第3話 二年という歳月
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王立学院――その名が示す通り、カロスタークの国は王政を敷いている。
国名は『血塗られた武器と腕』王国。
血の赤を下地に、白い槍の穂先が描かれた国旗が、武の歴史を物語っていた。
侵略で国土を広げた過去。
今は均衡の上に成り立つ平和。
だが、周辺国の視線は鋭く、『西大陸の火薬庫』と呼ばれるのも無理はない。
そんな国が、次代の人材育成のために設立したのが王立学院だ。
貴族、富裕商家、あるいは特別な才能を持つ者だけが通える全寮制の学び舎。
敷地は広大で、都市と呼んでも差し支えない。
自治は学生に任され、統治の訓練の場でもある。
その学院都市を、カロスタークは速足で歩いていた。
誰にも会いたくなかった。
特に、同年代の生徒には。
なのに――
「おやおや？ 歩いてるじゃない」
幽霊でも見たかのような声に、思わず頭を抱える。
クレール・ド・トルネソル。
栗色の猫っ毛に、陽光のような緑の瞳。
伯爵家の令嬢で、昔馴染みの友人だ。
父の商売相手の娘でもあり、なぜか昔からオレを弟扱いしてくる。
「ちょ、やめてやれよ！」
慌てて止めに入るのは、ギョーム・ド・オセアメール。
南の海で名を馳せた海賊の末裔らしい、子爵家の次男。
筋骨隆々の体格に似合わず、性格は穏やかすぎる。
「なんでー？」
クレールの無邪気な問いに、ギョームは絶句。
オレは頭を抱えたまま、ため息をついた。
変わらない。
この二人は、何も変わらない。
「どうかしたのか？」
「別にー」
くすくす笑うクレールに、オレとギョームは首を傾げる。
その様子がツボに入ったのか、クレールは声を上げて笑った。
そのまま喫茶店に連れ込まれる。
学院内にある学生経営の店。
注文を取りに来た女子生徒は、オレの顔を見るなり唇を歪めた。
噴き出しそうになったのを、ぎりぎりで堪えたらしい。
拳を膝に置き、震えを抑える。
平静を装って、注文だけは済ませた。
「……大変だったよな。いろいろと」
ギョームが気遣うように口を開く。
クレールはパフェが待ちきれない様子で店内を見回していた。
「ああ。まぁな」
気のない返事を返すと、クレールが顔を覗き込んでくる。
「なにか、企んでる？」
「ぶっ……！」
冷茶を吹きかけそうになった。
“占い師”と呼ばれることもある彼女の勘は、やっぱり鋭い。
「あー、やっぱりそうなんだ。なにする気？」
「……言うと思うか？」
「思わないよ。ただね。なにをするにしても、タークは私の友達だよって言っときたいだけ」
ふざけた声色が、急に真剣なものに変わる。
ギョームも、静かに頷いた。
――チッ。
舌打ちが、心の中で響く。
なのに、視界が滲んだ。
「……ありがとう」
それしか、言えなかった。
評価いただけると続編を書く意欲に直結します
