第六十九話 六日目の夜
斜面の二人は、日が沈む前に引き上げていった。
テオドールと揉み合っていた男は、途中で手を離して、そのまま斜面を下りていった。ムーサと重信が押さえていた男も、抵抗をやめた。
理由は、亮には分からなかった。
ただ、ロイドが去り際に一言だけ残していった。
（──ぼくが、伝えました）
彼は言った。
（何をだ）
（今日はやめようって）
◇
（聞くのか、あいつらが）
（聞きませんよ）
ロイドは、あっさり言った。
（でも、一人が抜けたら、四人は三人になります）
彼は言った。
（三人だと、届かないんです。……計算が変わるので）
彼は、少し笑った。
（ぼく、そういうのは分かるんです。見てただけの人間なので）
◇
夜が来た。
六日目の夜だった。
七人は、崖の上の草地で火を焚いた。
誰も、貝を採りに行かなかった。動く体力が残っていない。
篠塚は、左肩を押さえて座り込んでいた。
「篠塚さん」
「大丈夫です」
「大丈夫じゃないでしょう」
「大丈夫じゃないです」
彼は、あっさり認めた。
◇
「たぶん、また外れました」
篠塚は言った。
「今度は、深いです。……動かすと、変な音がします」
「すみません」
「謝らないでください」
彼は言った。
「俺が掴むって言ったんです」
彼は、火を見ていた。
「久しぶりに、仕事をした感じがします」
◇
カマウが、火の向こうから言った。
（──金松）
（はい）
（明日で、七日目だ）
（そうですね）
（黒服が言っていた。生存者が複数いる場合は、処理すると）
彼は言った。
（今日、この島に何人残っていると思う）
◇
亮は、指を折った。
初日、二十八人。
二日目の夜に、大貫と、上流の二人。
四日目に、球を回している最中に一人。
それ以外は、亮の知る限り、死んでいない。
（──二十四人か）
（多いな）
カマウは言った。
（六日で、四人しか減っていない）
◇
（他の地域では、どうだったんですか）
亮は聞いた。
（予選のことか）
（はい）
（俺の予選は、九十人が四人になった）
カマウは、あっさり言った。
（四人）
（三日で終わった）
彼は言った。
（誰も、拾わなかったからだ）
◇
亮は、その言葉に、火を見つめた。
（拾う、という発想がなかった）
カマウは言った。
（当たった者は、そのまま死ぬものだと思っていた。……ボールが落ちる前に走るという発想が、誰にもなかった）
彼は言った。
（俺は、この島に来て初めて、それを見た）
（誰にですか）
（お前たちにだ）
◇
（二日目の夜だ）
カマウは言った。
（暗闇で、悲鳴が上がって、そのあとに人が走る音がした）
彼は言った。
（俺は、それを遠くで聞いていた）
彼は、亮を見た。
（あのとき、思った。……あそこには、まだ助ける奴がいる、と）
◇
亮は、その言葉に、目を閉じた。
二日目の夜。
大貫が死んだ夜だ。
あの夜、亮は自分たちが失敗したと思っていた。
誰かは、あれを見て、生き延びる方法を見つけていた。
（──カマウさん）
（なんだ）
（明日、どうしますか）
◇
カマウは、しばらく答えなかった。
（俺は、走る）
やがて、彼は言った。
（走る？）
（この島を、一周する）
彼は言った。
（明日の朝からだ。……島の外周を、走って回る）
（なんでですか）
（伝えるためだ）
◇
（何を）
（黒服が来る前に、集まれ、と）
カマウは言った。
亮は、その言葉に顔を上げた。
（集めてどうするんですか）
（分からん）
カマウは、あっさり言った。
（だが、二十四人が別々の場所にいたら、順番に処理される）
彼は言った。
（一箇所に集まれば、少なくとも、向こうは一度に相手をすることになる）
◇
（それ、まとめて殺されるだけじゃないですか）
外山が、亮を通して言った。
（かもしれん）
カマウは言った。
（だが、俺は走る人間だ）
彼は言った。
（走って伝えるのが、俺にできることだ）
◇
亮は、火を見つめていた。
──二十四人が、一箇所に。
そのとき、頭の中で何かが繋がった。
（カマウさん）
（なんだ）
（ボールは、何個ありますか）
（七個だ）
彼は言った。
（あの若いのが、そう言っていた）
◇
（七個）
亮は、その数字を頭の中で転がした。
七個の球。二十四人。
当たった球が落ちる前に、誰かが拾えば、判定が移る。
拾った者が、また投げる。
──回る。
（──もし）
亮は言った。
（二十四人が一箇所に集まって、七個の球を回し続けたら）
◇
（誰も死なんな）
カマウが言った。
（そうです）
（何時間だ）
（分かりません）
亮は言った。
（でも、黒服は七日目に来ます）
彼は言った。
（来たときに、二十四人が球を回してたら）
◇
（あいつら、どうすると思う）
カマウが聞いた。
（分かりません）
亮は言った。
（規則を追加してくるでしょうね）
（そうだろうな）
（でも）
亮は言った。
