第六十七話 四人目
（──四人を潰しに来た）
亮は、その言葉を繰り返した。
（じゃあ、あんたは俺を狙ってたんじゃないのか）
（狙っていた）
ゲオルグは、あっさり言った。
（意味が分からない）
（俺の中の子は、グロウの言うことを聞かん）
彼は言った。
（四人を潰せと言われて、こう考えた。……四人を潰すより、先に本体を喰った方が早い、と）
◇
亮は、その理屈に、背筋が冷えた。
（グロウは、そこまで読んでなかったのか）
（読んでいただろうな）
ゲオルグは言った。
（あいつは、俺に言った。……「行くなら、球を持たずに行け」と）
（なんでだ）
（分からん）
彼は言った。
（だが、俺は球を持たずに来た。……そして、いま持たされている）
◇
亮は、その言葉を頭の中で組み立てた。
球を持たずに来た男に、球を持たせた。
両手が塞がって、触れなくなった。
（──グロウは、これを見越してたのか）
（さあな）
ゲオルグは言った。
（あいつが何を考えてるかは、俺には分からん）
彼は言った。
（だが、あいつはこうも言った）
◇
（──「あの宿主は、たぶん、お前を殺さない」と）
亮は、その言葉に、何も返せなかった。
（俺は、笑った）
ゲオルグは言った。
（この島で、殺さない奴などいるかと）
彼は、球を抱え直した。
（だが、いま俺は生きている）
◇
（──ゲオルグ）
亮は呼んだ。
（なんだ）
（残りの三人は、どこにいる）
（知らん）
（近くにいるのか）
（いる）
彼は言った。
（俺が来たとき、三人とも斜面の下にいた）
◇
亮は、崖の縁から下を見た。
草地から続く斜面。木立が茂っていて、下までは見えない。
（何をしてる）
（見ている）
ゲオルグは言った。
（俺が先に来たのは、あいつらが「先に行け」と言ったからだ）
彼は言った。
（俺が失敗すれば、次が来る）
◇
（お前は、失敗したのか）
（失敗した）
彼は、あっさり認めた。
（球を持たされた。……この状態では、何もできん）
（じゃあ、次が来るな）
（来る）
ゲオルグは言った。
（三人まとめてだ）
◇
（三人？）
（一人ずつ来る意味がなくなった）
彼は言った。
（お前の手は、一度見せれば通じん。……次は、三人で来る）
彼は、尾根を指した。
（そこは一人ずつしか通れんが、三人なら、二人が斜面を登る）
（登れるのか）
（登れる）
彼は言った。
（時間はかかるがな）
◇
亮は、斜面を見た。
急ではあるが、木や草を掴めば登れる傾斜だ。
三方向から同時に来られたら、尾根の利点は消える。
（──何分だ）
（斜面を登るのに、十分はかかる）
ゲオルグは言った。
（つまり、あと十分か）
（いや）
彼は言った。
（もう、登り始めている）
◇
「──全員！」
亮は、六人に向かって叫んだ。
「斜面を見てください！ 両側です！」
カマウたちが動いた。
テオドールが、右の斜面へ。ムーサが、左へ。
重信と外山が、その後ろに続く。
篠塚だけが、亮の隣に残った。
「篠塚さん」
「俺は、ここにいます」
◇
「あんた一人にしたら、意味がないでしょう」
篠塚は言った。
「篠塚さん、あなたは投げません」
「拾います」
彼は言った。
「あんたに誰かが触ろうとしたら、俺がその手を掴みます」
「掴んだら、あなたが喰われます」
「掴んでから考えます」
◇
（──来るぞ）
ゲオルグが言った。
右の斜面から、木の枝が揺れた。
人影が、一つ。
左からも、一つ。
そして、尾根の入口から、一つ。
三人。
◇
尾根から来たのは、若い男だった。
二十代半ば。アジア系の顔立ちをしている。
その顔を見た瞬間、亮は動きを止めた。
知っている顔だった。
（──ロイド）
（あ、どうも）
彼は、へらっと笑った。
（ぼく、来ちゃいました）
◇
（お前も、四人のうちの一人か）
（一人です）
ロイドは、あっさり認めた。
（なんでだ）
（帰りたいので）
彼は言った。
（前も言いましたよね）
亮は、その顔を見た。
キム・ジニョク。韓国のレスリング選手。十二歳のときに父を亡くした男。
◇
（ジニョクさんに、聞いたか）
亮は言った。
ロイドの動きが、止まった。
（……聞きました）
（なんて答えた）
（何も）
彼は言った。
（やっぱり、何も言いませんでした）
◇
（そうか）
（でも）
ロイドは言った。
（一回だけ、変なことがあったんです）
（なんだ）
（昨日の夜、この人が起きたんです）
彼は言った。
（自分で。……ぼくが寝てるときに）
◇
（何をした）
（歩いてました）
ロイドは言った。
（どこへ）
（岩場です）
彼は言った。
