デスドッジ ―当たったら死ぬドッジボール―

第四部「無人島」

第五十二話 最初の夜

　最初の夜が来た。

　島の夜は、亮が想像していたよりずっと暗かった。

　街の光がない。月はあったが、木立の下までは届かない。三メートル先の人間の顔が見えない。

　五人は、川から少し離れた岩陰に場所を取った。

　背後が岩壁で、正面だけ開いている。囲まれにくい場所を、重信が見つけた。

「ハンドボールって、そういうの分かるんですか」

　外山が聞いた。

「分かりませんよ」

　重信は言った。

「ただ、背中を取られると死ぬのは、どの競技も同じです」

　　　　　　　　　　◇

　見張りを二人ずつ立てた。

　三時間ごとの交代。眠れる者から眠る。

　最初の当番は、亮と篠塚だった。

　二人は、岩陰の入口に並んで座った。

「金松さん」

「はい」

「肩、どうですか」

「動きません」

「左は」

「張ってます」

　篠塚は、少し笑った。

「投げ手が二人いて、両方壊れてるチームですね」

　　　　　　　　　　◇

「篠塚さんは、どうですか」

「左肩は、外れたままです」

　彼は、吊っていた布を外していた。

「動かすと痛いです。でも、動きます」

「無理しないでください」

「無理はします」

　篠塚は言った。

「拾うのに、腕は二本欲しいので」

　　　　　　　　　　◇

　亮は、その言葉を聞いて、少し黙った。

「篠塚さん」

「はい」

「投げないって決めたの、まだ変わりませんか」

「変わりません」

「拾うのは、いいんですか」

「拾うのは、いいです」

　篠塚は、即答した。

「投げるのは、相手を殺すためです。拾うのは、味方を生かすためです。……同じ手を使いますけど、別のことです」

　　　　　　　　　　◇

　闇の中で、虫の声がしていた。

　時々、遠くで枝の折れる音がする。そのたびに、五人のうち誰かが身を起こした。

「──篠塚さん」

「はい」

「久我さんに、何を言われたんですか」

　篠塚は、しばらく答えなかった。

「……三回戦の前の夜です」

　彼は言った。

「あの人、俺のところに来て、こう言いました。あなたは投げないでください、って」

　　　　　　　　　　◇

「命令ですか」

「お願いです」

　篠塚は言った。

「俺、断ろうと思ったんですよ。あんたに指図される筋合いはないって」

「断らなかった」

「断れませんでした」

　彼は言った。

「あの人、こう言ったんです。……私はもう撃ちました、と」

　　　　　　　　　　◇

「一回戦で、三人殺したって」

　篠塚は続けた。

「それで、俺に言いました。……自分は、撃たない人間を見たことがない、と」

「……」

「四十年、皿しか撃たなかった人が、そう言うんですよ」

　篠塚は、膝を抱えた。

「ずるいですよね」

　　　　　　　　　　◇

　亮は、答えなかった。

　久我という男の顔が浮かんだ。

　小柄で、痩せていて、丁寧すぎる喋り方をする、四十六歳のクレー射撃選手。

　あの人は、篠塚を守るために自分を撃たせようとした。

　そして、亮に撃たれた。

（──俺が撃った）

　亮は、自分の左手を見た。

　闇の中で、その輪郭も見えなかった。

　　　　　　　　　　◇

「金松さん」

「はい」

「雅人さんのこと、聞いていいですか」

　亮の呼吸が、一度止まった。

「……はい」

「あの人、どういう人でしたか」

　亮は、少し考えてから答えた。

「うるさい人でした」

「そうでしょうね」

「怖いときほど、よく喋るんです。中学のときからそうでした」

　亮は言った。

「ランナー三塁でマウンドに集まると、一番くだらない冗談を言うのはあいつでした」

　　　　　　　　　　◇

「最期は」

　篠塚が聞いた。

「笑ってました」

「そうですか」

「……いってぇ、って言ってから、笑いました」

　亮は言った。

　言いながら、喉が詰まった。

　初めて口に出した。あの日から誰にも言わなかったことを、初めて言葉にした。

「……すみません」

「謝らないでください」

　篠塚は言った。

「俺、甲本さんのとき、三日泣きませんでした」

　　　　　　　　　　◇

「四日目に、いきなり泣きました」

　彼は言った。

「便所で、一人で。……あれ、たぶん、順番があるんですよ」

「順番」

「はい」

　篠塚は言った。

「先に、やることがあると、泣けないんです。やることが終わると、泣きます」

　彼は、闇の中で亮の方を向いた。

「金松さんは、まだ泣かなくていいです」

