第3話 町転がし ～後編～
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「で？」
一瞬の沈黙を挟んで、カロスタークは慎重に口を開いた。
「それだけではないですよね？ まだ何かあるのでしょう？」
経済と政治は切っても切れない。
だが、ここまであからさまな好条件を提示されると、裏を疑いたくもなる。
銀貨で済むところに金貨を出して、「釣りをよこせ」と言われるようなものだ。
経済的には損はない。
だが、政治が絡めば話は別。
問題は、その『釣り』に何を求められるかだ。
「『貴族院』議長、シエルアージュ侯爵の娘さんには婚約者がいないの。容姿も家柄も申し分ないのに、『なぜか』ね」
……容姿も家柄も完璧で婚約者がいない？
それってつまり、性格に難ありってことじゃないのか？
そんな言葉がカロスタークの脳裏をかすめたが、深くは考えない。
意味がないからだ。
もともと貴族に恋愛結婚など存在しない。
結婚式当日に初対面なんて、よくある話だ。
それを思えば、婚約期間があるだけマシとも言える。
しかも相手は侯爵家、それも貴族院議長の娘。
断る理由など、どこにもない。
「わかりました。一か月後を目途に引き継ぎを終わらせるとしましょう」
「決まりね」
第二夫人は、貴族家の夫人らしからぬ豪快な笑みで手を差し出してきた。
ニカッと笑いながらの、少し痛い握手。
緊張していたのか、それとも素なのか。
どちらにせよ、カロスタークはその勢いに少しだけ圧倒された。
「話を進めておくから、楽しみにしていてちょうだい」
「わかりました。よろしくお願いいたします」
「というわけで、とうとう『縁談』が持ち上がったよ」
王都に戻ったカロスタークは、セザールと、たまたま来ていたフランソワに報告した。
「……は？」
セザールが手にしていた書類を落とす。
「え、え、え？ 誰と？ どこの家の？ えっ、なんで？ えっ？」
フランソワは目を白黒させながら、壊れた水車のように首をぐるぐる回している。
「落ち着いて。まだ決まったわけじゃない。ただ、話が出ただけ」
「『ただ』じゃないよ！ 誰との話なの！？」
「『貴族院』議長の娘さんだってさ」
「……はあああああああああああああああああ！？！？！？！？」
フランソワが椅子から転げ落ちた。
「ちょ、ちょっと待って。あの『シエルアージュ侯爵』の！？ え、え、え、え、え！？」
「……セザール、何か知ってる？」
「……いや、知らない。知らないけど、知りたくない気もする……」
パニック状態のフランソワを横目に、カロスタークはまだ冷静なセザールに話を振る。
「いつかは来るとわかってはいたけど……」
「唐突すぎですよー」
「まあ、こういうのは、そういうもんだろ？」
カロスタークは苦笑する。
自分でも驚いているのだ。
だが、驚いてばかりもいられない。
「とにかく、町の管理権は一か月後に返す。その間に引き継ぎを済ませるよ」
「……で、婚約は？」
「会ってから考える。断れるかどうかは、会ってみないとわからないしね」
「ふーん……」
セザールがじっとカロスタークを見つめる。
「何？」
「いや、なんか……大人になったなって思って」
「やめてよ、そういうの」
「うん、でもちょっとカッコよかった」
「そうかな？」
「貴族っぽい」
「・・・なんだろ？ 褒められている気がしないぞ？」
貴族らしくなるって、人としてどうなのか。
だが、セザールは巧に視線を外してのける。
「……フランソワ、なんか言ってよ」
同じ側女に話を振った。
「え？ あ、ごめん。まだ『侯爵家の娘と婚約』ってワードが脳内でループしてて……」
頭を振るフランソワ。
「……」
無言で見つめるセザール。
「――わかってて聞くのはずるい」
ぷくっ。
フランソワがむくれた。
「もう少し、正妻候補の登場で動転する女――をやりたかったのに――」
そういう役柄を演じていた、ということか。
「長すぎ！」
「はぁ……んーと、有名な話だよね。家柄も容姿もいいのに、なぜか相手が決まらないって――同性が好きだとか、年齢差にあこがれてるとか言われてたんじゃなかった？」
「私も、そう聞いたわ――つまり、新しい情報はなしか。カロスタークの言うように、会ってみないとわからないってことね。ま、がんばって」
最後の一言は、カロスタークに向けられた。
「かるっ！」
思わず叫ぶカロスターク。
「結局決めるのはあなただからね」
「そうそう。私たちは、その結果を受け止めるだけだよ。それがどんなものであったとしても」
「そうか――。ありがとう」
二人の反応に、カロスタークは少しだけ肩の力を抜いた。
この二人がいてくれる限り、どんな流れがきても乗りこなせる気がした。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
