碧海
次の日、噂のおかげでお客が続々やってきた。子を背負いながら、欠け椀を風呂敷に包んでやってきた母親、破けた扇子を持ち込む老婦人、ヒビの入った道具箱を持った建築家、足の折れた椅子をもってきた料理店の職員など。いろんな背景を持つ人の話を楽しく聞きながらも、完璧に修繕した。
日没のほんの少し前には旗を片付けて、のんびり散策したり、昼寝をした。
皮の斜めかけカバンを買い、銀貨２枚を持ち、周辺の出店を散策するのが常だった。
あまりにもお金がたまったので、怖くて持ち歩けず、甕を買い、ここに大量の金銀銅貨を麻紐で結んだものを詰め、町外れの竹林の土を掘り返し、そこに埋めた。手元に残す金貨はカバンや、交領右衽に内ポケットを縫い付け、そこに入れた。
この世界に来てから、今に至るまで、コミュニケーションに苦しんだことはない。
この世界が自分にはあっているんだ。僕にも居場所があった。
そういえば、街の入り口付近で、波音が聞こえた。海が近い。
見にいってみよう。
僕は、宿場の一階に降りて、主人に一椀分の炊いた米と塩をもらい、塩むすびを二個作り、竹の葉で包み、カバンに入れた。また、露店で買った竹の水筒に水を入れるため、井戸へ向かった。掘りが浅いのか、汲んだ水はやや苦く、塩辛い。布の上に砂を乗せ、二回濾過し、ようやく飲み水を手に入れた。
街を離れ、しばらく道なりに歩いていった。やがて周囲にススキ原が広がり、波音が大きくなった。靴を脱ぎ、波打ち際まで走った。
大声で叫んでみた。海は広い。水平線に小さな凸部が見える。ここの他にも国や島があるみたいだ。
そういえば、街に、昼間使われていない船の渡場があったな。
あの船は、どこに行くんだろう。
よし、夜中、船着場を張ってみよう。面白そうだ。
新しい目標ができて、ご満悦だった。潮風を感じながら食べる飯は美味い。
水も我ながら綺麗に濾過できていて、美味しかった。
