「無能な鑑定士」と追放されたけど、実は世界の理を書き換える【真理の眼】持ちでした～今さら戻ってこいと言われても、もう王国ごと私のものです～

第10話 夜明け前、勇者は「称号」だけを返しに行った

夜明けまで、あと十時間あまり。

宿の食堂の卓に、ロデリクが羊皮紙を広げた。

「叙勲式の場所は、王城前の大広場。広場の石畳の真下が、王城地下の保管庫の天井にあたる」

「エルナさんは、その下に」

ミラが、小さく息を呑んだ。

「そうだ。鐘の声は石を震わせる。広場の真ん中で鳴らせば、地下まで届く」

「母さんを起こす『眠り名』を、鐘で響かせるんだな」

「ああ。私が名を呼ぶ。ただし」

ロデリクは、自分の胸を指した。

「私は、壇には近づけない。名を封じた身で壇の近くに立てば、王に居場所を悟られる。鐘は、広場の端の鐘楼から鳴らす」

「じゃあ、保管庫の扉は」

「俺だ」

バルトが、銀の鍵を握りしめた。

「兵の装束なら、地下の通路を歩ける。ヴォルクが逃げて、兵の配置は乱れてる」

「失敗したら？」

「その時は、各自で動く。何があっても、リオは、壇に立つな」

ヴェルディアが、固パンを片手に身を乗り出した。

「作戦は、完璧に聞こえるわね」

「完璧な作戦ほど、危ないんだ」

俺が言うと、彼女はにやりと笑った。

「あなた、いい目になったじゃない」

その拍子に、パンくずがぽろりと卓に落ちた。

「竜はこぼさないわ」

「落ちてる」

ミラが、くすりと笑った。

　　　＊

打ち合わせが終わる頃、窓の外が、わずかに青くなりかけていた。

ガレスが、一人で、裏庭に立っているのが見えた。

俺は、外に出た。

「眠れないのか」

「……ああ」

ガレスは、空を見上げたまま答えた。

「三つ目の借り物は、叙勲の称号だ。王から授かる『勇者』の肩書き。それを、人前で捨てる。分かってる」

「怖いか」

「怖い」

彼は、正直に言った。

「俺は、あの肩書きのために、全部使ってきた。お前も、仲間も。捨てたら、残るのは、パンを誤魔化して食った子供だけだ」

「ガレス」

「弟の名前は、ルカだった」

ガレスの声が、掠れた。

「四つだった。俺は、自分の分も、あいつの分も食って、冬を越えた。ルカだけが、春を見られなかった」

俺は、黙って聞いていた。

「勇者になりたかったのは、名前が欲しかったからだ。偉くなれば、あの冬を、誰かが許してくれる気がして」

「許してほしかったのか」

「……ああ。誰にでもいい」

俺は、彼の手を取った。

【鑑定】

名称：ガレス

真の名：ガレス・ブレイズ

状態：名縛り（進行率33％）

追記：借り物は「肩書き」。その奥に、弟ルカの兄であろうとした誓いがある。誓いは、偽りではない

指先が、わずかに震えた。

「ガレス。捨てるのは、王の肩書きだ。誓いまで、捨てなくていい」

「誓い……」

「お前が勇者になりたかった理由は、本物だ。肩書きがなくても、お前は、お前のままだ」

ガレスは、長い沈黙の後、掠れた声で聞いた。

「壇に立つ前に、捨てなきゃいけないんだったな」

「ああ。壇の階段の手前、民衆の前でだ。ロデリクが言っていた。壇の上に立てば、名の収穫に同意したことになる」

「なら、階段の下で言う。俺の名を、自分で」

ガレスは、拳を握った。

「ルカの兄、ガレス・ブレイズだと」

夜明け前の風が、裏庭を吹き抜けた。

「リオ。俺は、お前を、これからも名前で呼ぶ」

「頼む」

「お前も、俺を、鑑定士の目じゃなく、ただの同期として呼んでくれるか」

「それは、まだ難しい」

ガレスは、苦笑した。

「だよな」

彼の目尻が、朝焼けの色に染まっていた。

　　　＊

夜明けと同時に、王都の鐘が三度鳴った。

宿の前に、全員が揃った。

バルトは、兵の装束に銀の鍵を忍ばせて。ミラは、聖女の杖を。セレスティアは、杖と巻物を。ロデリクは、鐘を抱えて。ヴェルディアは、牙を腰に差して。

ガレスは、安物の鉄剣を腰に、手には何も持たず。

「全員、生きて帰るぞ」

「勇者みたいなことを」

「もう、勇者じゃない。……もうすぐ、な」

彼は、くしゃりと笑った。

ロデリクは、俺たちと別れる前に、胸の前でそっと手を握った。

「名は、思い出した。だが、封は、まだ解かない。解くのは、すべてが終わってからだ」

「必ず、終わらせる」

老人は、鐘を抱え、広場の端の鐘楼へ向かっていった。

その背中は、十五年分、小さくなっていた。

　　　＊

王城前の大広場は、民衆で埋め尽くされていた。

高い壇の上に、白い礼装の少年が、一人で立っていた。

十代半ばの、穏やかな目。栗色の髪。

細密画の、レオンと同じ顔。

「リオ」

壇の上の少年が、微笑んだ。

その声は、頭の中で聞いた、あの粘ついた声だった。

「来てくれたね。待っていた」

民衆が、歓声を上げる。

俺の手の中で、ヴェルディアの指が、わずかに冷たくなった。

「平気か」

「平気よ。……少し、昔を思い出しただけ」

彼女は、顎を上げた。

「リオ。読みなさい」

俺は、壇上の少年を、まっすぐ見据えた。

【鑑定】

名称：アルカディア王（初代）

器：レオン・ヴァン（意識は抑圧下にある）

真の名：――（空白）

状態：解除率20％／防護残量80％（リオ側）

黒く潰れてすらいない。

名前の欄が、ただ、白く、空いていた。

「……王には、名前がない」

「なに？」

ヴェルディアが、息を呑んだ。

「黒塗りじゃない。最初から、空白だ。他人の名を奪い続けて、自分の名前が、どこにも残っていない」

「だから、ずっと奪っているのね」

壇上の少年が、くすりと笑った。

「よく読めるね、リオ。そう。僕には、名前がない。だから、君の名前が、欲しい」

声が、優しいまま、深く沈んだ。

「さて、役者は揃った。余興を始めよう」

少年が、手を上げた。

壇の後ろの幕が、ゆっくりと開いた。

そこに、寝台があった。

白い寝台に、栗色の髪の女が、静かに眠っている。

顔は、覚えていない。それでも、一目で分かった。

母だった。

「……そんな。保管庫の中のはずじゃ」

「昨夜、歌が聞こえてね」

少年は、微笑んだ。

「君が歌ってくれたおかげで、母君の居場所を、動かす決心がついた。ありがとう」

背筋が、冷えた。

地下で眠っているはずの母が、壇の上にいる。

バルトの突入は、空振りになる。

「母君の延命術は、僕が握っている」

少年は、自分の指を、ゆっくりと持ち上げた。

「この指を下ろせば、術は切れる。母君は、この朝日が昇りきる前に、息を止める」

民衆の歓声が、遠のいた。

「リオ。壇に上がっておいで。そして、母君に代わって、三節目を、歌ってくれ」

少年の笑みが、一層深くなった。

「名を差し出すか、母君を失うか。さあ、選んで」

隣で、ヴェルディアが、静かに呟いた。

「リオ。計画は、もう使えないわ」

彼女の手は、冷たいのに、強く、俺の手を握り返していた。

「でも、あなたが選ぶ道なら、私が、牙になる」