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朝山妃那美の研究①

　万物研究会への入会が決まった日から数日が経ち、翌週の月曜日。

　予想通りではあったが、バスケ部に俺を誘ったクラスメイトからは、香月先輩との関係について教えろと詰められた。

　面倒だなと思いつつも、とある会へ入会する事になり、彼女はその会の会長であることを正直に伝えた。

　最初は興味を持ったクラスメイトだったが、活動内容について説明すると彼はつまらなそう、モテなさそうという感想を残し、すぐに興味を失ったかのように話題を転換させた。

　変な波風が立たなかったことに、俺はとりあえず一安心だった。

　その日の放課後、クラスの女子と会話をしている神崎の姿を尻目に、俺は学生鞄を片手に部室棟の方へと足を向けた。

　連絡先を交換した香月先輩から、研究会に顔を出すようにとお呼びがかかっていたからだ。

　基本的に平日の放課後、時間がある時には研究会に顔を出してほしい。

　決して強制ではなく、バイトや他の部活といった別の用事を優先しても良い。

　ただ、私が寂しいから最低でも週に一回は顔を出してほしい。

　それらが、香月先輩から言われている言葉だった。

　部室棟へと入る間際、知っている顔がその先にあった。

　向こうも俺の存在に気づいたらしく、その場に立ち止まっては嬉しそうに相好を崩す。

　まるで俺にここで会えた事が嬉しいと言っているような、そういう仕草で笑顔を見せるのは卑怯だよなと思いながら、俺は待ってくれている彼女に一礼して距離を縮めた。

「岩倉君、やほー」

　そうやって軽い感じで挨拶してくれたのは勿論、朝山妃那美先輩その人だった。

　向かう先が同じ場所だということは、お互いに分かっている。

　俺と朝山先輩は、自然と横に並んで一緒の目的地へと歩を進めた。

「わー、こうやって並んでみると分かるけど、岩倉君って背高いねー。私と頭一個分くらい違うかなー？」

「……そうですかね？　俺の身長は丁度、高校一年生の平均くらいだと思いますけど」

「え、そうなの？　でももっと高く見えるよねー。あれかな？　スタイルが良いから？　スラっとしてるから、そう感じるのかもー」

「スラっと……してますかね？」

「うん、してるー。スラっとしていてかっこいいなーって思う」

　こういう所だ。

　香月先輩が言っていたのは、きっとこういう所だ。

「小夜子や岩倉君みたいにスラっと背の高い人って、モデルさんみたいで羨ましいなー。私なんてほら、背ちっちゃいし胸ばかり大きくなって肩もこるし、もう嫌になっちゃう」

「む……ね……」

　俺は内なる欲求に従い朝山先輩の方へ動こうとしている眼球を、無理やり首を反対方向へと向ける事で回避した。

　やはり、この人は危険だ。

　話していると、得体の知れない引力のようなものに吸い込まれていきそうになる。

　無心だ。

　無心になる必要がある。

　壁のシミを数えよう。

「あれ？　岩倉君……なんで、そっち向いてるの？」

「えっと、あれです。なんか虫がいたような気がしたので」

「うぇ！　虫嫌だー！　どこー！」

　やり過ごすために、適当な嘘を吐いた事が仇になった。

　俺の腕が、何か柔らかい物に包まれている感覚がする。

　まさか、これは……。

「私、霊感とかあるから幽霊とか平気だけど虫は無理！　虫は無理なの！」

「いや、すみません、見間違いでした！　見間違いだったので放してください！」

「え？　あ、見間違い？　なんだー、良かったー」

　本当に心から安心したような声と共に、朝山先輩から感じられていた柔らかな感触が離れていった。

「……なにしてるの？」

　落ち着いたのも束の間、背後から冷たい声がして振り向く。

　いつのまにか背後に立っていた神崎が、冷めた目線をこちらに向けていた。

「あ、神崎さん。やほー」

　すぐに平常時へと戻った朝山先輩に対し、一礼する神崎。

　その後、こちらに何か言いたげな視線を向けてくる。

「なんだよ？」

「別に、なにも」

　俺への興味をなくしたかのように顔を背けた神崎が、先を歩き始めた。

　俺と朝山先輩が、神崎の後に付いていくような形になった。

　朝山先輩と会ってからたった数分の出来事だったのに、何だか俺はどっと疲れたような気がして、思わず小さな溜息が漏れるのだった。