第8話 彼女たちの胃袋は異次元だった
「総ちゃん、絶対に後ろを振り向いちゃだめだからね！ いいって言うまで、そこから動いてもダメだから」
サッチャンはそう言いながら、オレの後ろの洗い場の椅子に座った。
この子は羞恥心よりも食欲が勝るのか？
「ナツキ、風呂に入っていいぞ」
泡をきれいに流したナツキは浴槽の方へ駆けていく。
バシャンと大きな音が聞こえてきた。飛び込んだな。
背中の方を極力意識しないように、頭をガシガシと洗う。
オレも相当汚れているらしく、指先にザラザラとした砂の感覚がする。
着替えってあるのかな？ と、ぼんやり考えていたら「ぐ～」と後ろから大きな音がした。
「総ちゃん！ 耳もふさいで！」
「それじゃあ、サッチャンが『いい』って言っても聞こえないんだけど」
「口も目もふさいで！ 早く！」
「オレは日光東照宮の三猿かよ！」
仕方なく、耳をふさいで目をつむり、口を閉じて下を向く。
中途半端に洗った髪からポタポタと雫が落ちた。
視覚と聴覚を物理的に閉ざしたせいで、サッチャンの気配が湯気を通して伝わってくる。
湯気が乱雑に動いているから、せわしなく体を洗っているのだろう。
シャンプーなのかボディーソープなのか、花の香りも湯気と一緒に送られてくる。
少し眠くなり、うとうととしていたら、頭に熱いお湯がかけられた。
びっくりして耳から手を放し、目をあけ上を見ると、シャワーヘッドがすぐそこにあった。
「上を向いたら頭が洗えないよ！ 下を向いて」
「自分でやるって！ サッチャンは湯船で温まってきなよ」
「……お礼だから。助けてくれたんでしょ」
「オレが勝手にやったことだから、気にするなって」
「補佐官として、借りは作りたくないんだよ」
「わかったからさ、ちょっとだけ離れて……その、当たっているから……」
「えっ？ なにが？ キャー！」
背中から柔らかい感触が無くなると「ドボン」と湯船へ飛び込む音がした。
「シャー！」
ナツキが巻き添えを食らったらしい。
頭と体を洗い終わり、浴槽に向かうと、バスタオルにくるまったまま、ゆでだこのように赤くなって浴槽の隅にサッチャンがいた。
反対側の隅に体を沈めると、ナツキがすいすいと泳いできた。
「サッチャン、顔真っ赤だよ。のぼせていないか？」
サッチャンは口まで浸かっているものだからブクブクと泡が出来るだけで、何を言っているかわからない。
「ご飯ってどこで食べられるの？ 外へ行くの？ 出前？」
「学食があるから、そこで」
ナツキが風呂から出て、体を震わせお湯を飛ばすと、脱衣場のドアまで歩いて行った。
ドアを前脚でカリカリとしているので、オレも風呂を上がり、ドアを開けてやった。
スーツを入れたはずのカゴを見ると、真新しいスーツが入っていた。サッチャンが用意してくれたのだろうか。
ナツキをバスタオルでよく拭き、スーツを着て脱衣場を出る前にサッチャンへ声をかける。
「デスクで待っているな、のぼせるなよ！」
フロアの中央にある執務室のデスクに座ってしばらくすると、サッチャンが入ってきた。
ショートボブの髪はしっとりしており、顔だけ見るとほのかな色気もあるのだが、なぜ上下黒のジャージなんだ？
「総ちゃん行くよ。学食」
「ああ、腹が減りすぎだ」
「ニャー」
10階にある学食はカフェテリア方式で、多種多彩なメニューが用意されていた。
13時を過ぎていたので、広いホールに人はまばらにしかいなかった。
カレーや揚げ物の匂いが食欲を刺激する。
「おすすめってあるのか？」
サッチャンに聞いてみる。
「えっと、オムライスでしょ、カレーでしょ。それから、ハンバーグにミックスフライ、ラーメンとチャーハン！」
「それはサッチャンの好きな食べ物だな」
ガッツリと米が食べたい気分だったので、チャーハンをトレイに乗せ、総菜は唐揚げを選んだ。スープ代わりにハーフの担々麺を手に取ったところで、足元のナツキに気が付いた。
「ナツキは人間と同じもの食べられないよな。キャットフードってあるのかな？」
「シュー」
「生肉？ そういやトラだったな」
厨房から生の牛肉と鶏肉を分けてもらって、先に座っていたサッチャンの向かいに座る。
サッチャンの前にはすでに空になった皿が2枚置かれていて、今はオムライスをがっついていた。
すごい勢いでオムライスが消える。
ナツキはテーブルに乗って、生肉に牙を立て始めた。
小さな猫が前脚で肉を押さえて、かみちぎる様はなかなかにシュールだ。
オレが選んだメニューはどれも本格中華の味がした。これは、和食も洋食も期待できそうだ。
そういえばオレの部屋にキッチンもあったな。
ビルの1階はスーパーマーケットになっていたし、自炊もできるのか。
「オレってこのあと何するの？」
皿を5枚積み上げ、デザートのパフェを食べているサッチャンへ問いかける。
ナツキもおかわりを3回して、4kgほどの肉を食べきっている。
この子たちの胃袋はどうなっているのだろう。
「一応、会社員だから、もろもろの書類を書いてもらうよ。あと、原稿も。明日の朝に就任のあいさつしてもらうから」
はぁ、ほんとに学園長になったんだ。
いったい明日から何が起こることやら。
癒しを求めて、ナツキに頬ずりをする。
「ニャー」と鳴いたナツキに、前脚で頭を撫でられた。
