「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第9話 奪った鐘は、仲間の声で鳴った

夕刻、宿を囲む石畳に、鎧の音が満ちた。

窓から覗くと、王家の兵が三十人。先頭に、黒い法衣の痩せた男が立っている。銀縁の眼鏡。手には、人の頭ほどの鐘。

「ヴォルクよ」

セレスティアが、低く言った。

「第三書記官。私に、功績の削除を命じた男」

【鑑定】

名称：名呼びの鐘

真の名：王の声の中継器

状態：呼ぶ声を増幅し、対象の防護を削る

追記：誰の声でも増幅する。内容は問わない

「誰の声でも……」

その一行を、頭に刻んだ。

　　　＊

「リオ殿。署名の期限です」

ヴォルクが、恭しく一礼した。

「ロドリック院長は、ご病気でお休みです。代わりに私が、陛下の名代として」

「病気？」

「ええ。ずいぶんと、長く」

口元が、薄く歪んだ。王は、院長を疑っている。そう気づいた。

「署名はしない」

「では、実力行使で」

鐘が、持ち上がる。

一度目の音は、骨に響いた。

解除率31％／防護残量69％

『……ヴァ……ァ……』

粘ついた声が、頭の奥を這い上がる。膝が、ぐらりと揺れた。

「下がってろ」

ガレスが、俺の前に出た。腰には、昼に市場で買った安物の鉄剣。

「俺が、盾だ」

「剣は抜けるのか」

「抜いたら折れる気がする。だから、抜かない」

「それは盾じゃなくて、壁だ」

「壁でいい。三年分の無茶が、溜まってる」

二度目の鐘。

解除率38％／防護残量62％

視界の端が、黒く滲んだ。

その時、セレスティアが杖を掲げた。

「……おはよう、リオ」

眠そうな、いつもの声。杖の先から、細い炎が走った。炎は、鐘の吊り紐だけを正確に焼き切った。

鐘が石畳に落ちて、がらん、と間抜けな音を立てた。

「狙った通りに、できたわ。自分の魔力で」

「見事だ」

「……うるさいわね。次は、もっと大きいのを出すわ」

　　　＊

転がった鐘を、ガレスが抱え上げた。

「ミラ！」

「はい。……少しだけ、うるさくします」

ミラが、鐘に顔を寄せた。

「リオさーん！」

鐘が、ぶわんと震えた。聖女の澄んだ声が、石畳いっぱいに、倍の大きさで響き渡る。

解除率35％／防護残量65％

「王の声を運ぶ道具を、私たちが奪ったのね」

ヴェルディアが、にやりと笑った。

「リオ！」バルトが叫ぶ。

「リオ！」ガレスが吠える。

「……リオ」セレスティアが続く。

最後に、ヴェルディアが、ふんと鼻を鳴らして、鐘に口を寄せた。

「リオ。千年ぶりに、鐘を鳴らしてあげるわ」

五人の声が、一つの音になった。

解除率19％／防護残量81％

頭の奥で、粘ついた声が、ぷつりと途切れた。

静かだった。兵たちが、固まっていた。

　　　＊

「さて」

俺は、ヴォルクを見た。

【鑑定】

名称：ヴォルク

真の名：ヴォルク・ハーン

状態：名縛り（自ら署名）

追記：兵士家族向け医薬支給金を横領。三年で金貨四百枚

「な、何を」

「兵士の皆さん。軍は、入隊した者の家族に薬を出すと約束した。その金を、この男が抜いていた」

バルトの肩が、びくりと揺れた。

「……娘の薬が、届かなかったのは」

「でたらめだ！ 証拠は」

「あるわ」

セレスティアが、巻物を掲げた。

「あなたの承認印よ。功績削除の命令書」

ミラが、帳簿の写しを、胸の前で開いてみせた。

槍の穂先が、一本、また一本と、地面を向いた。

「ひ、引け！ 引けえ！」

ヴェルディアが、牙の鞘を、とん、と地面に突いた。石畳に亀裂が走り、ヴォルクの爪先で止まる。

「次は、『ちょっと』じゃ済まないわよ」

ヴォルクは、転がるように逃げ出した。鐘は、置いたまま。兵たちが、気まずそうに後を追った。

バルトが、最後に残った若い兵の肩を叩いた。

「今度、ゆっくり話そう。名前から」

それから、俺に向き直る。拳が、震えていた。

「リオ。娘の薬は」

「娘さんを、私に診せてください」

ミラが、一歩前に出た。

「聖女の仕事は、そのためにあります。……遅くなって、ごめんなさい」

バルトは、顔を覆って、その場に膝をついた。

　　　＊

静かになった中庭に、杖の音がした。

ロデリクが、一人で入ってきた。白衣の袖に、血が滲んでいる。

「……ご無事で」

「軟禁されていてね。名のない者は命じられないが、閉じ込めることはできる。窓から出てきた」

「怪我を」

「老体には、上等な運動だった」

ロデリクは、俺を見た。

「昨夜、夢の中で、君の歌を聞いた。二節目を、伝えに来た」

ヴァン家の子守唄は、三節ある。

老人が目を閉じ、息を吸った。低く、かすれた声で、旋律が流れる。

俺の知っている旋律の、続きだった。喉の奥で、勝手に声が重なる。二つの声が、夜気の中で溶け合った。

【鑑定】

名称：リオ

真の名：████アル█

状態：解除率19％／防護残量81％（変動なし）

追記：歌は、盾とは別の鍵。三節目で、名は全て読める

「『ア』と『ル』……あと、三節目」

「エルナしか、知らない」

ロデリクは、静かに目を開けた。その顔が、ふっと強張った。

「……待て。今、歌ったのは、まずかった」

「え？」

頭の奥で、粘ついた声が戻ってきた。

さっきまでと違う。笑っている。

『聞こえたぞ。エルナの歌。そうか、あれが、鍵か』

解除率20％／防護残量80％

膝が落ちる。ヴェルディアが、腕を掴んで支えた。

その声に重なって、細い少年の声がした。

『ごめん。僕の中の歌に、王が気づいた』

「レオン」

『叔母さんを、夜明けに起こす気だ。名の後半を、吐かせるために。叙勲式は、夜明けに繰り上げられる』

声が、震えた。

『でも、あの人を無理に起こせば、叔母さんの命が、持たない』

窓の外で、王都の鐘が鳴った。

夜明けまで、あと十時間あまり。

ガレスの三つ目の借り物も、母の救出も、もう、猶予がなかった。