第六十三話 五日目
五日目の朝は、雨だった。
夜のうちに降り始めたらしい。目を覚ましたとき、亮の全身は濡れていた。
火は、消えていた。
八人が、木の下に身を寄せている。
「──金松さん」
重信が言った。
「悪くないです、これ」
「雨がですか」
「はい」
彼は、掌を上に向けた。
「水が飲めます。それに、足跡が消えます」
◇
だが、悪いこともあった。
音が消える。
雨音が、あらゆる物音を覆い隠していた。
枝を踏む音も、布の擦れる音も、聞こえない。
（──金松）
イリヤが言った。
（お前の耳が、使えなくなる）
（分かってる）
（それに）
彼は言った。
（球が、滑る）
◇
亮は、その指摘に顔を上げた。
濡れたゴムボールは、滑る。
投げる側も、拾う側も。
（──拾えなくなる）
亮は思った。
昨日、六回回した。
あれは、乾いた球だったからだ。
濡れた球では、拾い損ねる。
◇
「──今日は、回すのをやめます」
亮は、七人に言った。
カマウとイリヤが、それぞれの側に伝えた。
「雨で、球が滑ります」
亮は言った。
「拾い損ねる確率が、上がります。……昨日と同じことをしたら、死人が出ます」
「じゃあ、どうするんですか」
外山が聞いた。
「食料を探します」
◇
八人は、島の西へ向かった。
まだ誰も踏み込んでいない側だ。地形が険しく、崖と斜面ばかりで、水場から遠い。
だからこそ、誰も行っていない。
雨の中を、二時間歩いた。
亮の左腕は、まだ震えていた。六球投げただけで、二日経っても回復していない。
◇
斜面の途中で、ムーサが足を止めた。
彼が、何か言った。
（──貝だ）
カマウが伝えた。
（貝？）
（岩に付いている）
亮は、そちらへ向かった。
崖を降りたところに、岩場があった。潮が引いていて、黒い岩がむき出しになっている。
その表面に、小さな貝が無数に張り付いていた。
◇
「──食えますかね」
外山が言った。
「食えます」
重信が、即答した。
「なんで分かるんですか」
「うち、実家が漁師なんです」
彼は言った。
「これ、カメノテです。日本でも食べます」
彼は、岩から一つ剥がした。
「生でもいけます。でも、火が通せるなら通した方がいいです」
◇
八人が、岩場に降りた。
雨の中で、全員が貝を剥がし始めた。
誰も喋らなかった。
三十分ほどで、両手いっぱいの量が集まった。
テオドールが、何か言って笑った。
（──久しぶりに、仕事らしい仕事をした、と言っている）
カマウが伝えた。
◇
崖の下の、雨の当たらない岩陰で、火を起こした。
イリヤが、また器用に火をつけた。
湿った枝しかなかったが、彼は乾いた芯を削り出して火種を作った。
（──射撃の選手が、なんでそんなことができる）
亮が聞くと、イリヤは少し笑った。
（親が猟師だった）
彼は言った。
（俺は、的しか撃たん。……だが、火の起こし方だけは覚えた）
◇
貝を焼いた。
塩気があった。
八人が、無言でそれを食べた。
五日目にして、初めての、食事らしい食事だった。
外山が、途中で泣き出した。
誰も、何も言わなかった。
◇
「──金松さん」
篠塚が、貝を口に運びながら言った。
「これ、他の連中に教えますか」
亮は、その質問に、手を止めた。
「……」
「教えたら、全員が生き延びます」
篠塚は言った。
「教えなかったら、向こうが先に飢えます」
彼は、亮を見た。
「どっちが正しいですか」
◇
亮は、しばらく答えられなかった。
教えれば、全員が三日ぶん生きる。
教えなければ、向こうが弱る。そのぶん、こちらが有利になる。
──そして。
「……教えなかったら」
亮は言った。
「向こうは、俺たちを襲いに来ます」
「そうですね」
「飢えた人間は、何をしても食おうとします」
◇
「教えます」
亮は言った。
「そうすると思いました」
篠塚は言った。
「反対ですか」
「いえ」
彼は、あっさり言った。
「俺、拾う専門なんで。……決めるのは、あんたです」
◇
カマウに伝えると、彼は少し驚いた顔をした。
（食料の場所を、敵に教えるのか）
（教える）
（正気か）
（あんた、昨日も同じことを言った）
亮は言った。
（言ったな）
カマウは、笑った。
（俺の国では、走者に水を渡すのは、沿道の人間だ）
彼は言った。
（誰の走者かは、聞かん）
◇
ハビエルへの伝達は、その日の午後に届いた。
彼は、三人を連れて岩場に現れた。
（──貝だと？）
（食える）
亮は言った。
（毒はないのか）
（うちの一人が、漁師の息子だ）
亮は言った。
（そいつが、食えると言ってる）
◇
ハビエルは、少し笑った。
（信じるしかないな）
（信じなくてもいい）
（いや）
彼は言った。
