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茶会

「ヒロ、今日は旗、出しておくかい？」

　朝、亭主から呼びかけられ、目が覚めた。

「いや、今日はやめておくよ」寝巻きのまま階下に降りた。

「はい、今日の賃料」銅貨一枚をカウンターに載せた。今日は、周囲を散策しようと思った。

　その前に朝食を食べようと思い、踏みとどまった。

「声」が、飲み食いが必要ない身体にした、といっていた。

　じゃあ昨日の夕飯だって、無駄金じゃないか。今気づいた。

　この年齢に至るまで散々美味しいものを食べてきた。

　飲み食いはもう十分かもしれない。けれど、この国の食事の味付けは、以前の世界ではあまり見ないものだった。やっぱり当分は食事にありつきたい。

　娯楽として嗜む感覚でいいか、と思い粥と野菜の羹を注文した。

　朝食後、宿場を出た。

　サブタスクを黙々とこなしていきますか。

　この辺りは、人が多く行き交うが、門を出て少し遠ざかると、茶畑や果物の栽培所があった。娘たちが茶摘みをしている。

　この国の脅威ってなんだろう。

　脱走請負人が持ち込んでくる異界の生き物。

　脱走者の奪取を目論む連盟国。

　そういえば、この前の脱走請負人の仕事は見事だったな。

　自分の世界に迫る隕石を、異界の、人気のないところに送ったのだから。

　転送先を選べるのはすごい。

　反対に、異形の鳥を民家に落とした人は、アマチュアだ。

　そんなことを考えていたら、船着き場を見つけた。

　近くを歩く人を呼び止めた。「この船はどこへ向かうのですか？」

　襦裙（じゅくん）という、胸の高い位置でスカートを留めるタイプの服に身を包む女性だ。複雑なデザインの耳飾りをしている。

「わかりません、昼間使われているところを見たことがないのです。」

「そうですか…。」

「お答えできなくてごめんなさい。

　お詫びに、近くのお店でお茶でもいかがですか？」

「…いえ、そこまでしていただく必要は…」

「良いではありませんか、お忙しいのですか？」

　ヒロは、元いた世界でも、整った顔立ちで女性に人気があった。

　生まれながら人に好感をもってもらえるのは、ありがたいことだ。

　ヒロは女性と、近くのお茶屋に向かい、ベンチに腰をかけた。

　うっすら塩味のあるお茶に、小餅が出された。

　女性は緑珠(りょくしゅ）と名乗り、高官の妻であることが分かった。

「この国での生活は長いのですか？」

「いえ、つい数日前やってきたばかりです。宿場で修理の仕事をしています。」

「修理といいますと、陶器の金継ぎのような？」

「金継ぎもできますが、継ぎ目もなく直すことができます。」

「あら…」女性は少し考え込んだ。

「もしよろしければ、夫の茶道具を直していただきたいのですが…」

「かしこまりました。まずは、お品物を見せていただきたいです。」

　女性は目に見えて喜んだ。ヒロは緊張しながら小餅を食べ、茶を飲んだ。

「本日ご用事は？」

「ありません。」

「それでは、私たちの邸宅へお越しください。」

　それで、高官の邸宅まで足を運んだ。一応、怪しい者ではないことを証明するため、令嬢がくれた紙を見せた。女性はこれを見て大層驚き、居住まいを正した。