終章 月の魔女、檻を選ぶ
帰路の馬車の中は、静かだった。
窓の外を、故国の街並みが流れていった。石畳。街灯。見慣れた王都の景色が、少しずつ遠くなっていく。リリスはそれを、感情を殺さずに眺めた。今日初めて、感情を殺さなくてよかった。
終わった。
議場を出た時から何度も頭の中で繰り返した言葉が、馬車の振動の中でようやく、本当の意味で体に落ちてきた。
モニカは連行された。カイルは責を認めた。父の遺産は差し押さえられ、リリスの無実が公の記録に残った。
それだけのことが、今日一日で片付いた。
三年間、崖の底から見上げていたものが。
ソルは向かいに座り、目を閉じていた。眠っているのか、考えているのか、今日も分からなかった。しかしその静けさが、リリスには心地よかった。この沈黙を、埋めなければならないと思わなかった。
馬車が石橋を渡る振動で、ソルの目が開いた。
リリスと目が合った。
何も言わなかった。ただ、一瞬だけ視線が交わり、それぞれに外れた。
それだけで、十分だった。
城に戻ったのは、夜になってからだった。
ヴェラが出迎え、食事の用意を申し出たが、リリスは首を振った。今夜は一人でいたかった。ヴェラは何も聞かずに頷き、湯と果物だけを部屋に運んで、去った。
窓を開けると、夜の空気が流れ込んできた。
秋の終わりの冷たさ。星が出ていた。故国の空と同じ星が、この国からも見える。当たり前のことが、今夜は妙に新鮮だった。
リリスは窓際に座り、膝を抱えた。
これからのことを、考えた。
復讐は終わった。故国に帰る理由は、もうない。帰ったところで、待っている者もいない。父はいない。かつての友人たちは、リリスを罪人として見ていた。今日の断罪で事実は覆ったとはいえ、銀髪の沈黙の女として、あの国に戻ることに意味はなかった。
ではどこへ行く。
答えは、考える前に出ていた。
この城だ、とリリスは思った。
驚くほど自然に、その答えが出てきた。ここ以外のどこかを、思い浮かべることすらしなかった。
それが何を意味するのか、今夜のリリスには分かっていた。
チョーカーの月の意匠を、指先でそっと触れた。この一ヶ月で、この感触が自分の一部になっていた。外していることの方が不自然になっていた。
ソルがこれを贈った意味を、今夜初めて、正面から考えた。
傷を隠すためだけではなかった。ここにいる証、とソルは言った。この城に。この隣に。
リリスの胸の中で、何かが静かに形を定めていった。
ノックがあったのは、夜半を過ぎた頃だった。
ヴェラではなかった。ノックの間隔が、違った。
リリスは立ち上がり、扉を開けた。
ソルだった。
礼装ではなく、普段着に近い格好だった。この男がそういう姿で人の部屋を訪ねることが、どれほど珍しいことか、もうリリスには分かっていた。
ソルは部屋の中を一瞥し、それからリリスを見た。
「眠れないのか」
リリスは首を振った。眠れないのではなく、眠ろうとしていなかった。
「入っていいか」
問いだった。
命令ではなかった。この男が、許可を求めた。それだけで、今夜が普段と違うことが分かった。
リリスは扉を開けたまま、一歩横にずれた。
ソルが入ってきた。窓際に近づき、外の星を見た。リリスも並んで立った。
しばらく、二人で夜空を見ていた。
ソルが口を開いた。
「これからのことを、考えているか」
リリスは頷いた。
「答えは出たか」
また、頷いた。
ソルがリリスを見た。その目が、いつもと違った。合理も、観察眼も、今夜は前に出ていなかった。ただ、この男がリリスに向けている、剥き出しの何かだけがあった。
「聞いていいか」
リリスは頷いた。
「お前は、どこへ行く」
命令ではなかった。「残れ」とは言わなかった。ただ、問うた。
リリスは窓の外を見た。夜空。星。この城の庭園。一ヶ月、毎日見てきた景色。
それから、ソルを見た。
机の上に指を走らせた。しかし途中で止めた。
