竜体魔導士の転生録 ―我が魔導の極致をこの時代に綴る―

エピソードⅡ ダンジョン＆モンスター

02-18. ワイバーン戦・後

「では、いきます……はぁっ！」

ティアナは全身に魔力を漲(みなぎ)らせ、竜体術を発動する。

鋭い踏み込みとともに、空を舞うワイバーンの真下に向けて地を蹴った。

（強者との戦闘だからか、普段より術のキレがいいな）

ティアナの急接近に対し、ワイバーンが上空から火球を放つ。

だが、ティアナはさらに加速してそれを易々とやり過ごすと、そのまま足元を走り抜けた。

「Gya？」

狙いを外されたワイバーンが首を巡らせた瞬間、ティアナは崩れた外壁の斜面へ跳び移り、そのまま壁面を一気に駆け上がった。

（ほう、壁を利用して上空へ出るつもりか。だが――）

壁の頂点まで登り詰めたティアナは、そのままワイバーンを見下ろす位置へ跳躍し、空中へ躍(おど)り出た。

しかし、敵もただの鳥ではない。

「Gyaggaa！」

ワイバーンは地上にいる私とヒューゴへ手短に牽制(けんせい)の風魔法を放つと、その場で素早く反転。無防備な宙のティアナへ向けて、間髪入れずに火球を吐き出した。

「おい、大丈夫か！？」

ヒューゴの叫びが響く。

放たれた風魔法を軽くかわし、ティアナの動向を注視する。

火球は真っ直ぐにティアナへと向かっている。空中では身動きが取れず、このままでは直撃だ。

だが、私の弟子が無策であのような隙を晒す愚を冒すはずもない。

「ミセン流秘技――」

空中、迫り来る火球を前に、ティアナは剣の腹を突き出して逆の手をそっと添えた。

「『木の葉舞い』」

直撃した――そう錯覚した瞬間。彼女は火球の放つ熱圧と勢いに逆らわず、滑らせるように剣を沿わせ、その奔流(ほんりゅう)に身を任せる。

小さな体は、風に舞う一枚の葉のようにひらりと火球をいなしていた。

（まじか！　面白い技を使うな）

虚を突かれ、隙だらけとなったワイバーンへティアナが剣を振り下ろす。

「ミセン流秘技――『月落とし』！」

竜体術を乗せた強烈な一撃がワイバーンの角張った口元を捉え、その頑丈な牙を複数撒き散らした。

「よし、離れろ！」

ヒューゴが合図とともに、手にしていた魔導具を凄まじい腕力で投げつける。

同時にティアナはワイバーンの頭部を鋭く蹴りつけ、その反動で勢いよく後方へ飛翔した。

「Gugyagya！？」

宙でもがくワイバーンの目前で、投擲(とうてき)されたグレネードが炸裂した。

直後、キラキラと輝く微粒子が周囲の空間を一気に覆い尽くす。

「Gya？　Gya？」

あからさまにワイバーンの反応がおかしくなった。

まるでこちらの姿を見失ったかのように、視線を彷徨(さまよ)わせながら首を左右に振っている。

なるほど。事前に聞いていた通り、魔導的な効果で敵の認識を狂わせているのか。

「長くは持たないぞ！　決めるならすぐやれ！」

二人の弟子が作ってくれた、これ以上ない絶好のチャンス。

言われなくても、決めてやるさ。

「『風の石弓魔法(アーバレスト)』」

今日アンリエッタが見せてくれた魔法の並列発動。

せっかくだから、同じ手法を試してみようじゃないか。

魔導具や杖などの媒体がなくとも、私なら素手で容易に再現できる。

図体の大きさが好都合だ。翼を軽く羽ばたかせてはいるが、認識を阻害されてその場から動く気配はない。

これなら、遠距離魔法を苦手とする私でも外しはしない。

右手の補助魔法を維持したまま、左手でさらなる魔法を発動する。

「『炎の投槍魔法(ジャベリン)』」

『風の石弓』により加速された『炎の槍』が、一瞬でワイバーンへと直撃の軌道を描く。

着弾の直前、敵は気配に勘づいたようだが――もう遅い。

「Gugya！！？」

炎の槍が右の翼膜を容赦なく貫き、直後に炸裂。その半分をあっけなく吹き飛ばした。

「よしっ！」

飛行する術を失ったワイバーンは、誂(あつら)えたようにこちらへ頭を向けながら、無防備に落ちてくる。

（まったく、余計な手間をかけさせてくれたな）

さあ――引導を渡してやろうか。

竜体術の出力を二十パーセントまで上げる。

「竜体魔法、一の型――」

「ん？」

左の拳に魔力を集束させ、極限まで圧縮する。

ただの鳥相手だが、締めくくりくらいはこれで決めてやろう。

「――『竜の巨撃』！」

「おい、待て！！」

「ん？　あっ！？」