（追加するには、見なきゃいけない）
◇
亮は、その先を言葉にした。
（二十四人が、誰も死なずに球を回してるところを、あいつらは見ることになります）
彼は言った。
（四年前に、キデ星で二万人が見たものと、同じです）
カマウは、その意味が分からなかったらしい。
（なんの話だ）
（昔話です）
亮は言った。
（俺の中のやつが、見てきた話です）
◇
その夜、亮はグードと話した。
（グード）
（うん）
（明日、二十四人で球を回す）
（うん）
（できると思うか）
少年は、少し黙った。
（分かんない）
彼は言った。
（でも、カツの人がやったのは、一人だったよ）
◇
（一人で、六人ぶんを捕った）
グードは言った。
（今度は、二十四人だ）
（うん）
（一人あたり、どのくらいだ）
（分かんない）
少年は言った。
（でも、一人よりは、楽だと思う）
◇
亮は、その答えに、少し笑った。
（そうだな）
（亮くん）
（なんだ）
（僕、明日は起きてる）
グードは言った。
（力、少し戻ったから）
（無理はするな）
（うん）
少年は言った。
（でも、見てる）
◇
七日目の朝が来た。
空は、晴れていた。
カマウが、まだ暗いうちに走り出していた。
ムーサが、逆回りに走った。
二人で、島を挟み撃ちにするように回っている。
残った五人は、崖の上で待った。
◇
「──金松さん」
外山が言った。
「これ、集まるんですかね」
「分かりません」
「集まらなかったら」
「そのときは、集まった人数でやります」
亮は言った。
「五人でも、球は回せます」
◇
最初に来たのは、ハビエルだった。
三人を連れている。
（──走ってる男が、来いと言った）
彼は言った。
（来てくれたのか）
（お前が呼んでるとも言われた）
彼は言った。
（俺は、二十二歳だ）
（知ってる）
（七日目も、生きてみたい）
◇
次に来たのは、ゲオルグだった。
球を、まだ抱えている。
（──昨日から、ずっと持たされている）
彼は言った。
（腕が痺れた）
（投げますか）
（投げん）
彼は言った。
（投げれば、また回ってくるんだろう）
彼は、少し笑った。
（ならば、持っていた方が楽だ）
◇
昼までに、十六人が集まった。
崖の上の草地は、そこそこの広さがあった。二十人が動き回れる程度には。
言葉は、ほとんど通じない。
だが、亮とカマウとイリヤ──いや、ヴィナと、ハビエルと、ロイドが、それぞれの回線で通訳をした。
六人が繋がれば、十六人に伝わった。
◇
「──説明します」
亮は、草地の中央に立った。
「球は、七個あります。ここに、五個あります」
彼は、地面に置かれた球を示した。
「今日、これを回し続けます」
彼は言った。
「当てて、拾って、また投げる。……誰も死なせずに、一日やります」
◇
「ルールは、三つです」
亮は言った。
「一つ。狙うのは胸です。足元や頭は駄目です」
「二つ。投げる前に、必ず相手に声をかけてください。……不意打ちだと、拾えません」
「三つ」
彼は、少し間を置いた。
「拾えなかったら、それは投げた側の責任です」
◇
その言葉に、何人かが顔を上げた。
「──なぜだ」
誰かが聞いた。
「拾えなかった方が悪いだろう」
「違います」
亮は言った。
「拾いやすい球を投げなかった方が、悪いです」
彼は言った。
「これは、当てるゲームじゃない」
◇
「──拾わせるゲームです」
亮は言った。
草地が、静かになった。
やがて、ハビエルが笑った。
（──バレーボールみたいだな）
彼は言った。
（レシーブしやすい球を上げる奴が、いいセッターだ）
（そうです）
亮は言った。
（ここには、いいセッターが十六人要ります）
◇
昼過ぎ、球が回り始めた。
最初は、ぎこちなかった。
狙いが外れる。声をかけ忘れる。拾い損ねて、地面すれすれで誰かが滑り込む。
三回、危ないところがあった。
だが、誰も死ななかった。
一時間が経った。
◇
二時間目には、形になっていた。
球は、五個が同時に動いていた。
当たって、拾って、また投げる。
名前も知らない国の人間が、名前も知らない国の人間の胸へ、丁寧に球を投げている。
誰かが拾い損ねかけると、周りの三人が走った。
亮は、その光景を見ていた。
◇
（──グード）
（うん）
（見てるか）
（見てる）
少年は言った。
（どうだ）
亮は聞いた。
グードは、少し黙った。
（……あのね、亮くん）
（なんだ）
（これ、僕、知ってる）
◇
（何をだ）
（孤児院で、こういうのやってた）
少年は言った。
（ボールが一個しかなくて、みんなで回すの）
彼は言った。
（あれ、デスドッジって呼んでなかった）
（なんて呼んでた）
（ただの、ボール）
◇
亮は、その言葉に、喉が詰まった。
三時間目。
球は、まだ回っていた。
誰も死んでいない。
そのとき、水平線の向こうに、白いものが見えた。
船だった。
