竜体魔導士の転生録 ―我が魔導の極致をこの時代に綴る―

エピソードⅡ ダンジョン＆モンスター

02-19. 生物の頂点

ダンジョンの最下層に、重い地響きが反響する。

揺れが最高潮に達し、闘技場の真ん中に巨大な亀裂が走った。

床が激しく隆起したかと思うと、まるで火山が噴火するかのような勢いで、岩と土煙が空中へと一気に舞い上がる。

その惨状(さんじょう)を押し破り、巨大な何かが地下都市へと躍(おど)り出た。

「まさ、か……」

鈍色(にびいろ)に輝くその体躯は、ワイバーンよりも二回りは大きく。

うねるような長い首、突き出た牙、そして鋼のような鱗が全身を覆う。

両脚が濃い影を踏みつけ、鋭い爪が大地に深く刻まれる。

風を巻き起こしながら翼が畳まれると、魔力の残滓(ざんし)が美しく舞い散った。

「うそ、だろ……」

ヒューゴは眼前の存在が何かを理解していた。

だが現実を受け入れられず、口を開けたまま呆然と立ち尽くしている。

「ミリー様。これが……っ」

ティアナはその存在から目を逸(そ)らせず、言葉を失っていた。

額を伝う一滴の汗。微動だにできず、生唾をごくりと飲み込んだ。

「ええ、そうよ」

前世で何度も死闘を繰り広げ、ある時は敗れ、ある時は打ち破った存在。

生物がその肉体を極限にまで進化させた姿。

「KSHAAAAAAAAA！」

『竜』――がそこにいた。

「ははっ……」

なぜだろうか、言葉が出ない。

あれほど待ち望んでいたというのに、いざ相まみれてみると、自分ですら信じがたい心地になる。

この圧迫感、肌を刺す魔力の波動、恐ろしくも美しいその姿。

「……本当に、今日はついているらしいわね。さあ、その実力を見せて――！？　来るぞ！」

何の予兆もなく竜が眼前に迫ると、前脚が振り下ろされ、大地を叩き割る。

翼竜種などとは比べ物にならない質量と破壊力が、地面に大穴を穿(うが)ち抜いた。

（はっ！　明らかに私を狙ったか。一番の獲物が誰か、本能で理解しているのか！）

後退し、即座に体勢を整える。だが、追撃は来ない。

まだ身体が馴染んでいないのか、竜は自らの運動性能を確かめるように身をよじり、周囲の瓦礫を無駄に前脚や尻尾で跳ね飛ばしている。

「二人とも大丈夫？」

竜の攻撃を間一髪で回避したティアナとヒューゴが、私の元へ合流する。

幸い、二人とも目立った外傷はない。

「冗談だろ……なんでこんなところに『竜種』が……夢か？」

軽口とは裏腹に、ヒューゴは隙なく長棍(ちょうこん)を構えている。

「本当に竜なのですか……初めて見ましたが、あのような存在がいるなんて……」

私とて、今世で相まみえるのはこれが初めてだ。しかも迷宮獣。

だが、間違いない。

元の姿形が何であれ、纏(まと)う魔力の質が生物の限界を超えている。それこそが、竜と成った証だ。

「そうね。でも、どうして今ここに？　地下で眠っていたのかしら……」

ここは魔素の薄い低ランクダンジョンのはず。

ワイバーンあたりがギリギリの許容範囲であり、竜種のような膨大な魔力の塊を有した存在が発生するなど、あり得ないはずだ。

疑問を深めていた私は、ふと、ティアナとヒューゴの視線に気付く。

なぜか二人の目は、私の左手に注がれていた。

「まさか……ミリー様の？」

「信じられないが、それしかないだろうな」

（あ、なるほど）

先ほど地面へ叩きつけた竜体魔法。

あの魔力の波動が地殻(ちかく)を伝い、地下深くで眠っていたこいつを叩き起こしたのか。

「どうやら私の強さに引き寄せられて目覚めたってわけね」

ははは、最高じゃないか！

強者の運命というやつか。

「KSHAAAAAAAAAAAAAAAA！」

耳をつんざく咆哮(ほうこう)。

準備運動が終わったのか、竜が再び明確な殺意をこちらへ向けてくる。

直後――巨躯が予備動作なしに動き出した。

突風を纏った猛烈な突進が、一直線に私へ迫る。

