丹青
翌朝、眠たい目をこすりながら、一階に降り、宿場に旗をさした。
「おお、旦那。今日はよろしく頼みます。」四角いものを風呂敷に包んだ男性が声をかけてきた。彼の後ろに、三人が、風呂敷に包んだものを抱え、立っている。
「はいよ、よろしければ是非、朝食も食べていってください。
ここの羊肉の羹は絶品ですよ。」
修繕の評判は上々で、宿場の開店時間前に、こうして列を作る人が増えた。
最近気づいたのだけど、僕の言葉は、足りない部分が自動追記されていることに気づいた。つまり、会話をする時、両者の間に立つ者がいる。
僕の言葉を、解釈・翻訳して相手に届け、相手の言葉が、僕の事前知識に合わせて改変され、僕に届く仕組みがある。
これは、世界の標準設定なのか、僕を支援する何かがそばにいるのか、そこはわからない。とにかくとても助かっている。
開店五分前、肌寒い。お客さんを誘導し、先頭の御仁は二階にお連れし、後ろの三名は一階の食堂で待ってもらうことにした。
食堂の厨房から、香ばしい匂いが漂ってくる。
辛抱しきれず、ひとりが朝食を注文した。主人は少々お待ちくださいねと愛想良く応えた。
一人目のお客さんの品は、額に入った絵だった。
額は年季が入っていて味があり、しかし肝心の絵が、うっすらとしてほとんど見えない。どこか人物と動物をモチーフにした絵のように見える。長いこと野ざらしにされていたのだろう。
「祖母から受け継いだ時に、すでにこのような有様でした。祖母が亡くなり、この絵が描かれたばかりの姿を見てみたいと思うようになりました。
筆など入用なものがありましたら、お申し付けください。」
新しいタイプの依頼だった。陶磁器の復元しか経験がないから、自信がない。
「いえ、それに及びません。30分ほどお時間をください。それまで一階でおくつろぎください。」男性は会釈し、階下へ下っていった。
まずは、額から慎重に絵を取り出した。皮紙で描かれている。色味が薄れて、なにが描いてあるかほとんどわからない。
絵に手をかざして集中すると、青空のもと、少年が荷車を走らせ、隣に少女が立っている絵が視えた。 それから、モチーフに輪郭がない。
『藤黄という、太陽光と湿気に弱い黄色が使われている。
湿気にも弱く、時間が経つと黒ずみや消失を引き起こす。』
「声」がした。
そんな素材では、せっかく直してもすぐに劣化する。
完璧じゃなくていい。風化に強い、この額に合った配色を意識しよう。
店を飛び出し、高級な皮紙を買った。どうせお釣りがくる。痛くもない。
皮紙を使い、風化しない鉱物由来の顔料（天然素材の絵具）と墨で、濃淡によって立体感や遠近感を表現する。
青空の表現に石青、白の表現に貝殻の粉、荷馬車や少年少女の服の色、朽ちた建物に植物性の顔料を使う。控えめな色味を差し、全体に薄く朱色がかっている、温かみのある配色を意識した。
絵に手をかざし、完成形のイメージを頭に描いた。
集中して手をかざした箇所から、色が浮き出てくる。
できた。美しい絵だった。墨の滲み具合もちょうどいい。
素材にこだわったから、長持ちする。
一階を覗き込むと、お客さんがちょうどお茶を飲み終えたところだった。
お客さんと目が合い、手招きをすると、嬉々として階段に向かってきた。
「いかがでしょう。」
「…とても美しいです。この絵は、こんなに美しかったのですね。」
お客はすっかり絵に見惚れ、しばらく口を聞かなかった。
「親類が喜びます、修繕屋さんはなんでも直せるのですね。
ありがとうございます。これで足りるでしょうか？」
懐から木箱を取り出し、開くと金貨20枚が入っていた。
10枚ずつ紙で包んでまとめてあった。
「まさか、こんなに頂けません。」作法に倣い、一度拒絶した。
「なにをおっしゃいますか。我が家系に代々伝わる絵なのです。
最初は修繕に躊躇しました。祖母が亡くなり、踏み切ったのです。
素晴らしい職人さんに出会えて光栄です。この金貨、どうか受け取ってください。」
そして、絵を風呂敷に包み、客人は帰っていった。
その後の二名は、陶磁器の修繕だったので、すぐに終わった。
二方とも完成品をみて息を飲み、「さすが神仙の技でございますね。貴重なものを拝見いたしました。ありがとうございます。」と礼をされ、食事をして帰っていった。
時間は午後3時。旗をしまい、また街をぶらつく。
絵の修繕で気づいたことがある。
僕の力は、修復というより、創造に近かった。
修復の時に現れる亜空間からは、僕の創造物と実物とが現れていたようだ。
衣類の脱臭・汚れ落としもできた。だからずっと同じ服を着ている。
街は活気があり、人の往来が激しい。こどもたちが土に木の枝で円を描き、
円からはみ出ないように足を動かして遊んでいる。
往来にこどもが多いということは、治安が良いということ。
冒頭で出会った薪を背負った青年の言葉は正しかった。
日が傾きかけた。
おっと、もう少しで夜だ。船の渡場を偵察しよう。
