異世界怪人〜改造手術失敗で異世界転移？！〜

第二章：変異の森

第12話 カニとキノコ

　そこら中に菌糸が這う森の中。キノコを相手に戦う。

　どうやって？

　ヴェルグ副団長の答えはシンプルだった。

「どおりゃぁぁあああああ！！」

　いつの間にか構えられた大剣が振り抜かれる。轟音と突風。

　クレインさんが指さしていた巨大キノコが根こそぎ消し飛ぶ。

　地面がえぐれ、木々が倒れて、風の通り道ができる。嫌な空気が少し和らいだ気がする。

　……というか、凄いなこのおっさん。

「こんなもんは一時しのぎに過ぎん。撤退を急ぐぞ」

　ヴェルグ副団長の言葉に従い、森の中を急ぐ。

「視覚に頼るな！僕の声を指針にしろ！」

　レイヴン副団長が激を飛ばす。今のところ、俺とビルは幻覚を見ていないようだ。

　ヴェルグ副団長は……目を瞑っている。行きのときとは、おそらく違う理由で。

　走りながら、違和感に気づく。

　腹が、熱い。この感覚には覚えがある。

　……賢者の石が、熱い。

　嫌な予感。

「ッ！止まれ！」

　レイヴン副団長の指示のすぐ後に、それはやってきた。

「嫌だなぁ〜。これ以上逃げられると困っちゃう。

　だからぁ、僕ちん直々に、『植え付けて』あげようねぇ〜」

　木の陰からキノコ。

　いや、よく見ればそいつは、身体中にキノコが生えているものの、シルエットは人間のそれだ。

　キノコの生えたキノコが、人型をしている。そんなふうにしか形容できない、異様。

「お仲間がいると思ったら、旧人類と仲良しこよし……それなら、僕ちんのキノコの養分にしちゃっても、構わないよねぇ。

　僕ちんの『畑』に入ってきちゃったわけだしさぁ〜」

　キノコの、怪人。

　俺は一歩前へ出る。怪人との戦いなら、俺が……！

「おやおやぁ、１人はすでに重症、厄介そうな２人は幻覚が見えちゃってるぅ〜。

　無事なのはカニくんとマスクくんだけ。

　それで僕ちんと戦えるつもりなのかなぁ？」

　キノコがくすくす笑う。

　彼我の距離は１５メートルほどか。距離を詰めないと。

　気づかれぬよう、にじり寄る……

　突然、背後で轟音。

「大・切・断！！！」

　すさまじい怒声とともに、天から何かが降ってくる。

　え、隕石？

　隕石はキノコ怪人を巻き込み、押しつぶしたように見えた。

　え、勝った？第12話完？

　土煙の奥から現れたのは、ヴェルグ副団長。

　隕石の正体は、跳躍して落下とともに大剣を振り下ろした、ヴェルグ副団長だった。

　地面にクレーターができている。恐ろしいジジイだ。

「ちぃ、仕留めきれなんだか」

「げぶっ、痛い、痛い痛い痛い！

　なっ、なっ、なっ、なんなんだよォ〜！このおっさん、頭オカシイんじゃないのかッ！

　目ぇ、マトモに目ぇ見えてないはずだろ！？仲間に当たったらどーすんだ！？」

　クレーターの端でキノコが喚く。

　いや、俺もそれは気になる。まさか仲間ごと殺《や》るつもりでした？

「目なんぞ見えんでも、邪悪な気配は肌でわかるわい」

　……そうなの？？？

「何言ってんのかわかんねぇよ！！」

　俺こっちに同意してもいい？

　ともあれ、キノコ怪人はギリギリでヴェルグ副団長の攻撃を避けたものの、衝撃でダメージを受けた様子だ。口（？）から赤い血の混じった粘液を吐いている。

　物理攻撃が通る。元は人間なんだから、当たり前か。

「もういっちょ行くぞ悪党！トォ！」

　ヴェルグ副団長が再度跳躍、しようとするも、寸前に足場が崩れてしまい距離が出ない。

　地面の下を這う菌糸のしわざ。

「やめろよぉ！ジャンプするな！クソ、嫌なこと思い出させやがって！ジャンプして攻撃してくる奴が一番嫌いなんだよぉ〜！」