「竜体魔法、一の型――『竜の巨撃』！」

怯むことも、臆することもない。

迫る竜へ向け、私は迷わず拳を撃ち抜く。

両者の譲らぬ魔力が衝突し、強烈な衝撃波が周囲の瓦礫を吹き飛ばした――わずかに、私が上回る。

竜は後方へと吹き飛ぶが、体勢を崩さずふわりと着地する。ダメージはなさそうだ。

（懐かしいな、この感触！）

ワイバーンと同じく全身を覆う魔法の防御膜。

だが、ただ硬いだけではない。生半可な攻撃では突破できず、逆にこちらの拳がダメージを負うほどの攻撃性を帯びた棘の鱗だ。打ち込んだ腕に鈍い痛みが残る。

まさに竜だ、間違いない。

迷宮獣とて、その強さは本物なのだな！

「おい、何やってるんだ！　逃げるぞ！！」

ん？

背後からヒューゴが、大声を上げて逃走を促してきた。

「何言ってるのよ。倒すべき相手が目の前にいて、逃げるなんてありえないでしょ？」

「いや、お前！ 『竜』だぞ！？　本物の竜種だぞ！？」

そんなの見れば分かるのだが。

「竜種なんて国軍が出張る危険度だ！　逃げる以外に何の選択肢があるんだ！」

えっ、そうなの？

まあ、ヒューゴの言い分も分からなくはないのだが。

薄暗いダンジョンの最下層に、新たな光源が発生した。

竜の口内に膨大な魔力が収束していく。

その顎が大きく開かれると、冷気と風の刃が混じりあったブレス魔法が放たれた。

「――うおらっああ！」

回避すれば後ろの二人が巻き込まれる。

私は再び拳へ竜体魔法を纏わせ、地面を凍結させながら迫る魔法へ、真っ向から打ち返すように拳を叩き込んだ。

爆音とともに氷のブレスが砕け散り、周囲に白い冷気が立ち込める。

「逃げたって、あいつはおそらく追ってくるわよ？　ここから暴れ進まれたら、上の層に被害が出ないかしら？」

「ぐ、ぬぅ……それはそうだが……！」

下手をしたら地上まで出てくる。

そうなれば被害など尋常ではないはずだ。

「KSHARA！」

冷気が晴れると、再び竜の姿があらわになる。

私の強さを認識したのか、纏う魔力の量が一段と跳ね上がっていた。

「ミリー様、ですが……倒せるのですか、あれを……」

両手で剣を構えるティアナだが、その身体は微妙に震えている。

無理もない。魔力のこもった強烈な威圧は、一定以上の実力がなければ対峙することすら許されないのだから。

「大丈夫よ。あれくらいなら、どうにでもなるから」

竜種と一括(ひとくく)りに言っても、強さの幅は広い。

例外はあるが、体の大きさに比例して強い個体になる。

この程度なら、今のこのミリアリアの肉体でも十分いける。

そのための竜体魔法だ。竜に使わずして、何を獲物にするというのか。

「……分かった。だが、ここはまずい。せめてあっちの開けたところまで誘導できないか？」

ヒューゴが指し示す方向へちらと視線を向けると、戦うにおあつらえ向きな広い空間があった。

なるほど、ごもっともな意見だ。

地下都市の遺構がめちゃくちゃに破壊されたら、後で何が起きたか詳しく調査されるからな。

「分かったわ。それじゃ、行くわよ！」

「KSHA……RAAAA！！」

魔力を全身に纏い、竜が再び突進を仕掛けてくる。

先ほどより、速い――だが、それに合わせて私も踏み込んだ。

「竜体術――三十パーセント……」

誘導？　そんな面倒なことをするつもりはない。

もっと手っ取り早い方法があるだろう？

こちらを押しつぶさんと迫る、その竜の頭部を、左の拳で殴りつけて勢いを殺す。

拮抗――だが、最初から止めることが目的だ。

間髪入れず、私はその場で一回転しながら、左脚に魔力を込める。

「竜体魔法――『竜の巨撃』！！」

出力を引き上げた一撃――豪快な回し蹴りが、竜の顔面へ炸裂する。

巨躯はそのまま空を割り、ヒューゴが指定した場所へと弾き飛んでいった。

一の型はなにも拳や武器に限った話ではない。足でも撃てるし、なんなら頭突きでも可能なのだ。

さあ、勝負はここからだ。