第2話：価値の終わり
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「……カロスターク様」
宿舎の部屋に戻ったオレは、ベッドに腰を下ろしたまま動けなかった。
トマが心配そうに声をかけてくる。
実家から連れてきた丁稚。
いずれは従者になるはずだった年上の若者だ。
だが、返事はできなかった。
声を出す気力すら、残っていない。
婚約破棄――それ自体は、まだいい。
高嶺の花だった。
釣り合わないのは、最初からわかっていた。
でも、あの場所で？
全校生徒が見ている前で？
あんなふうに、笑いながら？
「……すまない。少し、一人にしてくれ」
トマが静かに部屋を出ていく。
オレは、ベッドの上で拳を握りしめた。
どうして、あんな仕打ちを受けなければならなかった？
二年間、必死に努力してきた。
彼女にふさわしい男になろうと、必死だった。
花の意味を覚えた。
お菓子の名前も、果物の産地も。
礼儀作法も、服の合わせ方も。
全部、彼女の隣に立つためだった。
それを――あの瞳は、無価値だと切り捨てた。
気づいていなかったわけじゃない。
本人がそう言った。
なのに——
蔑みですらない。
ただ、透明なガラスのように冷たい目だった。
オレという存在を、最初から“いなかったこと”にするような目。
涙は出なかった。
代わりに、熱いものがこみ上げてきた。
「……貴族様が、なんだよ」
ベッドから立ち上がる。
足元がふらつく。
でも、止まっていられない。
このままじゃ、オレは壊れる。
明日、学院中の笑い者になる。
でも、逃げたら終わりだ。
王立学院を辞めたって、どこへ行っても噂はついて回る。
『舞踏会で婚約破棄されたマヌケ野郎』として。
だったら――
「ケジメは、つけさせてもらう」
その瞬間、オレの中で何かが決まった。
もう、後戻りはできない。
方法は――ある。
実家は商家。
豪商じゃないが、王都で名が知られ始めた中堅どころ。
オレはその三男、妾の子として生まれた。
父は、貴族の後ろ盾を得るためにオレを育て、売り込んだ。
相手は、借金に喘ぐモンモラシー男爵家。
利害が一致し、十二歳でセザールとの婚約が決まった。
釣り合わない相手に、必死で並ぼうとした二年間。
その結果が――あれだ。
確かに、オレは“売り物”だった。
そして今、返品された。
価値なんて、もうない。
……そう思われている。
でも――
「商人の子せがれにだって、意地はあるんだ！」
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