第１４話 発電所開拓編 擬態型
あらすじ イロードのパンデミックから１０年。地下都市、コンコルドに住んだ人類は、電力不足でゲートが開けず、
日光不足による影響で病者が年々増加していった。地上の発電所を開拓し、ゲートを開くために作られた部隊ハンターズは、地上で
記憶喪失の少女、ナナと対面。ナナは唯一イロディアンに対抗できるため、戦う理由を見出し、ハンターズと共に発電所の開拓に同行。
様々な困難を乗り越え、何とか発電所に入ることに成功した。
イロディアンの種類(現時点)
イロディアン＝ウイルス、イロードに感染し、発症したものが変化した姿。
不死身に等しく、頑丈。９割損傷しないとすぐに蘇ってしまう。現在は対策として
4年の試行錯誤の末完成した特殊武器、氷結弾によってイロディアンの行動を静止することができ、
僅かな確率ながら凍結して殺すことも出来るようになった。現在イロードはワクチンで鎮静化したことになっている。
イロディアンは現在3種類が存在する。
猛進型＝文字通り攻撃に特化した種類。大きさは二メートル。トカゲと人間のハーフのような見た目であり、全身緑色の鱗が特徴。
全身の筋肉が発達しており、ゴリラのようにムキムキ。赤く禍々しい眼光。前傾姿勢で指と同化した鋭い爪、
歯を備えており、超人めいた飛躍で人間に飛びかかる他、爪で引き裂いたり、鋭利な歯でかみつくなどする。
擬態型＝猛進型が暗く、湿った場所を好んで長期間静止した結果、変化した形態。襲撃型より細見ですらりとした見た目。
一回り小さく１、８メートルほど、その代わり爪は襲撃型より長く、かぎ爪の形になっており、黄土色の鱗を持っている。
猛進型と比べ、動作は遅く、戦闘力は低い(それでも人間一人は容易いほど)。
周囲に溶け込んで擬態し、鋭い爪と歯を使い、襲い掛かるのが特徴。
変温動物を生かし、周囲の温度に調整することができるため、温度で感知するレーダーでは把握しきれない。
中には低い戦闘力をカバーするために大声で叫び、仲間を集める者もいる。
ワニ型＝今回の発電所の開拓で初めて遭遇したイロディアン。大きさは３メートル。体色は灰色で
四つん這いにした人間の体に、ワニのような尻尾と鱗、そして大きなワニの口が備えられた姿。
背中の前脚部分にはは６本の細長いとげがついている。刺されたらひとたまりもない。
口は横に開き、口の中には人間の骸骨みたいなのがついており、顔の周りに肉がこびりついている。
地中や水面に潜り奇襲するほか、突進し大きな口でかみついたり、大きな口でボディプレスを主に攻撃する。
体面は頑丈であり、銃弾や手榴弾をはじき返す。しかし口の中の骸骨は脆く、弱点となっている。
変異ウイルス イロード 第１４話 発電所開拓編 擬態型
発電所に入ることに成功した私たち。
しかし隊長と何人か外ではぐれ、ここまで来るのに犠牲者も出てしまった。
ワニ型という新しい個体も出て、色んなことがあって頭がこんがらがりそうだ。
それでも私とハンターズは今一歩ずつ、発電所の地下の中心部、いわば動力室へと向かっている。
ハンターズは低くかがんだ状態で、端から慎重に進む。私も一番の後方でそれに続く。
今いる隊員は９人、腕を負傷している隊員と５人は待機、さっきの駐車場に待機している。
少数精鋭でこの先は行動すると。発電所の中心部の地下にある動力室に向かい、再起動させて、コンコルドのゲートを開く。
コンコルド・・・自分の帰る場所、憩いの場・・・正直早く帰りたい気持ちはあった。殺伐としたこの空間は気が抜けなくて疲れる。