　　　　　　　　　　◇

　交代の時間が来た。

　大貫と外山が起きて、亮と篠塚が横になった。

　地面は硬く、湿っていた。虫が這っている感触がある。

　それでも、亮は眠った。

　久しぶりの睡眠だった。

　　　　　　　　　　◇

　叩き起こされたのは、まだ暗いうちだった。

「──金松さん！」

　大貫の声だった。

　亮は跳ね起きた。右肩に激痛が走ったが、構っていられなかった。

「どうしました」

「人が来ます」

　大貫は、正面の木立を指した。

「三人。……いや、四人です」

　　　　　　　　　　◇

　亮は、闇に目を凝らした。

　見えなかった。

「どこですか」

「見えません」

　大貫は言った。

「音です。足音が四つ」

　柔道の選手だ、と亮は思った。この人は、目より先に体で気配を掴む訓練を、二十年やってきた人間だ。

「──全員起きてください」

　亮は言った。

　　　　　　　　　　◇

　五人が、岩陰の入口に並んだ。

　背後は岩壁。逃げ場はない。だが、正面からしか来られない。

　やがて、木立の中から声がした。

　英語だった。

　亮には、意味が分からなかった。

　だが、その直後。

（──日本の五人だな）

　頭の中に、声が流れ込んできた。

　　　　　　　　　　◇

（そうだ）

　亮は、心の中で答えた。

（ほう。話せるのか）

　声が言った。

　男の声だった。落ち着いていて、低い。ロイドのような軽さはなかった。

（都合がいい。……交渉に来た）

（交渉）

（そちらは五人だ。多すぎる）

　　　　　　　　　　◇

（二人、こちらへ寄越せ）

　声は言った。

（そうすれば、そちらは三人になる。……他の地域と同じ数だ。誰も、そちらを優先して狙わなくなる）

　亮の背筋が、冷たくなった。

（寄越したら、その二人はどうなる）

（殺す）

　声は、あっさり答えた。

（隠す気はない。二人殺せば、我々は数を稼げる。そちらは狙われなくなる。……悪い取引ではない）

　　　　　　　　　　◇

　亮は、四人を見た。

　闇の中で、四つの影が、亮の返事を待っている。

　この会話は、亮にしか聞こえていない。

　いま亮が「分かった」と答えれば、この四人のうち二人が死ぬ。そして誰も、亮が何を了承したのか知らないまま死ぬ。

　──そういう構造になっている。

（断る）

　亮は言った。

　　　　　　　　　　◇

（即答か）

（当たり前だ）

（考えろ。お前たちは今日着いた。水場は我々が押さえている。食料もだ）

　声は言った。

（三日分の差がある。……そちらに、勝ち目はない）

（それでも断る）

（理由は）

（二人選べない）

　亮は言った。

（俺には、選べない）

　　　　　　　　　　◇

　沈黙があった。

　それから、声が言った。

（──正直だな）

（あ？）

（できない、と言った。……嫌だ、とは言わなかった）

　亮は、その指摘に、息を呑んだ。

（覚えておこう）

　声は言った。

（お前は、選べるようになったら、選ぶ人間だ）

　　　　　　　　　　◇

　木立の中で、影が動いた。

　四つの足音が、遠ざかっていく。

　やがて、虫の音だけが残った。

「──金松さん」

　篠塚が言った。

「何を言われたんですか」

　亮は、しばらく答えなかった。

　答えられなかった。

　　　　　　　　　　◇

「……二人差し出せ、と」

　亮は言った。

「そうすれば、五人が三人になって、狙われなくなると」

　四人が、黙った。

「断りました」

「はい」

　篠塚は、あっさり言った。

「そうでしょうね」

「篠塚さん」

「金松さん。……それ、俺たちに言わなくてよかったんですよ」

　　　　　　　　　　◇

「言わないと、フェアじゃないです」

「フェアじゃなくていいです」

　篠塚は言った。

「あんたが一人で抱えて、断って、それで終わりでよかった。……言われた方は、こう思うんですよ」

　彼は、闇の中で言った。

「もし断らなかったら、俺だったのかな、って」

　亮は、その言葉に、何も返せなかった。

　　　　　　　　　　◇

　夜が明けた。

　誰も、それ以上眠れなかった。

　朝の光が木立に差し込んだとき、外山が最初に立ち上がった。

「──腹減りましたね」

　誰も答えなかった。

　水は飲める。だが、二日目の朝になって、五人はまだ何も食べていなかった。

「食料、探しに行きましょう」

　亮は言った。

「上流ですよ」

　重信が言った。

「はい」

　亮は言った。

「上流に行きます」