化物
令嬢が護衛もなく歩くのだから、治安はかなりいいはずだけど、盗人に出会ったばかりだから、なんとも言えない。
貴重品は持ち歩かないようにしよう。
少しの銭を手元に残し、ずっしりと重い銭入れを、宿場のベッドの下の床板を剥がして、土を掘り起こし、凹みの部分に隠した。
全体的に、賑やかな街だった。露店がたくさんある。
ここは、一国の外縁部に当たる。
令嬢からもらった書状で国の中心部まで行けた。
巨大な宮殿の朝廷が見えた。
宮殿の正殿は、広大な石造りの階段の上にそびえていた。
土を幾重にも突き固めた基壇には、朱塗りの柱が整然と並び、灰色の瓦を載せた屋根が深い影を落としている。
建物の周辺を、衛兵が行き来し、宮殿内には、文官同士が何やら話し合っていた。雑役が、足早に宮殿の廊下を通り過ぎていく。
それにしても、書状に目を通したときの門兵たちの、態度の変わりようには驚いた。みな慇懃な態度で、門を通過させてくれた。
どういう由来の令嬢だろう。
この世界の情報を集めたい。宿場に戻ろう。
一階の公衆食堂なら、色々な話が聞けるだろう。
———そう言えば、声が聞こえない。
こなすべきことはないということか。オープンワールド形式か。苦手だ。
何をしてもいい、といわれて動けなくなるのがヒロだった。
宿場についたとき、ちょうど夕刻の食事が完成していた。
「粟飯、羊肉の羹、漬物に、酒です、酒は二杯目から別料金になります。」
宿の主人は木椀を二つ並べ、湯気の立つ汁物を注いだ。羊肉のほかに、刻んだ葱と野菜が浮かんでいる。脇には塩漬けの菜と、固めに炊いた粟飯が添えられていた。
（美味しい、粟を初めて食べた。羹は味噌風味だ。生姜が効いている。）
しばらく黙々と箸を進めていると、隣の席から話し声が聞こえた。
「また、空から化け物の遺体が落ちてきたらしい。松嶺里という村だ」
「今月で何度目だ。」
聞き捨てならない内容だ。
「学者たちが喜ぶな。話によると、元凶は、違法とされる『転生の儀』によるものらしい。」
「別の世とこの世を重ねて、移動する術か。」
「ああ、別の世の者の周囲の空間を、丸ごとこの世に転移するらしい。結果、連れてきてしまうのだと。気候がまるで違い、そのため死ぬそうだ。」
「転生の儀をして、得をする者は誰だ。」
「別の世に絶望した者だろう。なにせ化け物がいるのだから。」
異世界は、この世界において一般常識らしい。
化け物が落ちてきた地点が、おそらく転生の儀が行われた場所だ。
明日、行ってみようか。
店主に松嶺里への道順を聞き、明日に備え、眠った。
