《殲滅の魔女》は虚弱体質 〜魔力無限の最強魔導師ですが、コミュ障なので学園潜入任務はお断りしたいです〜

72.両手に花

　そうして会場に着いたら、キアラはいつものようにひとりでウロウロし始めた。

　アズーラ中尉がそれとなくエスコートしようとしたけれど、貴族マナーなんて全く知らないキアラはきれいにスルーしてしまったのだ。

　副官は仕方なく後ろに付いて歩きながら、多少なりとも貴族マナーを教えるように上申しよう、と強く思った。

　そんなキアラがバナナを見つけて喜んで食べていたら、後ろから声を掛けられた。

「ミス・レンツァー、お久しぶりです。

　我が国の果物を、気に入って頂けましたか」

「……ぁっ、ぇっと……」

　鮮やかな緑の髪のイケメン、シシュト王子だ。

「今日はとても華やかなドレスでいらっしゃるのですね。この前お見かけした時よりも大変美しくて素敵です」

「……」

　そりゃあ、このドレスはキレイだからね、とやさぐれ気味のキアラに、後ろから別の人が声を掛けてくる。

「レンツァー師、遅くなってしまって失礼致しました。ドレスが大変似合っていらっしゃいますね」

　(……ルーレスト先輩だっ)

　しかも、学園で見た時よりも髪型も服装もバシッとキメられていて、いつもより気合いが入っているような気もする。

「私が贈ったドレスを纏って頂けて、とても光栄ですよ」

　そのセリフはキアラに向けられているはずなのに、シシュト殿下に視線を向けている。

　しかもその視線はかなり挑発的で、二人の間に不穏な空気が流れたのでキアラは困惑してしまう。

　それでも、キアラは美味しいものが大好きなので、口元を覆う布の下でバナナを頬張ることは忘れなかったけれど。

「しかし、ミス・レンツァーは、我が国の特産のバナナを大変お気に召したご様子です。

　こちらは輸送された物ですが、是非とも我が国で採れたての物を食べて頂きたいですね」

「魔境から遠いレティス王国ではご存知ないかも知れぬが、今は魔王が復活したばかりの正念場です。

　つい先日も、勇者である私と共に魔境戦線に立って頂きました。レンツァー師は大変多忙な方ですから、レティス王国への観光は今しばらくお待ち頂きたいですね」

「なんと、これだけ小さくか弱い少女を、戦場に立たせているのですか！

　そんな恐ろしい国……。レンツァー師、是非とも我が国へお越しください！」

　シシュトにそう言って見つめられても、キアラには答えようがない。

　何せ、ルーレストがいる以上、声を出すことができないので。

　絵面的には両手に花ならぬ両手に王子状態だが、その実際はかなり面倒なケンカに近い。

　得体の知れない他国の王子様と、正体を知られてはいけない自国の王子様。

　両方の相手がめんどくさくなったキアラは視線でアズーラ中尉に助けを求めたのに、綺麗に無視されてしまったので絶望するしかなかった。

　アズーラ中尉は無視したのではなく単に『これも魔導六師の仕事のうち』と思っているだけだが。

「ミス・レンツァー、いかがでしょうか？」

　尚も質問を重ねるシシュト殿下は、熱い恋の視線をキアラに注いでいる。

　そんな視線を見た事のないキアラからすれば、その強い熱量がただひたすらに怖い。

　どうにか助けを求めたくて、エスコートのように差し出されたルーレストの腕をぎゅっと握る。

「大丈夫ですよ、レンツァー師。貴女のことは、僕が必ず守りますから」

　やけに嬉しそうな声音で、そう言ってくれた。

　なのに、キアラにとっては、その視線もシシュト王子と変わらない感じがして、それも少し怖かった。

　それからルーレストに腕を引かれるままに、3人で少し歩きながら話していたが、シシュト王子が痺れを切らしたようにキアラに訴えかけた。

「ミス・レンツァー、今日は全く返事もしてくれないではありませんか。

　自分が何かしましたでしょうか。それとも、そのお隣の王子殿下のためですか？

　お願いですから、貴女自身の言葉を頂きたいのです。

　二人きりにして貰えませんか」

　言っていることは最もだと思うけれど、ルーレストが居る以上、キアラは話せない。

「レンツァー師、シシュト王子はそう仰っていますが、どうされますか。もちろん、断っても構いませんよ」

　キアラは悩んだ。

