カゲトさん」

「はい」

「街、出ましょう」

「いま、ですか」

「はい。鋼って、見ないと、わからないって、お祖母ちゃんが、言ってました。武具屋さん、近くに、ありますよね、たぶん」

「うん。昨日、ギルドの帰りに、看板、見かけました。広場の、東のほう」

「行きましょう」

ステラは、カゲトの剣を、丁寧に、丸太のうえに、戻した。

それから、ぱたぱた、と、髪結びを、解いて、銀色の髪を、肩に、ふっ、と、戻した。

朝の光のなかで、解かれた髪は、ふしぎに、いっそう、淡く、銀色に、輝いて見えた。