改鋳
修復って、生き物に対してもできるのかな。
ふと、自分の頭の怪我を思い出した。
血の滲んだ箇所に、手のひらを当てる。
頭皮の血管が切れている映像が湧いた。
イメージの中で血管の穴を埋めていく。
「うっ」痛みがある。
皮膚の傷跡をイメージし、皮膚の切れ目を閉じていく。
そっと手を下ろし、包帯を外した。
血が流れ出してこない。成功だ。
「そこで隠れている者、姿を見せよ。」
荘厳な響きのある声が聞こえた。
隠れているのがバレた。
ヒロは、洞穴の入り口の端から、中を覗いた。
白龍と目があった。
「私が哀れか。」
「……。」
答え方次第で恐ろしい目にあいそうで、発語できない。
「あの小瓶の中身を知っている。あれは毒だ。」
「なぜ、それを訴えないのですか？」
龍はしばし考え、「人間との関わり方を、模索している最中だからだ。」
そう言って、また目を閉じた。
「お主も、私と同じ異界の者か。傷跡の修復、見事だ。跡が見えない。」
「なぜ、それを。」
「血の匂いがおさまったからだ。ずっと気にかかっていた。」
ヒロはしばらく考え、口にした。「貴方の望みはなんですか？」
「旅をしたい。それから、同胞を見つけたい。」
「…そして、人間を守り、友好関係を築きたい。
以前の世界では、龍は捕獲対象だった。
龍皮の装備品を着て国々を旅する剣士がたくさんいた。
この世界に来れて良かったと、思っているよ。
修繕屋よ、逆鱗の修復を頼めるか？」
「…逆鱗の構造がわからないと、できないかもしれません。」
「修繕屋よ、お主の力は「創造」だ。逆鱗の構造を、創造してみよ。
いや、逆鱗などいらぬ。ほかの鱗と同じ向きに生やしてくれ。」
ヒロは息を飲んだ。龍の体を治す。そんなことができるのか？
以前読んだファンタジー小説では、逆鱗は逆さに生えた鱗で、弱点だったはず。
ヒロは龍に近づいていく。龍の顎の下、鱗が二枚が砕かれ、一部剥がれ、皮膚が露出している。他の鱗と同じ向きに生やす。ほかの鱗を見て、鱗の形をイメージし、集中した。
すると、二枚の鱗の周辺に亜空間が生じ、足りない部分の鱗が現れ、それらの細かな部品が集積し、二枚の鱗が復元し、両手のひらにストンと落ちた。
丈夫で、少し柔らかい。これを龍の顎の下に貼り付け、自然に結着するのを待つ。
手を離してみると、龍の顎の下は、見事に鱗で覆われた。
徒端、龍は吠えるように笑った。洞穴内に響き、ヒロは思わず両手で耳を塞いだ。
「見事だ、修繕屋。以前より首が動かしやすい。この鱗が良い。
どうだろう、首周り、手首足首、可動域をこの鱗で覆ってくれぬか。」
「はあ、わかりました。」
龍は可動域の鱗を剥がして、その場に捨てた。ヒロは徹夜で、ゴムのように柔軟な鱗を量産し続けた。
作業が終わったのは明け方。山の稜線から日が覗き、空は青と赤の複雑なグラデーションを描いていた。
ヒロは眠たくてたまらなかった。
龍は弱点が消え、嬉々としていた。
「貴重な仕事を賜り、感謝申し上げます。」
「お主に貸しができたな。」