（俺は、二十二歳だ。……あと二日、生きてみたい）
彼は、岩場に降りていった。
連れてきた三人も、それに続いた。
◇
その日の夕方までに、岩場には十五人が集まっていた。
誰も、投げなかった。
球を持っている者も何人かいたが、全員、それを地面に置いて貝を剥がしていた。
雨が、降り続いている。
言葉は通じない。国も違う。
だが、十五人が並んで、同じ岩から貝を剥がしていた。
◇
亮は、その光景を見ていた。
──甲本さん。
あの人が見たら、なんと言うだろうと思った。
たぶん、何も言わない。
黙って、隣に来て、一緒に貝を剥がす。そういう人だった。
「──金松さん」
外山が言った。
「これ、なんですかね」
「分かりません」
亮は言った。
「でも、悪くないです」
◇
その夜。
雨が止んだ。
八人は、崖下の岩陰で眠った。
久しぶりに、腹に何かが入っている。
外山は、横になってすぐ眠った。重信も、テオドールも。
亮は、眠れなかった。
（──グード）
（うん）
（近くにいるって、言ってたよな）
◇
（うん）
少年は言った。
（今日、もっと近くなった）
（何人だ）
（分かんない。でも、五人くらい）
グードは言った。
（さっきの岩場に、何人か混ざってた）
亮の背筋が、冷えた。
（貝を剥がしてた連中の中にか）
（うん）
◇
（そいつらは、何をしてる）
（待ってる）
グードは言った。
（何を）
（僕が、もっと弱るのを）
亮は、身を起こした。
（お前、いま弱ってるのか）
（うん）
少年は、あっさり言った。
（力が戻ってきてるけど、まだ半分もない）
◇
（喰われるとき、抵抗できるのか）
（できない）
グードは言った。
（元気でも、たぶんできない。……僕、戦うのは得意じゃないから）
（じゃあ、どうする）
（逃げる）
少年は言った。
（でも、僕は亮くんの中にいるから）
彼は言った。
（亮くんが逃げないと、僕も逃げられない）
◇
亮は、暗い岩陰を見回した。
七人が眠っている。
その中の誰かが、狙われている。いや、狙っているのかもしれない。
（グード）
（うん）
（今日、岩場にいた五人のうち、俺たちの中にいた奴はいるか）
少しの沈黙があった。
（……いない）
◇
（八人の中には、いなかった）
グードは言った。
（そうか）
亮は、少しだけ息を吐いた。
（でも、亮くん）
（なんだ）
（僕、一つ気になってることがあるんだ）
少年は言った。
（イリヤさんの中の子）
◇
（イリヤに、どうかしたか）
（あの子、ずっと黙ってる）
グードは言った。
（黙ってる？）
（うん）
少年は言った。
（僕ら、近くにいると、なんとなく分かるんだ。……誰がどこにいて、何を考えてるか、少しだけ）
彼は言った。
（でも、あの子だけ、何も伝わってこない）
◇
（隠してるのか）
（隠してるっていうか）
グードは、言葉を探しているようだった。
（……眠ってるのかも）
（お前と同じか）
（ううん）
少年は言った。
（僕は、眠ってても、亮くんの声は聞こえる）
彼は言った。
（あの子は、たぶん、もっと深い）
◇
亮は、眠っているイリヤの方を見た。
小柄な体が、岩壁に寄りかかって座ったまま眠っている。
この男は、投げない。
当てられないからだと言った。銃は道具が真っ直ぐ飛ばしてくれるが、腕は真っ直ぐじゃないと。
久我と、同じ系統の人間だと亮は思っていた。
（グード）
（うん）
（明日、聞いてみる）
◇
六日目の朝が来た。
雨は上がっていた。
空が、抜けるように青かった。
亮が目を覚ましたとき、岩陰には七人しかいなかった。
一人、いなかった。
イリヤだった。
◇
「──イリヤさんは」
亮は、起き上がった。
（見ていない）
カマウが言った。
（朝からいない）
テオドールが、何か言った。
（夜中に、一度起きたそうだ）
カマウが伝えた。
（そのとき、こいつは、崖の上を見ていたと）
◇
亮は、崖を見上げた。
高さ二十メートルほどの岩壁。その上は、草地になっているはずだ。
昨日、貝を採るために降りてきた場所だ。
（──登るぞ）
亮は言った。
右腕が使えないので、登るのに時間がかかった。カマウとムーサが、先に上がって手を貸した。
崖の上に出たとき、亮は足を止めた。
◇
草地に、人が立っていた。
イリヤだった。
崖の縁から、三歩ほど手前。
海の方を向いている。
その両手に、赤いゴムボールがあった。
「──イリヤさん！」
亮は叫んだ。
◇
イリヤが、振り返った。
その目を見た瞬間、亮の背中が凍った。
焦点が、合っていなかった。
白線の向こうで見た、あの目だった。
そして、頭の中に声が流れ込んできた。
イリヤの声ではなかった。
（──おはよう、グード）