今、コンコルドはどうしているだろう？、さっきマラシイさんがモニター室に連絡してたけど
カリナ、マリアさん・・はぁ・・・やっぱりどこか不安だった。
やめようこんなこと考えるの・・気がふれてしまう。決めたんだ。自分が
弱い人を助けるって・・・
私は前を向く。カンカンと、隊員達のぶ厚いブーツの足音が静寂な通路に反響する。
各隊員はレーダーを確認し、明かり一つない通路を武器のライトで照らし、進む。
「イロディアンがいない。潜伏しているはずなのに。」
「いや、ここには擬態型が潜伏している。
完全に景色に溶け込んで・・・何年か前にも中に入ることは出来たんだ。
だがそいつに襲撃されて引き上げざるをえなかった。もうちょっとってとこだったんだけどな。」
「擬態型は暗いとこと、狭い場所は忍んでかかるとデータにはありましたね。
しかも縄張りに入るまで景色の体温そっくり擬態する。温度で計測するレーダーでキャッチしきれない。」
「そんな・・不死身でさえ厄介なのに。」
「ああ、報告書通りの情報だ。後ろから襲われる。かなり厄介だぞ。」
擬態型・・・、私が森で戦った時の。確かに、視認出来なかった。後ろから音一つなく襲撃された。
あれで右腕の皮膚がえぐられて、痛かった。どうしようもない気持ちでいっぱいだ。心の底から深いため息が漏れる。
隣にいるクラシアも目を開き、小刻みに歯を震わせ、ふうふうと息を荒げている。恐怖で震えている。彼女の肩ほど伸びた髪は、
汗で風呂に入ったかのように濡れている。ああ・・そうだ、怖いのは私だけじゃない。
全員怖いんだ。この気持ちは普通なんだ。
「大丈夫だ・・」
「え？」
声に出てた。クラシアは私の独り言に振り向く。
「ナナ、何か言った？」
「あ、いや別に・・何でもないよ。」
「そう。無理しないでね。ナナが一番必要なんだから。」
震えていた彼女に逆に心配され、励まされる。なんか恥ずかしかった。弱いところ見られて・・。
「ありがと・・。」
照れくさかった。はにかむ私をクラシアは震えを抑え、うるんだ唇で私に微笑んだ。
「大丈夫。怖いのはナナだけじゃないよ。それにあなたにはイロディアンを倒す力があるし・・羨ましいな。」
羨ましい？
「あなたのような力が私にもあれば、今頃ガルスさんも生きていたと思うし
、私の街も・・私自身も壊れずに済んだのに・・・」
クラシアの声はどんどん小さくなってよく聞こえなかった。
もう一度聞きだたそうとしたその時、
前方のマラシイさん達が止まる。私達も連鎖的に止まり、
手前の通路は左か前に別れている。
マラシイさんは奥の通路に回り込めと指でサイン。
隊員は半分に別れ、通路に迂回し全員しゃがむ。それにより私の前がマラシイさん達になる。
私のいる方向にマラシイさん、ロバートさん、クラシア、フラッサさんの５人。マラシイさんがロバートさんに言う。
「ロバート。ここの通路を左だな。」
「ああ、ここを真っ直ぐで合っている。地下に向かってモニター室を通り、その奥に動力室がある。
そこで落ちた電気を復活させる。ただ問題は・・」
「擬態型のイロディアンだな。私もここまで来たのは初めてだ。奴らはレーダーには反応しない。厄介だ、全く・・・」
「ただ戦闘力は低い、遅いし、外の猛進型と比べての話だが。これも陰謀だな・・」
「はぁ・・・ナナは後ろにいた方がいいな。私達が束で守って前進する。」
マラシイさんは私の方を振り向きそう言った。しかし、ロバートさんが
「いや、それはよした方がいい。通路を見てみろ。」
