恵風
「弘海君が目の前で消えたんです。それ以上のことはわかりません」
翔子や拓人は、警察署前で聴取されている。気の毒に。
「以前から、自殺や失踪をほのめかすようなことを、言っていましたか？」
「いえ、特に」
瑛太は、二人から少し遠い位置に立っていた。
「動機も何もわかりません、解放してください。俺ら、コンビニで出会って
なんとなく一緒にタバコ吸ってただけなんで。」
翔子と拓人は頷いた。
そうだ、あってる。学校も違う。でも居心地のいい関係だった。
「わかりません、家にはほとんどいませんでした。」母の声だ。
「家族間で、揉め事などはありましたか？」
「いえ…素直で、自分の話をあまりしない子でした。」母が泣いていた。
「本当に…わかりません。成績は良かったです。…静かな子でした。」
父は尚更わからないだろう、仕事でほとんど家に居られないのだから。
小学校の頃、父と一緒にスキーに行って、帰りにサンドイッチやチョコレートを買って食べながら帰っていた。なつかしい。楽しかったな。
なんでグレたんだっけ。やっぱり大学受験かな。
みんな分厚い参考書をもっていて、やりきれなかった。
授業の内容はわからなくはないけど、この風潮に乗るのが嫌になって。
それで。夜中家を抜け出して、コンビニの車止めに座ってたんだ。
あ、これ夢だ。正夢？
目が覚めた。木の天井が見える。ほっとした。
あ、もう親がいないんだ。天涯孤独だ。やっていけるかな。
「失礼します」襖の方から声がした。
襖が静かに開かれ、使用人の男が正座のまま、入ってきた。
そばに畳まれた着物がある。
「おはようございます。
ご主人様より、お召し物のお届けでございます。
あと30分後、お食事の支度が整います。水閣へお越しください。」
着物が丁寧に畳に置かれ、「失礼します」と男が下がっていった。
着物を広げてみると、交領右衽という、ロング丈の緩やかなジャケットだった。上着は深い紺色、ズボンは白色で動きやすそうである。
頂いた着物に手を通した。肌触りが気持ちいい。
襖を開け、屋内の廊下をウロウロし、
使用人らしき雲髻の（高く髪を結い上げた）女性に声をかけた。
「おはようございます…水閣の場所を教えていただけないでしょうか？」
すると女性は頬を染め、ぽつりと言った。「…寝室を出て、屋根付きの回廊（游廊）をお進みいただき、中庭を抜け、丸い「月洞門」から奧の庭園へ入ります。築山と池を囲む小橋を渡ると、「水閣」がございます。」
「…もしよろしければ、水閣までご案内いたします。」
女性の後をついてゆき、廊下を歩き回り、水閣に到着した。
水閣とは、池の景色を愛でながら、食事をいただく場所らしい。
すでに主人と奥方が座って、食事を前に歓談している。
ヒロに気づき、主人と奥方は、空席を手で指し示した。
ヒロは女性に言った。「お名前を伺ってもよろしいですか？」
女性は下を向き、静かに答えた。「秋月と申します。」
「秋月様、ありがとうございます」と伝え、拱手（右手で握り拳を作り、それを左手で外側から包み込んで胸の前に掲げる）の動作をした。
秋月はふわりと微笑み、去っていった。
「おはようございます、ヒロ殿。」主人は静かに左手で右手の親指を握り、胸の前に置き、頭を軽く下げて一礼した。ヒロも同じことをした。
テーブルの上には、ゴマを散らしたパンと、肉だしのスープ、ひつらという蒸し餃子のようなもの、熱いお茶が並べられていた。
「まさか、一日でお帰りになられるとは。寂しい限りです。」
「また修繕をお頼み申したいのですが、どちらの宿場にいらっしゃいますか？」
「臨河館です。またご入用でしたら、お呼び出しください。」
帰りがけ、金貨五十枚、白菜、春菊、ニンニクと干し肉を荷車にたっぷり乗せて、送り出してくれた。また、サイン入りの名刺を受け取った。これもやはり通行証に近い。
—————また生きやすくなったな。
宿場に戻り、主人に荷車を指し示した。
「これで一ヶ月分の宿代、チャラにしてくれ。」
「…わかった。えらい助かるよ。いい服だな。」主人は、急に身綺麗になったヒロのことが恐ろしくなった。どんな人物と付き合えば、こんな返礼品を受け取れる。
金貨五十枚か、半年は余裕で無職のまま暮らせる。
あと人物証明の書類のラインナップがすごい。王女と高官直筆サイン入り。
宿場の二階で、ベッドにもたれこんだ。ツイてる。
でも慢心せず、しばらくは宿場で修繕を続けよう。
