第8話 撃ち放たれた矢は飛び続けることは叶わず、戻ることもない～後編～
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「で？ 謝罪は？」
事情がいろいろと判明したところで、話が戻された。
「伯爵家とはいえ妾腹の子が、男爵家とはいえ当主を殴った。タダで済むとお思いですか？」
カロスタークを除く全員の顔色が変わった。
同じ貴族という枠内ではあるが、立場が違い過ぎる。
『貴族院』や『王家』が認めれば、カロスタークは不敬罪を適応できるかもしれない。
つまり、ジョルジュを断頭台に送れるということだ。
「いや。これはもう、詫びてどうにかなる状況じゃないと思う」
「私たちという証人がいる以上、なかったことにはできませんわ」
「お前らが黙ってりゃいいだけだろ！」
命の危機。
必死の形相でジョルジュが怒鳴るが、声が大きいだけで張りも勢いもない。
「僕らが黙っていても意味はないさ」
「なんでだよ！」
「アンヌが言っただろ？ 宰相が繋がりをもちたい相手を呼んだんだって。そして、この部屋に入るのに賄賂が有効だったと」
「だからなんだ？！」
「カロスターク君のことを気にかけていないわけがないんだよ。そうでしょう？」
ニコラは誰とはなく、部屋の外を意識した問いかけを放った。
「よくお気づきになられましたな」
静かに壁が開いて、カロスタークや他の者たちを部屋へ案内した執事が現れた。
隠し部屋で様子を窺っていたらしい。
あるいは監視だろうか？
「ことのあらましを主に報告せねばなりません。主はなかったことにはしないでしょう」
「主って誰だよ！」
予想はできる。
予想はできているが、問わずにはいられなかった。
ジョルジュの命運を握る人物だからだ。
「宰相閣下です」
その答えを全員が無言で受け入れた。
『うん。知ってた』、と。
パーティーは予定通り開かれた。
数十を数える参加者がダンスや食事を楽しみ、談笑している。
そんな中、カロスタークたち６人は壁際に寄り、ピリピリとした雰囲気で話をしていた。
異様な雰囲気のせいで、誰も近寄れないでいる。
といっても、６人が固まっているわけではない。
４人と２人に分かれていた。
「呼び出されるのを待つか、自主的に行くか、だな」
呼び出されないということはないだろう。
カロスタークとの間に何かしらの繋がりを作ろうとしているのであれば、このトラブルも好機と捉えるだろうからだ。
「カロスターク様は、どう思われますか？」
なんであれ、中心は貴方でしょうとアンナが問いかけた。
「全員が揃って行けるのなら、こっちから出向くのがいいと思う。時間を置くと、宰相閣下はきっと事を大きくして、政治問題化するに違いない」
「ああ・・・」
「それは——」
「あり得ますわね。確かに」
宰相の手腕を知る者たちから、ため息が漏れた。
「それなら、明日にでも行く？」
「オレは問題ないよ」
「私もよ」
「僕もだ」
四人は全員行けそうだ。
となると・・・。
残りの二人に視線が集まった。
「ってことなんだが、君らはどうかな？」
放ってもおけないので、全員で確認に行った。
パーティー会場の一隅で６人が輪を作る。
ムダに目立つが、これは仕方がない。
「ふ、不敬罪で首を刎ねるの？！」
そんなことは許さないと、クロエがカロスタークに嚙みついた。
声量はかろうじて抑えているが、刺々しさはむしろＭＡＸだ。
「冗談。首なんて貰っても銅貨一枚の得にもならないよ。とはいえ、宰相は慰謝料の支払いだけでは納得しないだろうな。何か考える必要がある。でも、首なんていらないってのはハッキリ言える」
「なら、いいわ。ね？」
「あ、ああ。それなら明日一緒に行くよ」
いろんな意味で、ゾンビのようになったジョルジュも同意した。
明日、宰相府を訪問することが決まったのだ。
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