（貝を採ってる場所です。……ぼくが起きたとき、この人、岩場にいました）
彼は言った。
（両手いっぱいに、貝を持って）
◇
亮は、その言葉に、何かが喉に詰まるのを感じた。
（それで）
（食べてました）
ロイドは言った。
（一人で、黙って）
彼は、自分の掌を見た。
（ぼく、二十年この人の中にいて、この人が自分から何かした日を、初めて見ました）
◇
（ロイド）
（はい）
（それが、答えじゃないのか）
ロイドは、答えなかった。
（あの人は、生きようとしてる）
亮は言った。
（お前が帰るために、あの人が死ぬのを、あの人は望んでない）
◇
（……そうかもしれません）
ロイドは言った。
（でも、ぼくは帰りたいんです）
彼は言った。
（二十年、言葉が分からなくて、体も借り物で、名前も知らなくて）
彼は言った。
（ぼく、ずっと一人でした）
◇
（ロイド）
亮は言った。
（名前を、覚えたんだろう）
（覚えました）
（キム・ジニョク）
（はい）
（じゃあ、もう一人じゃない）
◇
ロイドは、その場に立ち尽くしていた。
両側の斜面から、二人が登ってくる。
もう、時間がなかった。
（──ロイド）
亮は言った。
（お前が俺に触れば、グードは喰われる）
（はい）
（そのあと、お前は帰るのか）
（帰ります）
（ジニョクさんを、置いていくのか）
◇
ロイドは、答えなかった。
その代わり、彼は一歩前に出た。
尾根に、足を踏み入れた。
「──篠塚さん」
亮は言った。
「はい」
「一つ、頼めますか」
「なんでしょう」
「あの人を、抱きしめてください」
◇
「……は？」
「触られたら喰われるのは、俺です」
亮は言った。
「あなたは、中身が入ってます。……あなたに触っても、何も起きません」
篠塚は、少し目を見開いた。
「それは、そうですが」
「じゃあ、掴んでください」
亮は言った。
「あの人が、俺に届かないように」
◇
篠塚が、走った。
左肩が外れたままの体で、尾根を駆けた。
ロイドが、それに気付いた。
避けようとした。だが、尾根は二メートルしかない。
篠塚の右腕が、その体に回った。
そのまま、二人が地面に倒れた。
◇
「──っ、」
篠塚が、呻いた。
左肩が、地面に叩きつけられていた。
それでも、腕は離さなかった。
「金松さん！」
「はい！」
「これ、いつまで持てばいいですか！」
「分かりません！」
◇
（──放してください）
ロイドが言った。
（ぼく、この人を傷つけたくないです）
（じゃあ、やめろ）
亮は言った。
（やめられません）
（なんでだ）
（帰りたいので）
彼は言った。
（それしか、ぼくには残ってないんです）
◇
そのときだった。
篠塚に組み伏せられたロイドの体が、動きを止めた。
抵抗が、消えた。
（──あれ）
ロイドの声が言った。
（あれ、なんで）
亮は、その様子を見ていた。
ロイドの──ジニョクの体が、脱力していた。
◇
（……ジニョクさん）
ロイドが言った。
（力を、抜いてる）
彼は言った。
（この人、いま、自分から力を抜いてます）
亮は、息を呑んだ。
（レスリングの選手だ）
彼は言った。
（篠塚さんの腕、外そうと思えば、たぶん外せます）
◇
（外さないのか）
（外しません）
ロイドは言った。
その声が、初めて震えていた。
（この人、抵抗してません）
彼は言った。
（ぼくが動かそうとしても、動かないんです）
◇
亮は、地面に倒れた二人を見た。
篠塚が、片腕でその体を押さえている。
押さえられている方は、まったく力を入れていない。
（ロイド）
（……はい）
（それが、答えだ）
（……）
（あの人は、二十年で初めて、お前に頼んだんだ）
◇
（頼んでません）
ロイドは言った。
（何も言ってません）
（言ってない）
亮は言った。
（でも、力を抜いた）
彼は言った。
（あの人は、言わない人だ。……お前が二十年、そう言ってた）
◇
ロイドは、しばらく黙っていた。
やがて、その体から、完全に力が抜けた。
（……分かりました）
彼は言った。
（ぼく、やめます）
（ロイド）
（でも、二人来ます）
彼は言った。
（斜面の、両方から）
◇
亮は、両側の斜面を見た。
右から、テオドールの叫び声がした。
左から、ムーサの声がした。
二人とも、登ってきた相手と揉み合っている。
そして。
尾根の後ろ──崖の縁の方から、足音がした。
◇
亮は、振り返った。
崖の縁に、人が立っていた。
斜面から登ってきたのではない。
崖を、下から登ってきていた。
二十メートルの岩壁を。
その男が、亮を見て、笑った。
（──四人目だ）
彼は言った。
（お前の後ろは、崖じゃない。……道だ）