ロバートさんは通路の下に銃のライトを照らす。暗くて見えなかったが一面に血痕が散っていた。
私はマラシイさんに引っ張られ、伏せつつその血痕の跡をたどる。
照らしたその先の床には、黒く変色した跡が・・ライトが下から奥へと照らされる。血痕が通路一面を覆うように広がっている。
ボロボロの肉塊がこびりつき、無惨に破れた部隊のジャケットがある。
・・それに通路だけじゃない。
壁にも一面を覆うほどの血の滴りの跡が頭上のパイプ管を染め、上まで続いていた。
もうこれでどんな感じに食われるか容易に想像できる。不意に上に引き上げられ捕食されるのが。
血痕の他にも壁、床に無数の銃弾の跡が付いていた。
「あれは数年前。お前が今考えた方法で束となって突っ込んだ結果だ。イロディアンに囲まれて、
食われ、１０人中４人しか生き残れなかった・・・みんなパニックになって、銃弾が味方にあたってもう・・、
今度結婚を開く予定のカップルの隊員もやられたっけな。指輪をしていた覚えがある。」
「そうなんですか。」
「なんて酷い・・・」
後ろにフラッサさんはその会話を聞き悲しむ。
ロバートさんはその残酷さにほくそ笑み、ため息が漏れる。
「狭いのがネックだね。どうするか・・・」
マラシイさんが呟いたその時、前方の通路の上から石が落ちてきた。
「なんだ・・・」
通路にこつんと床に当たった音が反響。全員一斉に振り向き、氷結弾を構える。
「いるなマラシイ。」
「ああ、私がいく。みんな伏せて辺りを警戒。ナナは触手に変形させて、いつでもぶっさせるように構えろ。」
「はい。」
私の腕を触手に変形し、マラシイさんの方向に構える。
マラシイさんは赤外線のメガネをつけ進む。外の奴とは違い、擬態型はレーダーには反応しない。それに狭い。
外では華凛に空中を舞い、的確にイロディアンに打ち込んでいたマラシイさん。ここでは狭くて彼女の得意な立体戦は出来ない。
果たしてどうするのか。
マラシイさんは慎重に音のなった方向に進む。辺りは照明がなく銃のライトのみ。明かるい場所が不規則で不安定だ。
石が落ちてきたとこに着くと、彼女は上に向け構える。
ゆっくり伏せ石を広い上へと投げる。鉄の音が反響し、石はそのまま床に落ちた。辺りに漂う緊張感、全員固唾を飲みこむ。
マラシイさんがゆっくりと下がったその時、右か・・右上から四つん這いのイロディアンの姿が現れる。
擬態を解除し徐々に黄土色に変色し、姿を現した。
「右かッ！！」
マラシイさんに爪を立て、飛びがかった。マラシイさんは難なくかわし、バックステップしつつ、4発ほど最低限の弾を放ち、
擬態型の顔面に食らわせる。
マラシイさんが振り向き、私に倒せと首をふる。
マラシイさんが右にそれた瞬間、触手を伸ばし、奴の顔面を吹っ飛ばす。バタリと倒れ、蒸発し消えた。
「よし・・」
しかし、まだ終わっていなかった。マラシイさんが戻ろうと通路のドアに差し掛かったその時、擬態型がドアから突き破ってきた。
「ッくそッ！！しまった！！」
ガラスが散らばり、マラシイさんがドアの下敷きに・・、助けないと、でもこのまま放ったらマラシイさんごと巻き込む。
擬態型はドアの下敷きで動けない彼女に爪を立てる。彼女は倒れたドアで防いでいるが、どうする・・。
「少佐ッ！！」
すると後ろにいたフラッサさんが立ち上がる。ナイフを取り出し、フラッサさんのヘイ！！、と掛け声に擬態型は反応する。
同時にナイフをなげ、奴のトカゲの額にヒット。凄い、なんて正確な。擬態型は後ろに下がりよろけた。
「今だ・・」