　相手は変人腹黒王子様で、結構苦手だと思っている人だ。自分一人で相手をするより、ルーレストが隣に居てくれた方が心強い。

　でも実際問題、ルーレストがいたら話せない。

　少し悩んだ末に、こくりと頷いた。

「どうされますか」

　ルーレストの問いには、手を離すことで答える。

「ミス・レンツァー！　どうぞ、こちらへ！」

　喜ぶシシュト王子だけれど、そのエスコートの腕は取らない。あくまでも話をするだけ、と思ってバルコニーへ出た。

　何を言われるのかと身構えていたキアラだけれど、急に始まったのは歌だった。

『貴女の瞳がまっすぐに

　僕の胸へと突き刺さる

　その棘がもう一度

　ここに連れ戻してくれたから……ああ』

　(キメポイントなんだろうけどさ、そこで流し目をされてどうしろと……？

　どっかその辺のお嬢様でも捕まえてやってくれないかな)

　シシュト王子の渾身のアピールは、残念ながらキアラには全く届かなかった。

「いかがでしたか、ミス・レンツァー？」

「……はぁ。ぃい声、ですね」

「それだけでしょうか」

「……はぁ」

　感想を求められたから答えたまでで、芸術に疎いキアラはそれ以上の返事は出来ない。

　そんなキアラを見て、シシュト王子はすぐさま作戦を変えた。貴族は周りくどく歌や恋文でやり取りすることを好むが、キアラが望まないというのなら直接的にいくまでだ。

「以前のパーティーで、我が国へ来て頂きたいとお願いしましたが、その返事を考えて頂けましたか？

　俺は、本当に貴女の幸せを願っています。

　この国で、魔獣と王国の権力者の間ですり潰されて使い捨てられるのは、あまりに残酷な未来ですから。

　どうか、俺と共に、レスティス王国へ来て頂けませんか」

　その言葉に、キアラよりも先にアズーラ中尉が反応した。

　気色ばんで肩をいからせ、反論しようとするのを手で制する。

「それは、嫌です。私は、ここが、この国が、好きですから」

「ですが！」

　尚も食い下がって来るので、ヴェールをぱさりと払う。

　これだけの熱意を向けてくれるのだから、せめて目を見て話さないと失礼だろうと思って。

　そして、その真摯な黒い瞳に見据えられたシシュト王子は、外交官として鍛えられているにも関わらず、怖気付いてしまうほどの圧力を感じた。

「そこまで、あの男を、想っているのですか？」

「……あの、男……？」

　キョトンとして首をひねる様は、先程感じた圧力が嘘だったのかと思うほど幼く可愛らしいのに。

「ルーレスト殿下のことです。彼に、個人的な想いがあるのかと」

「……ぁっ、違いますよ！　……でも、そうですね。

　あの方のことは、尊敬、しています」

　その言葉には、想像を絶する重みがあった。

　恋する乙女が王子様を見つめるのとはレベルが違う、何か果てしなく重いものを背負った者の呟き。

　その黒い瞳に吸い込まれそうな、それでいて、世界の全てを諦めたような、不思議な感覚。

　正体が分からないからこそ、シシュト王子はレンツァーのことが気になった。

　自分に靡かない女など国にはいないから、そうでない者が欲しくなった。

　だが、彼はようやく気づいたのだ。

　キアラ・レンツァーは、そんな簡単な興味で手を出せるほど生ぬるい相手ではない。

　深く重い『何か』を背負っていきているのだと。

　まっすぐ真摯に見つめるその瞳だけで、それを十二分に感じてしまった。

「分かりました。ありがとうございました」

　それ以上の言葉を紡ぐこともできず、その場を立ち去ったシシュト王子の背中を見ながら。

　(……納得してくれて良かったあ！)

　あくまでも呑気なキアラだった。

　ヴェールをきちんと被り直してホールへ戻ると、すぐにルーレストが見つけてくれた。

「レンツァー師！　ご機嫌いかがですか」

　こくり、と頷く。

「あまりお食事も食べられていませんよね。軽くつまめるものもありましたから、向こうへ行きましょうか」

　またこくりと頷く。

　それだけで汲み取って貰えることが有難かった。

　そして、ルーレストもまた、自分の腕をとってエスコートさせて貰えたので満更でもない。

　そんな二人はかなり良い絵になっており、話しかけようと近づいた者も、そっとその場を離れたのだとか。