第6話 タノシイ学院生活
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ゆっくりと、カロスタークは廊下を歩く。
八日目にして、ついに発生する“イベント”のことを思うと、自然と足が重くなる。
イベントとは何か？
なんのことはない。
カロスターク、セザール、シャルルの三人が顔を合わせざるを得ない授業があるのだ。
学院は、有力者子女の出会いの場でもある。
そのため“婚約者”同士は、なるべく同じ教室に配属されるよう配慮されていた。
カロスタークとセザールが同じ教室なのは当然で、今日はそこにシャルルが加わる。
この日まで、セザールはカロスタークの姿を見ると、教室の反対側に座っていた。
子爵家と懇意になりたい子女たちが壁を作り、姿すら見えないほどだった。
少しは後ろめたいのかと思ったが、そうではない。
ただ、面倒がられているだけだった。
曰く、「復縁を迫られたら怖い」
曰く、「身分の低い男だから、襲ってくるかも」
曰く、「心中なんて絶対にイヤ！」
涙ながらに友人たちへ訴える姿を、何度も見かけた。
ストーカーに仕立てて悪者にする気らしい。
カロスタークが通りすがりに目を向けると、決まって意地の悪い笑みと蔑みの視線が返ってきた。
だが、今日は違った。
「ああ、やっぱりね」
予想通りの光景に、カロスタークは小さくため息をつく。
セザールとシャルルが、教室の中央で肩を寄せ合って座っていた。
授業を受けるというより、恋愛劇の舞台にでも立っているかのような距離感。
そして、チラチラとこちらを見ながら、仲睦まじさを見せつけてくる。
挑発か？――いや、違う。
マウントを取りたいだけだ。
婚約破棄した今となっては、何の意味もないのに。
「勝手にやってろよ……」
白けた気持ちが、感情を凍らせていく。
怒りも悲しみも湧かない。
むしろ、微笑ましくすら思えてくる。
だが――
「……は？」
唖然とした。
授業が終わった瞬間、シャルルが立ち上がり、声を張り上げたのだ。
「俺はたった今、正式に！ セザール・フォン・モンモラシー男爵令嬢との婚約を宣言する！」
セザールの肩を抱き、誇らしげに叫ぶ。
教室は一瞬、静まり返った。
次の瞬間――悲鳴と怒号が爆発した。
場所、時間、空気。
すべてを無視した婚約宣言。
貴族社会の通例を踏みにじる行為に、教室中が凍りつく。
オルトレオーネ子爵家に好意的だった子女たちすら、引きつった顔で目を逸らしていた。
「オレへのマウントで盛り上がったんだろうけど……爆発しすぎだろ」
カロスタークは呆れたように呟く。
喧騒の中、二人は幸せそうに見つめ合っていた。
悲鳴も怒号も、自分たちへの祝福だとでも思っているのだろう。
「……救い難い」
処置なし。
カロスタークは、静かに天を仰いだ。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