私は腕に力を込め再び発射、
「二体目・・・」
触手は容赦なく奴の顔面を貫通し、アッパーをくらったように吹っ飛んだ。
撃破し、下敷きになったマラシイさんは隊員たちに引き上げられた。
「悪いなみんな。助かった。」
「どうも・・。しかしどうしましょう。閉所は予想以上に厄介です。」
フラッサさんが指示を仰ぐと、ロバートさんがアゴに手を当てたのち、作戦を立てた。
「よし、わかった。フラッサを前に進ませよう。」
「俺ですか？」
「そうだ。フラッサの速さで、擬態型を炙り出し俺達が援護、そしてナナが仕留め前進。そのまま動力室まで行こう。
いいかフラッサ。ナナ。」
「いいと思います。名案ですね。」
「私も大丈夫です。やれます。」
「よし、じゃその作戦で行こう。フラッサ。奥まで進んでくれ。」
「了解です。」
フラッサさんは七三分けの黒髪をなでて、
奥の通路に進む。通路の幅は人三人分ほど、広いとは言えない。不意につかれたら
マラシイさんの時のようになる。
「ライトを全方向に当てろ。奴は食い掛るまで姿を現わさない。」
私たちは通路を進み、散らばりつつ、武器のライトを当てる。私も手持ちの懐中電灯で辺りを照らす。
私はフラッサさんの後方援護出来るようにいる。各隊員は私の後ろを援護する。
ライトを照らすと、天井のパイプ管が目に入る。パイプ管には擬態型が食った跡であろう、肉塊がこびりつき、黒く腐食している。
壁はひび割れ、劣化でがれきのかけらが溜まっている。パイプから水がたれ、水たまりになっている。
フラッサさんが奥の階段に差し掛かり、警戒しつつ下に飛び降りた。
下は上のより広い通路に出たが、暗すぎる。隊員達は後ろで前の方向を照らし、フラッサさんは進む。
「いるな・・」
そう言うと、フラッサさんは装置を噴射し、一気に通路の向こうまで装置の力をかけ、俊敏に走った。
「おい、フラッサ！！無茶するな。」
マラシイさんがインカムで言うと、フラッサさんが辿った後に壁に這っていた擬態型が姿を現す。
一体だけじゃない、３・・７・・９体と姿を現す。
フラッサさんがある程度通路に駆け抜けると、私たちの方向に戻ろうと、装置の引き金を引く。
そんな、まさか・・この数の擬態型をくぐり抜けるの？
「皆、撃ってください！！自分は壁を伝って避けます。」
インカムで伝える。そんな、無茶を・・擬態型を潜り抜けるだけでもきついのに・・・
全ての擬態型はフラッサさんに向き、壁、床にへばり蛇のような威嚇音をあげている。
「撃つぞ、流れ弾にきをつけろよ盗賊。」
マラシイさんは躊躇なく銃を構える。隊員達は戸惑い一瞬間があくもそれに続く。私は後ろで待機。フラッサさんは腰を低くし、
「撃てぇ！！」
フラッサさんが壁を走った瞬間、容赦なく銃弾が放たれる、一瞬で爆炎と閃光が周囲を包む。
彼は壁に重力が働いているかのように、カーブに滑らかに走り、壁の上部を装置を噴射させ、バッタのように蹴り上げる。
少しでも落ちたら流れ弾に当たる危険な所を、フラッサさんは攻略し戻ってきた。
私はその凄さにあっけにとられる。
「大丈夫ですか？」
「ああ・・」
「凄いですね。」
「言っている場合じゃない。早く殺すんだ。再生する。」
「は、はい。」
爆炎が晴れ、擬態型は文字通り蜂の巣と化し、四俣はもがれ床にへばりつき、もがいている。
前方の奴のもげた腕は徐々に元の腕に戻っていく。私の出番だ。
「はぁあッッ！！」
触手を短縮し一点集中。三本の巨大なかぎ爪を顔に切り上げ、血を舞わせた。
-----第１５話に続くーーーー