振り抜くはずだった拳の軌道を咄嗟に真下へズラし、圧縮した魔力の塊をそのまま地面へと叩きつける。

ドォン！と爆風が吹き荒れ――だが、少しだけ間に合わなかった。

拳がワイバーンの体を掠(かす)める。

それだけの衝撃で巨体は吹き飛び、放物線すら描けずに闘技場の壁へと一直線に叩きつけられた。

……。

…………。

…………セーフ！

迷宮獣の死は肉体の完全消滅を意味する。

だがワイバーンは消えることなく、壁際でぐったりと横たわっていた。

「お前、絶対約束を忘れていただろう」

「いやはや、ごめんなさいね」

ヒューゴがジトッとした視線を向けてくる。

やばっ、完全に失念していた。

そう、今回ヒューゴに協力してもらうにあたって交わした条件は、『ワイバーンを殺さないこと』だ。

明日、ダンジョン管理者側でこのワイバーンの討伐が予定されている。それを私たちが勝手に仕留めて消滅させてしまっては、多方面で不都合が生じるのだ。

「放置しておいて大丈夫なのかしら？」

「消滅する兆候はないから大丈夫だと思うが……念のため確かめに行くか」

壁際まで確認に向かったヒューゴが、横たわるワイバーンを一瞥(いちべつ)し、問題ないと手で合図を送ってくる。

なるほど、迷宮獣も気絶という状態になるのだな。

「ミリー様、お疲れ様でした」

「ええ。ティアナ、あなたの竜体術もかなり精度が上がってきたわね」

「ありがとうございます！」

「はぁ……まさかこうもあっさりとワイバーンを抑え込むとはな」

私たちにかかれば、Bランクの魔物など造作もないことだ。

おっと――そういえば、ひとつ確かめておきたいことがあったのだ。

「ヒューゴ。あなたも竜体術を少し使っていたようだけど、感触はどう？」

グレネードを投擲する際、彼は確かに竜体術を使用していた。

単なる身体強化魔法では、あれほどの初速と精度は出せないはずだ。

「まあ、要所要所で必要に応じて使う程度だな。あの訓練のおかげか、魔力の制御精度も引き上がったようだ」

「ふーん。なら、ぜひとも忌憚(きたん)のない意見を聞かせてほしいわね」

竜体術を伝授しているのは、未だティアナとヒューゴの二人だけだ。

前世で生み出したこの魔法技術が、現代の戦闘においてどれほど有用なのか――実践者の視点から多角的に把握しておきたかった。

「まあ、悪くないんだが……」

「……だが？」

「やはり、燃費が悪い」

「なるほど？」

「冒険者にとっては、危険地帯で何日も行動し続けるのが当たり前だからな。いざという時に魔力切れで動けなくなるのは死を意味する。ここぞという場面で威力を発揮するのは助かるが、魔力消費の激しさと制御による精神的疲弊がネックだな」

なるほど……。

そもそも竜体術、および竜体魔法は、『竜』という絶対的な強者と渡り合うために、同等の力を得るべく組み上げた術式だ。

長期戦を前提とする現代の冒険者にとって、魔力効率の悪さは確かに無視できない欠点と言える。

「ありがとうね。今後の改善に役立てるわ」

「……いや、これ以上進化させる必要あるのか？」

それは私にもわからない。

前世の私は、この術式を完成させた瞬間に肉体が耐えきれず、滅びを迎えてしまったのだから。

そして今世の未成熟な身体では、まだそのすべてを扱い切れていない。

だが――燃費の改善程度なら、今の段階でも十分に試す価値はある。

次の課題として研究を進めるのも悪くないな。

「まっ、今は勝利の余韻に浸るとしましょうか」

「はい！　まだ胸の高鳴りが収まりません」

「はぁ……これで満足したか？」

十分に楽しめたとは言える。

だが、やはり翼竜種などただの鳥だ。本物の竜が持つ絶望的な威圧感には程遠い――ん？

私は後ろを振り返り、遥か遠方、切り立った崖の頂へ鋭い視線を走らせた。

「どうかされましたか、ミリー様？」

「……今、誰かに視線を注がれていたような気がしたのだけれど」

気配は完全に途切れている。

気のせいにしては、あまりに明瞭な感覚だった。

不気味な違和感に思考を巡らせかけた、その直後のことだ。

「おっ？」

……何か、揺れていないか？　地面が激しく振動している。

「なんだ！？」

「これは……」

闘技場の外壁や柱が激しい震動に耐えきれず、轟音を立てて崩れ落ちていく。

揺れは刻一刻と激しさを増していくが、広範囲の地震ではない。この一帯だけに絞られた局所的なものだ。――下か？

何かが、来る。