14節 白鷺の羽を、拾われましたか
長い長い、紫の色味を強く見せるふわふわで艶のある黒い御髪。腰ほどまでの長さのあるその髪を、小さな手が懸命に三つ編みにしている。
その、微笑ましい可憐な存在の前に、адмиралは跪いた。
「お母様」
「腹は括ったかえ？」
次の言葉を用意しては、喉の奥につかえて震えるадмиралを優しい目で見遣り、母は三つ編みを作る手を中断した。
ふわ、ともさら、とも擬音のつけようのない滑らかさで、編み込まれていた髪は解ける。
「……っ、はい、場の用意を、お願いしたく存じます。」
母を、直視することも叶わずадмиралは視線を下げて、小さな足より下、彼女の座るソファの脚を凝視した。
母は答えない、ただ、小さな足がぶらぶら揺れた。
「адмирал。可愛い可愛い、特別な、吾子の吾子。」
「はい」
「それは、誰の為かえ？」
彼女らしからぬ、低い声だった。
彼女らしからぬ、冷たい声だった。
当然、と言えば当然であろう。彼女もまた、адмиралと同様に天の主から隠れる身である。天にある父に、気づかれまいと生きているのである。
адмиралはそれが無意味な努力であることを知ってはいるが。そして、母がそれを知らぬはずなどないが。
「私の、断罪のためでございます、お母様。」
「左様か……」
きゅ、と母がソファの上で体育座りをする。不自然に途切れた声は、адмиралに続きを促した。
「ウリエル様が降りておいでになったのであれば、私は、罰を受けねばなりません。」
「恋をした罰か？」
「……いいえ、私が故にあの方が、自ら牢に入られた、それを考えもしなかった愚かな私への罰です。」
言葉を続けることが恐ろしく、つらい。ぎり、と心臓が締めあげられる苦痛を感じる。
「ウリエル様を失望させた、罰を受けねばなりません。」
地面に着いた指先が痛い、身体中の骨がき死んで痛い。肺に熱を吸ったように痛い、心臓を細い糸で絞りあげられるように痛い。
己で引きちぎった翼の跡が、じくじく疼いて熱を持って痛い。
「……ウリエル自身もそうであるが……」
母は深いため息をついた、その音が、空気のかすれが、吐き気を催す程に耳障りだった。
鈴を転がすような、慕わしいはずの母の声すら耳障りだ。
「あれを鋳型としたものも、ほんに潔癖よの。辛くはないのかえ？斯様に己ばかりを悪しきと苛んで。」
「自責は、罰にはなりません。」
「妾は、『つらくないか』と聞いたのだぞ。」
母のその一言に、一瞬、泣きそうになった。回答方法を誤った。この、優しくて傲慢な母の質問に。
この母の愛すら失う、そんなことは無いと知りながら、
「……申し訳ありません。」
「責めてはおらぬ、адмирал。可愛い吾子。そなたの700年越しの悲願じゃ、答えじゃ。手伝うことに何故否やを言おうか。」
母の声は優しい、底抜けに。理不尽に。
彼女は罰を与えない。罰を受けることを引き止めない。
「しかし、ウリエルが関わるともなれば、главниに話さねばならぬな。さすがに、妾とて彼奴を怒らせとうない。」
「勿論でございます。」
可能であれば、главниにも伝えないで欲しい。可能ならば、本当に、内々で済ませたいのだ。
彼と、ウリエルと、自分だけがいればいい。
「お母様、もうひとつワガママを」
「言うてみよ。」
「говорникとその魔法少女は招かないでください。」
「よかろう。」
ああ、そうだ、魔法少女。
彼女も、いて構わない。
адмиралの昏い感情を読み取ってか、母がソファから飛び降り、адмиралを抱き締める。
「吾子は、愚かだの。愚かにも、天使から心を奪えなんだ。愚かにも、この争いにおいて金の魂を代理に立ててしまった。」
「……黄金の匂いを残す魂がなければ、天使を認識することはできません。」
「逆であるぞ。адмирал、そなたらの父は、あの吾子はそなたらにそのようなことも知らせなんだか。」
「……？」
たった一度しか会わなかった、金の魂を持つ少女を思い出す。理想化された乙女の面差しに、理知と善意の底に、澱を讃えた瞳は、直ぐにадмиралを見つけた。
「神代の名残があるゆえ、我らに認識されてしまうのが、魔法少女じゃ。我らに認識されてしまうから、吾子の吾子たる天使を認識してしまう。」
