神仙
「完璧ですね…。」奥方はありえないというように、壺を撫でた。
「継ぎ目もない…、貴方、もしかして術を使うという、異界の人？」
「…はい」
「たしか通行証をお持ちでしたね、では、国の王は貴方様を認知しておいでなのですか？」
「あれは職人街の通りすがりの令嬢がくれたもので…王と接見してはいません。」
『王に会うな』
息を飲んだ。「声」だ。
もちろんさ。面倒には関わらない。
「そうですか、王は異界の人に寛大で、立ち入った調査などは行わず、国益に利用するつもりでもありません。」
「術を使う異界の人を、私たちの街では「神仙」と崇められております。
通行証を授けたという、職人街を歩いていた女性は、おそらくこの国の王女です。立ち居振る舞いで、あなた様を神仙と見抜かれたのでしょう。王族は、さまざまな異界転移と異界の人を目撃しておいでですから。」
展開に無理があると思っていた。財布泥棒はサクラか。
「王女は連れもなく、一人で歩いておいででした。大丈夫でしょうか？」
つい、ずっと気になっていたことを聞いた。すると緑珠は微笑み、「私服の衛兵が、彼女のそばを歩いています。彼女に気づかれないように。」
主人は、修繕された壺を見て感嘆し、奥方と同じことを言った。
切れ長で目の表情が見えない、鋭さのある顔つきを少し緩ませ、「どうぞ、本日はお泊りください。」と言われた。
その日は豪勢な食事を囲んだ。主人と奥方、文官もいるなかで、箸を勧めるので、はじめは緊張で味がわからなかった。羊肉の羹、肉や野菜を煮込んだワンタン入りのスープのほか、豚や鹿など複数種の肉の刺身の盛り合わせなどの珍味もあり、美味しかった。
その後客用の個室に案内された。すでに布団の用意がされていた。
中庭の、川を再現した趣向に見惚れて、ぼんやりと眺めていた。
僕は「神仙」の扱いなのか、嬉しいような怖いような感じだ。
ほかにどんな課題に応えられる能力なのか、この修繕する力。
問いだけを頭に浮かべ、眠るのが僕の癖だった。
頭が勝手に全てを解決しそうだから。
実際、そういうことが何度かあった。