指で書く言葉では、足りない気がした。
リリスは少し考えて、ソルの手を取った。
ソルが静止した。
リリスはその手のひらに、ゆっくりと、一文字ずつ書いた。
――ここに、いる。
ソルの手が、僅かに動いた。リリスの指を、握り返すように。強くではなく、ただ確かめるように。
長い沈黙があった。
ソルが言った。
「俺の城に、俺の隣に、お前がいることを」
一度、息を吸った。
「俺は、手放さない」
命令ではなかった。宣言だった。
リリスはソルの目を見た。その深紅の瞳の中に、今まで一度も見たことのない色があった。乾いた合理主義者の仮面の下に、ずっとあったのかもしれない色が、今夜初めて表に出てきていた。
リリスは、ソルから視線を逸らさなかった。
そして、頷いた。
一度だけ、しかし迷いなく。
ソルがリリスのチョーカーに触れた。
いつものように縁をなぞるのではなく、今夜は留め金の部分に指をかけた。外す、のではなかった。ただ、そこに触れた。
「この下の傷は」
ソルが言った。
「お前が泥の中にいた証だ」
リリスは動かなかった。
「しかし今のお前は、泥の中にいない」
指が、チョーカーから離れた。
「だから、これを着けていることの意味を、変えろ」
リリスは、その言葉の意味を静かに受け取った。
隠すためではなく。傷を忘れないためでもなく。
この城にいる証として。この男の隣に立つ者として。
リリスはチョーカーの月の意匠に触れた。冷たい銀の感触。青石の連なり。この一ヶ月で、自分の一部になったもの。
怖くなかった。
不思議なほど、怖くなかった。
かつて声を失った時、リリスはすべてを失ったと思った。しかし失ったのは声だけで、その代わりに、別の言語を手に入れた。視線で、所作で、沈黙で、世界と話す言葉を。
そしてその言語で、今夜、最も大切なことを伝えた。
ここに、いる。
それだけで、十分だった。
夜が深まった頃、ソルが帰り際に言った。
「明日から、お前の部屋を移す」
リリスは首を傾けた。
「客室ではなく、この城の者としての部屋を用意させる」
この城の者として。
その言葉が、静かに胸に落ちた。客でもなく、拾われた者でもなく、この城に属する者として。
リリスは頷いた。
ソルは扉へと向かった。しかし閾を跨ぐ前に、振り返った。
「一つだけ、聞いていいか」
珍しかった。この男が、最後に問いを置いていくことは。
リリスは目で続きを促した。
「後悔はないか」
声を失ったことへの後悔か。故国を捨てることへの後悔か。あるいは、この男の隣を選んだことへの後悔か。
どの意味であっても、答えは同じだった。
リリスは首を横に振った。
ソルの目が、細くなった。今夜初めて見せた笑みと同じ、しかし今度はもっと穏やかな、人間らしい表情だった。
「そうか」
それだけ言って、扉を閉めた。
一人になった部屋で、リリスは窓際に戻った。
星空が、まだそこにあった。
プロローグと対になる締め。「月の魔女」として完成したリリスと、その隣に立つソル かつて崖から落ちながら、この空を見た。空が、遠い、と思った。今は違う。空は遠くない。ただそこにある。手が届くとか届かないとか、そういう話ではなく、ただ存在している。
自分も、そうだ。
声はない。故国も、かつての名声も、黄金色の髪も、もうない。
しかし今、この窓の前に立っているリリスには、それらの代わりに、確かにあるものがある。
沈黙という言語。視線という刃。月の色の髪。そして、この城と、この男と、この夜。
陽光の淑女は、あの崖の夜に死んだ。
月の魔女は、今夜、自分の意志で、この檻を選んだ。
それは檻ではないかもしれない。
あるいは、檻であっても、構わなかった。
リリスはチョーカーの月に触れ、窓を閉めた。
夜が、静かに続いていった。
【完】
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