　何か理由がありそうね。今は関係ないか。

「ならこういうのはどうかな？『踊るように斬る』」

　いつの間にかレイヴン副団長がキノコに肉薄していた。

　一瞬のうちに三連撃。しかしそれも、地面から突如生えた巨大キノコが盾となり防ぐ。

「チッ、つれないね。踊ろうよ」

「なっ、なっ、なっ……お前、お前も幻覚見てるはずだろぉ！？なんでッ！？」

「生憎、僕は耳がいい。目なんか見えなくても、お喋りな敵の場所くらいわかるのさ」

「ッッッ……どいつもこいつもォ〜〜！！」

「トォ！！」

「あっコラ、跳ぶなぁ！！」

　副団長クラスが２人揃うと、怪人でも防戦一方なのか。

　俺とビルはしばし、その戦いをポカーンと眺めていた。

　しかしすぐに、その時は訪れた。

「ガハッ」

　ヴェルグ副団長が、血を吐いたのだ。

「ヴェルグ副団長！？何がッグブッ」

　レイヴン副団長もだった。

「………くく………くくく……くはははははは！！」

　キノコが嗤《わら》う。

「……胞子の幻覚を耳とか気配とかで対策して、僕ちんを攻略したつもりになって、いい気になってたねぇ〜？

　幻覚は僕ちんの重要な能力のひとつだけどさぁ。胞子ってのは本来、そういうモンじゃないよねぇ」

　血の混じった咳を繰り返しながら、うずくまる２人。

「恐竜の死骸を見たんだろォ〜？

　あれがなんで死んでたと思うんだよ？」

　勝ち誇るキノコ。

「――お前らの体内はすでに、『僕ちんで』満たされてる。菌床になりなよ」

　俺とビルは、弾けるように飛び出した。

　横走りで弧を描き最速でキノコに向かう俺。剣を構えてまっすぐに飛びかかるビル。

　俺の攻撃《ハサミ》は、たしかにキノコ怪人の腹を貫いたはずだった。そう見えた。

　しかし手に伝わる感触は、明確な空振り。

　そのまま俺は地面に転がった。

「……ようやく効いてきたみたいだねぇ、カニくん。同じ怪人だと効きが悪いのかなァ」

　……まずい。俺の目も……！！

「で、マスクの君……君はなんか、ほんと大したことないね。ふんっ」

　放り投げられるビル。剣を受け止められてしまったようだ。

　それさえも今の俺には曖昧だ。

　やばい。

「ま、まっで……」

　このままでは殺される。

　そういうわけには、いかない。

「おで……仲間《ながま》、なる(ぅ)……助《たつ》けて……」

　必死で言葉を紡ぐ。

　よろよろと立ち上がり、右手を伸ばす。

　どうか、この手を取ってくれ。

「……カニキ……？」

　ビル、許してくれ。もうこれしかないんだ。

「……ふうん？殊勝な心がけじゃない。

　ん〜、どうしようかなぁ」

　奴の声が近づいてくる。

　頼む、この手を、この手を取ってくれ。

　手に、触れた。

「撃つなッッッ！！」

　レイヴン副団長の声は、一瞬遅かった。

　俺はすでに、衝撃災禍《ソニックハザード》を放っていた。

　轟音。キノコを消し飛ばした感触。右腕の甲殻がバキバキに割れる痛み。

　間違いない。命中した。

　終わった。賭けだったが、なんとか成功したんだ。

「……な〜んか変だと思ったら、そんな奥の手を持ってたんだねぇ、怖い怖い」

　背後から声。背筋が凍る。

「今消し飛んだのはただのキノコ。僕ちんじゃないよぉ〜」

「これで、万策尽きちゃった感じカナ？」

　畜生。その通りだ。

「じゃあ、僕ちんは行くから、内側から菌糸に食われていってね。ごゆっくり〜」

　終わり……か。

　もともと死んだ命だ。惜しいわけではない。

　ただ、ビルを、レイヴン副団長を、クレインさんを、ヴェルグ副団長を、皆を助けられないのが辛い。

　それだけじゃない。こいつを放置すれば、タキたちにもきっと……。

「カニくん。君の泡だ」

