「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第8話 王の声に、仲間の「おはよう」が勝った夜

宿に戻った途端、足から力が抜けた。

「リオ！」

ヴェルディアが俺の腕を掴む。鼻から、血が一筋落ちた。

頭の奥で、誰かが呼んでいる。低く、甘く、粘ついた声だった。

『……ヴァ……』

「聞くな」

「分かってる。でも、勝手に入ってくるんだ」

【鑑定】

名称：リオ

状態：名縛り（解除率47％）

追記：防護残量　53％

追記：王は、あなたの名の前半を握っている

「井戸の底では40だったのに」

「王の声が、封印をこじ開けているのよ」

ヴェルディアの顔が強張った。

「解除率が100になれば、名は丸裸。王はその瞬間に、あなたを次の器にできる」

「……つまり、あと五十三回呼ばれたら終わりか」

「数え方が雑よ。でも、概ね合ってるわ」

ふざけた口調なのに、彼女の指は震えていた。

　　　＊

物音で、全員が部屋に集まった。

ガレスが、俺を壁にもたれさせる。

「顔が真っ白だ。何があった」

「王が、俺の名を呼んでる。止める方法は、名前を取り戻すことだけ。でも、それをやれば盾が尽きる」

「手詰まりか」

「ああ」

沈黙の中で、部屋の隅のバルトが腕を組んで言った。

「軍の古い言い伝えがある。戦死者の名は、仲間が叫ぶ限り、冥界でも消えない」

ヴェルディアの目が、ぴくりと動いた。

「……それよ」

「え？」

「盾の名前は『リオ』。母親が与えた、王の目を欺く名。その名を呼ぶ声が、王の声より多ければ」

彼女は、全員を見回した。

「盾は削れない。むしろ、厚くなる」

誰も、すぐには動かなかった。

最初に口を開いたのは、ガレスだった。

「……俺は、お前を、一度も名前で呼んだことがなかった」

「そうだったか」

「『鑑定士』か『おい』だ。三年間、ずっと」

ガレスの喉が、ごくりと鳴った。

「遅いのは分かってる。許されるとも思ってない。それでも、呼ぶ」

彼は、俺の正面に片膝をついた。

「リオ」

不器用で、少し掠れた声だった。

【鑑定】

解除率44％／防護残量　56％

数字が、確かに動いた。

「リオさん」

ミラの声は、繕い物を渡す時と同じ、優しい声だった。

解除率41％／防護残量　59％

「リオ」

バルトが、短く、低く。

解除率38％／防護残量　62％

最後に、セレスティアが、杖を胸に抱いたまま、唇を動かした。

「……おはよう、リオ」

毎朝、俺が杖に言っていた声と、同じ眠そうな調子だった。

その瞬間、杖が光った。

借り物ではない。彼女自身の魔力が、柔らかく、確かに灯った。

解除率28％／防護残量　72％

「……あ」

セレスティアの目から、涙がこぼれた。

「なんだ。そんな簡単なことだったの。三年間、毎朝、聞いていたのに」

許したわけじゃない。それでも、胸の奥の冷たい塊が、少しだけ緩んだ。

「みんな、ありがとう」

ヴェルディアが、そっぽを向いたまま呟いた。

「……私も、呼ぶわよ。仕方ないから」

「無理しなくても」

「リオ」

短く、ぶっきらぼうに。

解除率25％／防護残量　75％

「千年ぶりに、誰かの名前を、自分から呼んだわ」

耳の先が、真っ赤だった。

　　　＊

セレスティアが、小さな巻物を、俺の前に置いた。

「二つ目の借り物。偽造された功績の、原本よ」

開くと、こう書かれていた。

『パーティ功績欄より、同行者リオの名を全削除せよ。実行：魔導士セレスティア。承認：魔導院第三書記官ヴォルク』

「私の署名の隣に、ヴォルクの承認印がある」

セレスティアは、背筋を伸ばした。

「辞退届を偽造したのも、この男よ。式の日、王の前でこれを読み上げる。最初に嘘を認めるのは、私でいい」

ガレスが、目を見張った。

「お前、自分が罰を受けるぞ」

「順番の問題よ。あなたは、三つ目でしょう」

「……ああ」

ガレスは、初めて、少しだけ笑った。

「それともう一つ」

バルトが、窓の外を顎で示した。

「明日の夕刻が、あの老人の言った期限だ。式の日が本当の期日でも、王は兵を寄越す」

「署名には行かない。向こうから来るなら、迎え撃つ」

俺は、全員を見た。

「今夜は、休もう」

　　　＊

皆が眠った後、俺は宿の屋根裏の窓辺で、夜空を見ていた。

王の声は、もう聞こえない。数字は、25と75で止まっている。

「眠れないの？」

毛布を肩にかけたヴェルディアが、隣に腰を下ろした。

「母さんは、『いつか本当の名前を呼べる日まで』と言ったんだ。呼べる日が来ると、信じていたってことだ」

無意識に、口が動いた。

低く、ゆっくりした、波のような旋律だった。歌詞はない。ただ、音だけが流れ出す。

ヴェルディアが、はっと顔を上げた。

「リオ。今のは」

「分からない。でも、身体が覚えてる」

寝かしつけられる時の、手の温度と一緒に。

【鑑定】

名称：リオ

真の名：████████　→　████ア██

追記：旋律に呼応して、後半の名の一部が揺らいでいる

追記：母は、名の後半を、歌に隠した

黒い染みの下で、一文字だけ、光が瞬いた。

「『ア』……」

「歌えば、読めるのね」

「でも、続きが思い出せない」

俺は、もう一度、同じ旋律を口ずさんだ。

その時だった。

頭の奥で、あの粘ついた声が、ふっと途切れた。

静寂。

そして、別の声が、割り込んできた。

少年の、細くて、震える声だった。

『……その歌』

背筋が、凍りついた。

『エルナ叔母さんの、歌だ』

「……誰だ」

『ねえ。僕のこと、覚えてる？ 小さい頃、一緒に、聞いたよね』

【鑑定】

追記：王の内側から、別の声が呼びかけている

追記：声の主の名は、████

「リオ」

ヴェルディアが、俺の手を握った。

その手は、冷たいのに、強かった。

少年の声は、泣き出しそうに続いた。

『お願い。続きを、歌って。……僕が、覚えている間に』

次の瞬間、粘ついた声が、轟くように割り込んだ。

『黙れ』

少年の声が、悲鳴と一緒に、掻き消えた。

窓の外の闇が、ぐらりと、揺れた。