無痕の技
第一の門を抜け、正堂にたどりついた。中庭を囲んで4つの建物が口の字型に配置されている。
敷地内には、人工の山、池、東屋（四方が開放された休憩用・観賞用の簡素な建物）があった。
何十人もの側室、教育係、数百人の奴婢（使用人）、食客が暮らしているだけあり、広大だった。
ヒロは、自分の姓名や簡単な経歴、紹介者の名前を書いた「拝帖（現代の名刺・紹介状）」を使用人に渡し、緑珠とともに門を越えた。中庭に入ると、主人が客人を迎えに出てきていた。主人は目が鋭く、隙のなさを感じさせた。主人が袖の中で両手を組み、胸の前で上下させたので、ヒロも同じことをした。
「ヒロと申します。顧大人にお目通りが叶い、恐悦至極に存じます。」
ヒロは教わった通り、すぐその場に平伏した。
女性は教養大会が始まる前に、本題を切り出した。
「貴方、この方は修繕屋のヒロ様です。以前割れてしまった梅瓶（口が小さく、肩が豊かに張り、裾に向かって細くすぼまるシルエットの壺）を直していただくため、お連れいたしました。」
顧大人は中庭の中央、ヒロの数歩手前で足を止めた。
「面を上げてください。我が妻の要望に答えてくださり、感謝いたします。王女の通行証を拝見しました。まずは品をお見せしましょう。」
「はい」ヒロは奥の間へ通された。通行証の威力には心底驚かされる。
「こちらが、我が家宝の梅瓶です。破片も残してありますが、これで全てかと言われれば、そうもいきません。」
絹に包まれた梅瓶とその破片が木の盆に載せられ、運ばれてきた。
「拝見いたします。」ヒロは、破片を眺めた。細かい破片が多い。
「少しお時間いただきます。大変恐縮ながら、これを持ち運ぶ木箱などございますか？」
「それには及びません。修繕が済むまで、我が邸宅でお過ごしください。」
「いえ、そんな大それたことはできませぬ。」とぼしい記憶の中で、一度拒否をするのが礼節と、中学の社会科の資料に載っていた気がする。
緑珠は主人の言葉を継いだ。「わたくしからもお願い申し上げます。大切な家宝がそのような姿になり、胸を痛めておりました。どうかご緩りと滞在なさってくださいな」
（これは逃げられない流れだ）
ヒロは腹をくくり、「……身に余る光栄です。」と深く礼を返した。
ヒロは、欠けた壺と、拾い集められた陶片を、絹の上に一つずつ並べた。
まず細かい破片を集め継ぎ合わせ、最後に、欠けた壺と結着させよう。
欠けた壺を見て、足りない部分を絵に起こした。そして細かい陶片に手をかざし、完成形をイメージすると、目の前の空間に何箇所も波紋が生まれ、細かい陶片が現れ、ひとつの大きな陶片ができた。欠けた壺にぴったりと合う。継ぎ目に集中すると、すうっと継ぎ目が消えていった。
治った。10分とかからなかった。
しばらく部屋でぼんやりし、高級邸宅の空気感を味わった。
時々廊下を使用人がすり足で駆けていく音が聞こえる。
一つの街、共同体のようだ。
約１時間後、奥方に治ったことを報告しようと部屋を出た。
中庭のちょうど対角線に奥方がいた。文官と話をしている。
「…街が現れたの？…急に？」また脱走者絡みか？
しばらく立っていると、奥方がこちらに気付き、笑顔を作った。美しい。
「修理が終わりました。」ヒロは頭を下げた。
