201/232

光の水の瓶の研究

――研究所にて

　ドワラゴンの研究所にこもり、僕たちは光の水を長期間維持する方法を探り続けた。

　最初の数日は、保存方法の改良に取り組んだ。密閉容器の材質を変えたり、光の水に追加の魔法をかけたり、いくつもの方法を試したが、どれも時間が経つと光は失われてしまう。

「また消えちまった……」

　スミスが溜息をつきながら、すっかり輝きを失った水を見つめる。

「やっぱり、魔法の影響が消えてしまうのかな……」

　ウチャが肩を落とした。

「もしくは、光の水そのものが、周囲の魔力に干渉されて拡散してしまうのかもしれん」

　ドワラゴンが腕を組みながら考え込む。

　何度も失敗を繰り返した僕たちは、別の可能性を模索し始めた。

「だったら、魔力を安定させる物質を加えたらどうだ？」

　カブールが提案し、僕たちは試してみることにした。魔法の触媒となる薬草、魔力を吸収するとされる砂鉄、封印の力を持つと言われる銀粉――あらゆる材料を試したが、どれも効果はなかった。

「くそっ、どれもダメか……」

　僕はポシェッタで成功した容器を複製してみることを考えた。ポシェッタの複製なら、光の水の状態をそのままコピーできるかもしれない。

　だが、いざ複製してみると、見た目は同じでも、複製された水はすぐに光を失ってしまった。

「……ダメだ。ポシェッタの複製じゃ、光の水の性質までは再現できないみたいだ」

　魔力や特殊な性質を持つものは、ポシェッタでは複製できない。

「つまり、ただの水はコピーできても、その『光を宿す性質』までは移せないってことか」

　ドワラゴンがヒゲを撫でながら呟いた。

「だったら……」

　僕は試しに、研究所の中にあった魔力を帯びた金属の皿に光の水を注いでみた。しかし、しばらくするとやはり光は消えてしまった。

　次に、いくつかの鉱石を試してみた。魔法陣を描いた石板、魔力を蓄えると言われるクリスタル、熱を通しにくい黒曜石……。だが、どれも決定的な解決策にはならなかった。

「もう試せるものがないんじゃ……？」

　ウチャが諦めかけたそのときだった。

　ドワラゴンが新しい鉱石を探そうとして、研究所の奥の棚に手を伸ばした。

　しかし――よそ見をしていたウチャがドワラゴンにぶつかった。

「うお！」

　その拍子に、棚の上にあった小さな容器が落ち、欠けた鉱石の破片が床に転がった。

　そして、作りたての光の水を床にぶちまけてしまった。

「おい、ウチャ気をつけろ」

「あっ、ごめん！」

　ウチャが慌てて鉱石の破片を拾い上げようとする。

「やめろ。危ないから下がってろ。危険な鉱石の破片もある」

「ごめんなさい」

ウチャがしゅんとする。

「これは……？」

　床にこぼれた光の水は、どんどん光を失っているのに、一箇所、光続けている。

　それは欠けた青い鉱石の周りだった。

　ドワラゴンが拾い上げた鉱石をじっと見つめる。

　それは、淡く輝く小さな欠片だった。

「……待て。気がつかなかった。魔力を封じ込めるんじゃなくて、循環させる鉱石なら、一つだけ、あったな」

　彼はそれを小さな器に入れ、光の水を注いでみた。

　すると――

「……消えない？」

　ウチャが目を丸くする。

　確かに、今までと違い、光の水は輝きを失うことなく、そのままの状態を保っていた。

「これは……やっぱり。ルミナ鉱石か！」

　ドワラゴンが驚きの声を上げる。

「ルミナ鉱石？」

「魔力を循環させる性質を持つ希少な鉱石だ。循環するだけじゃなくて、わずかに増幅させる性質もあるから、循環によって失う分を補うことができる。

　これなら、光の水を維持できるかもしれん！」

「やった！　これで光の水が消えずに済む！」

　僕たちは喜びを分かち合ったが、ドワラゴンは渋い顔をしていた。

「だが問題がある。このルミナ鉱石は、もうほとんど残っていない」

　僕はポシェッタに手をかけ、複製できないか試したが……

「……ダメだ。鉱石は複製できない」

　ポシェッタの能力は水や単純な物体の複製には向いているが、魔力を持つ鉱石や金属のようなものは再現できないのだった。

「細かく砕いて粉にして、作れたとしても小瓶が50個ってところだな」

結構作れるんだな。でも……

「これでは街の人々を救うには量が足りない」

「そうだな。研究所のメンバーを守るので精一杯の量だ」

「ないよりいいよ。僕たちは、スキルの主、ジェッピを倒す。そうすれば隷属のスキルは解放される」