　いつの間にか、すぐそばにレイヴン副団長が這ってきていた。

「ビルくんがマスクを渡してくれてね……新しく胞子を吸い込まない分、症状が抑えられている。

　それはともかく、さっき君が無様に命乞いをしているとき、口から汚らしい泡が飛んでいた。

　その泡に触れた菌糸が溶ける音がしたんだ」

　……「無様に」と「汚らしい」は余計じゃないですか？

「とにかく、まずはその小汚い体を泡で洗いたまえ。

　そうすれば幻覚症状も和らぐ……

　そのうえで、今度は泡を武器に奴に挑むんだ。

　それしかこの場を切り抜ける手段はない」

　酷い言い草だが、そのとおりだ。

　俺は泡を噴き出し、顔を洗う。視界の歪みが少し収まってきた。

　これなら、なんとかなるかもしれない。

「頼んだよ、カニくん……悔しいが、今の僕では………クレインを、助けられない」

　想いを背負い、俺は駆け出した。

　キノコの行く先は、レイヴン副団長が舌打ちで見つけてくれた！

「あっ？！なんで、なんでまた君が来るのさァ！？」

「……ラウンド(ぁうんど)、２(つー)だ……かびくさい、マッシュルーム(まっつぅーむ)、野郎(やぉー)」

「……はぁあ！？それ挑発してるつもりぃ！？」

　地面が膨らむ。キノコが勢いよく槍になって出てくる。俺はそれを左のハサミで防ぐ。

「この程度《てぇど》、か？

　おでは、こぇじゃ、殺《こぉ》せない」

「ふっざっけんっなぁ！！情けなく命乞いしてたカスがぁ〜！！」

　キノコの右手が光り輝く。いや、胞子が溢れて木漏れ日を乱反射しているのか。

　奴はそれを俺に直接ぶち込むべく、蛇行しながら走ってくる。

　俺の視界はまだ歪んでいる。うねる奴の動きを捉えきれない。

　捉えきる必要も、ない。

　奴の手が俺の甲殻の隙間を捉える。

　菌糸が侵入してくる痛み。それこそが道標。

　俺は思いっきり、泡を噴き出した。

「うわっ、熱っ、熱い、痛い、ぎゃぁぁあああああ！！」

　奴が、全身を酸に焼かれながら逃げる。

　逃がすか。

　だが、どっちだ？奴はどっちに逃げた？

　視界が歪む。打ち込まれた菌糸は俺の体を蝕んでいる。

「九時の方向、４馬身！走れ！！」

　レイヴン副団長の声！

　俺は横走る！

「くそっ、奴が速い！急げカニくん！」

　突然、奴がつんのめる。

「はぁ！？何……邪魔だよお前ぇぇぇえ！！」

　ビルが、奴の脚に組み付いている。

　走る脚に蹴飛ばされ、なお掴んだのか。

「へへ、なんか、踏んづけられたもんで……うげっ！？」

　すぐに蹴り飛ばされ振り払われる。

　だがその一瞬で、次の一手が間に合ったようだ。

「どおりゃぁぁああああああ！！」

　ヴェルグ副団長の斬撃が大地を割る。

　行く手の地面を失い、奴が立ち尽くす。

　追いついた！

「今だ！左に撃てぇぇぇえええ！！」

　喰らえ。本日２度目の……！

「衝撃災禍《ぉニックハらード》！！」

　右腕が砕け散る激痛。

　衝撃災禍《ソニックハザード》は、１日１発が限度。それを超えて使用すると、俺の右腕は砕け散り、再生に３日を要するのだ。

　また腕をなくしてしまった。しかも今度は利き手だ。

　しかしその甲斐あって今度こそ、俺達はキノコ怪人を打倒したのだった。

怪人File.4　キノコ怪人

　ゴーゴンの改造人間。本名、木野《きの》小次郎《こじろう》、２８歳。

　改造モチーフはワライタケを含む多数のキノコの複合。

　キノコを愛し、キノコに愛され、ついにはキノコになった男。

　人間時代も当然、マッシュルームカットだった。

　全人類をキノコにしたいと考え、ゴーゴンの人類支配思想に共鳴。志願して怪人となった。

　バッタ怪人の飛び蹴り(ジャンプキック)により絶命、異世界転移して今に至る。